Мария Быстрова - Афера в Темную ночь [litres]

В меня прилетела подушка. Пух! Я едва успела поймать ее перед носом. Бланш рассмеялась.

– Что ты заладила – умная, умная?!

Выглянув из-за пушистого снаряда, я продолжила:

– Так вот, умная женщина ищет достойного мужчину! И в моем случае он будет настоящим аристократом! А не фальшивым!

– Умная женщина никого не ищет, – послышался скрипучий голос из-за двери. – Поверьте моему опыту.

На пороге появилась бабуля Лили, закутанная в шаль и мантию. Я немедленно вскочила, склонила голову в приветствии.

– Миссис Майлок!

– Леди Келерой, какой приятный сюрприз! – лицемерно пропела щупленькая старушенция. – Надеюсь, вы останетесь на ужин?

Традиционный вопрос – дань приличиям. Традиционный ответ:

– К сожалению, вынуждена отказаться от вашего радушного приглашения. Дела.

Вообще-то, я и правда засиделась. Надо заказать ужин в ресторане… как раз к моему возвращению привезут.

– Что ж, жаль. Хорошего вечера!

Переводим на понятный язык: «Я пришла домой, поэтому выметайся отсюда, аристократка этакая! Якшайся с людьми из своего круга, а не вертись рядом с моей драгоценной внучкой с развращающими идеями! Знаю, знаю… не доведешь ее до добра!»

Гостиную заполнила неловкость Бланш. Каждый раз, когда мы сталкивались с ее родственницей в одном помещении, она пыталась сгладить острые углы, погасить недовольство своей бабули.

Миленько осклабившись, я принялась собираться.

– Давай положу пончиков для Фрэнки? – засуетилась подруга. – С шоколадным кремом?

– Ни за что! Ты давно его видела? Он скоро в дверь не войдет!

– Один только.

– Нет! Ему нельзя! Из-за лишнего веса он два раза меч поднимет, а на третий уже весь потный, мерзкий, сопящий. Фу!

Схватив сумочку, я выскочила за дверь. Тут и дышится свободнее. Снаружи смеркалось, зажегся единственный в переулке фонарь, его едва хватало, чтобы разогнать густой сумрак маленького дворика. Длинные тени залегли за фонтаном, в соседском доме залаяла собака. Нацепив мантию, Бланш вышла проводить меня. Я уже закурила, вызвала экипаж и теперь размышляла, что бы такое заказать Фрэнки на ужин. Что-то диетическое.

– Будь к нему подобрее… – попросила менталистка.

Порыв прохладного ветра принес жалость, я упрямо поджала губы.

– Не буду. Слабак. Только ест и макеты из фанеры пилит. Если бы не обещание…

– Позволь ему проявить себя. Ничего страшного, что он делает эти летающие игрушки. Не забывай про предрасположенность. Помнишь принцессу?

– Оставь эту блажь, Бланш! – резко бросила я. – Зимой ему исполнится четырнадцать. А все, что его интересует – это макеты, сладости и принцесса. И это будущий лорд Келерой, для которого делается все! Я не училась в таком колледже, как он! Я не занималась столько с Шепардом, как он! Но мы в этом возрасте уже бытовые схемы осваивали! Помнишь? А этот… Я хочу видеть старания с его стороны! И какой-то результат!

Бланш приобняла меня, стало уютно, раздражение погасло, будто кто-то свечку задул. Только она так умела. Ментальные штучки.

«Фло, ты поступаешь верно, – зашелестело на краю сознания. – Без тебя нас бы всех уже раскрыли. Одна бы я не смогла, Фрэнк тоже».

Мысли эхом повторялись в голове. Как приятно. Я расслабилась. Да, я молодец. Лучше всех. Если бы не графиня Келерой, мы бы пропали. Ничего. Все будет замечательно. Я и дальше о них позабочусь.

У арки во двор заржала лошадь – подъехал экипаж.

– Отдохни хорошенько, – посоветовала ей. – Уверена, инспектор скоро снова пришлет тебе повестку. Ведь вы так и не поговорили.

Бланш мигнула испугом и… головной болью.

– Ты себя нормально чувствуешь?

– Да, все в порядке. – Она красноречиво покосилась на окно кухни, в котором маячила хмурая физиономия бабули Лили.

Намек понятен. Ладно. Пора.

– Пожалуйста, помни, что мы решили. Сначала разузнаем про Бегслера и только потом будем действовать.

– Конечно. Мы же договорились, – кивнула Бланш, потерев нос ладошкой. – Увидимся завтра на ФЭП.

Я забралась в экипаж и, повинуясь невнятному порыву, отдернула шторку. Подруга так и стояла на пороге дома, сосредоточенно разглядывая свои пальцы.

Дикельтарк. Фабрика энергетических проводников

Флориан Келерой

Лорд-директор ушел на обход, а Шонна делала вид, будто не замечает моего вопиющего поведения. Утром она вцепилась в меня как в родную дочь. Старушка запамятовала, решила, что ее единственная ассистентка посетила банк накануне и… К счастью, обошлось без сердечного приступа.

Притаившись за стопкой документов, я листала обожженными пальцами вчерашнюю газету «Вечерний столичник». Обожженными – потому что накануне опробовала срисованную на ходу боевую огненную сферу. И она появилась. На радостях я не сразу сообразила, что она не парит над ладонью, а падает на нее. Было больно. Но это ерунда, баланс стихий мы поправим. Не зря же я ту формулу у Томми выспрашивала?

Статья про вчерашний теракт, разумеется, находилась на первой полосе газеты под портретами Арклина, начальника магического департамента Хеклинга и гордо улыбавшегося в камеру Кайка. Я тянула, не начиная ее читать.

Вот занятный рассказик аналитика о последствиях террористической деятельности организаций «Белый рассвет» и «Исконная земля». Обе взяли на себя ответственность за случившееся, они конкурировали друг с другом, похваляясь количеством убитых захватчиков, – то есть регесторцев и воленстирцев. «Исконная земля» в основном использовала заправленные кровью накопители и осколочные бомбы с зажигательными смесями, а «Белый рассвет» предпочитал имперские боевые артефакты, купленные на черном рынке. Вчера сработал именно артефакт. Повезло, что маломощный, иначе бы от банка ничего не осталось.

Далее следовала ожидаемая гневная статейка под заголовком «А зачем мы платим налоги, если Ведомство не может предотвратить взрыв даже напротив собственного департамента?!» Согласно императорскому отчету месячной давности, с начала года агенты специальных служб предотвратили семнадцать терактов, но теперь все это не имело значения. Снова звучали глупые призывы искать и без разбора арестовывать всех, кто похож на рорцев – неестественно пепельных блондинов с синими глазами. Никого не беспокоило, что сейчас можно выкрасить шевелюру в любой цвет.

Скользнув взглядом по предложению Воленстира совместно расследовать случившееся, я все же вернулась к главной теме выпуска.

«Если информации от Ведомства не дождаться, то о событии в банке номер один в эксклюзивном интервью поведал лорд Максимилиан Кайк, инженер и директор бергской мануфактуры «Компас», непосредственный участник происшествия, обезвредивший террориста».