Мария Быстрова - Афера в Темную ночь [litres]

Щурясь, как довольный лис, Максимилиан разжал объятия и облизнул губы.

– Любимая, ты такая сладкая, карамельная… Мм…

Любимая… Это слово претило мне, почему-то напрягало, даже раздражало. Особенно когда бергерец смотрел так восторженно-влюбленно. Настоящей любви нам только не хватало. Пусть будут лишь разговоры о ней, уловки, в которые не веришь, но принимаешь, словно подарки, – из вежливости. Пусть будет флирт. Вот только Кайк с каждым днем выглядел все убедительнее. И либо он жестоко лгал мне, взывая к совести, либо… не лгал. Жаль, я не могла залезть ему в голову и проверить.

– Ну еще бы! – хихикнула я. – Признайся, ты специально кормил меня сахарной ватой, чтобы попробовать самому?

На сладостях перед практикой Макс настаивал всегда, опасаясь за мой резерв.

– Не исключено, – довольно протянул он. – Вот только знаешь… в Берге вата слаще.

Сделав вид, будто не понимаю намека, я развернулась и с гордостью обозрела пространство вокруг. Зрелище открывалось изумительное. По-своему красивое.

Пожелтевшие листики поваленных берез нервно шелестели, вырванные корни дымились, и сизая хмарь стелилась над вспаханной землей. Упавшие стволы как лучи расходились от условной центральной точки, на которой стояли мы с Кайком. И тишина… Даже птички больше не чирикали. Гравитационная структура – это вещь.

– Уверена, что проверяющий дар был трезв и в своем уме, когда работал с тобой? – насмешливо поинтересовался мой кавалер.

Он задавал этот вопрос тем или иным образом уже раз седьмой. Разумеется, я понимала, что мои успехи… выглядели в высшей степени подозрительно, что мне положено захлебываться кровью после мало-мальски мощной структуры, но не могла отказаться от практики. Рисковала ли я? Однозначно. Но как иначе?! Иначе никак! Мало ли какие бытовые маги бывают. Говорят, и неодаренный при большом желании способен активировать слабенькую бытовую схему, так почему бытовой маг не может прыгнуть выше головы?

Погасив радость, я обернулась и потупила взор.

– Проверяющие не ошибаются. Тебе и самому это известно. Бытовой маг, значит, бытовой маг. У меня уже дрожат колени, так что, думаю, на сегодня достаточно. И посмотри, начинает смеркаться.

Пока Макс пытался прочитать что-то на моем лице, я сосредоточенно разглядывала глухой мрачный лес, осыпавшийся бурыми листьями, будто измазанными кровью. Голые ветки же казались скрюченными скелетами, тянувшими к нам свои длинные пальцы.

– Ты права. – Деструктор подставил локоть и помог перебраться через бревно.

Мы оба смотрелись комично на этой делянке. Лорд Кайк в своем дорогущем пальто из горчичного драпа, и я в коротком плащике, блестящих брючках и шнурованных ботиках. Да и плевать, что испачкались! Плевать, что глину придется завтра веником за порог самолично выметать! И даже плевать, что из этой слоистой облачности, колыхавшейся над острыми верхушками сосен, уже капает. Я одновременно ощущала и душевный подъем, и столь редкое для себя… умиротворение. Мм… Пожалуй, это оно.

– Ты похожа на сытую кошку, Флориан. – Негодник продолжал наблюдать за мной. – Обычно женщина выглядит так после иных занятий. Я даже ревную. У тебя поистине уникальный темперамент.

Надо взять себя в руки. Кайк, конечно, много сделал для меня, но это вовсе не означало, что ему можно доверять. Нельзя. Пока не выясню, чисты ли его намерения либо он паршивый совратитель, и не более!

– Ревновать не нужно. – Я кокетливо взмахнула ресничками. – И темперамент тут ни при чем. Эта гравитационная штука возбудит любого. Что-то запретное всегда манит.

Деструктор моргнул и отступил на шаг в сторону, его глаза мерцали.

– Да-а. Запретное и недоступное…

Осадить бы его гневной тирадой за подглядывание, но… я не стала. Любоваться – это все, что он сейчас может. Любоваться и облизываться. Пускай пострадает, даже спинку соблазнительно выгну.

– Вы ведете себя неприлично, милорд, и я говорила вам об этом уже много раз.

– Простите великодушно, не удержался, – усмехнулся маг, подхватывая игру. – Вы очень красивы.

– Будьте осторожны. Какая-нибудь благородная леди однажды все же подаст на вас жалобу в Ведомство, и образ героя-спасителя рассыплется как песочный замок в сухую и ветреную погоду.

Макс рассмеялся, впереди замаячила опушка.

– Убежден, от вас такого удара в спину я могу не опасаться, а другие леди меня не интересуют.

– Вы слишком доверчивы, – с деланым неодобрением заметила я. – С чего вы решили, что я не способна на подобное? Научите меня тонкому виденью, и тогда… тогда да… Обойдемся без жалоб.

– Ух! Миледи берет с меня дурной пример и уже освоила шантаж? – Он привычным жестом уложил кудри за уши. – Поедемте со мной в Берг, я вас научу.

Я картинно вздохнула.

– Приличные незамужние леди не ездят с кавалерами в соседние провинции.

– Но ездят в темный лес, не так ли? – хмыкнул деструктор и вдруг пугающе широко распахнул глаза, понизил голос до зловещего шепота. – Мало ли что я могу с вами здесь сделать… А если я маньяк или убийца? Может, это мое хобби – заманивать маленьких глупеньких графинь в глушь и медленно, с наслаждением отрезать от них по кусочку за каждое нанесенное оскорбление?

Фу! Я поморщила носик и пробурчала:

– Я вовсе не глупа – глупо сейчас выглядишь ты.

Взор Кайка потеплел.

– Вообще-то… Если говорить о приличиях, принятых в регесторском обществе, – я уже скомпрометировал тебя многократно и просто обязан жениться.

– Каждое утро благодарю предков за то, что живу в прогрессивное время.

Сосны расступились, и мы вышли на пригорок. Около хозяйственного ангара светил фонарями дожидавшийся нас экипаж, на горизонте башни родного Дикельтарка причесывали своими шпилями темные багряные облака.

– И все же подумай над моим предложением, – продолжал Макс. – Тонкое зрение – полезный навык. Запомнить формулу заклинания способен и неодаренный, и только действительно талантливый маг увидит ее в реальности.

Дождь усилился, я накинула капюшон и закурила. Поехать с ним в Берг? Я собиралась туда давно, но представляла себе это путешествие как-то иначе, не скоро и в другой компании.

– А если у меня не получится? Говорят, это очень сложно, а я всего лишь бытовой маг.

Даже у Бланш не всегда выходит настроиться на тонкий план.

– От потенциала эта способность не зависит и энергию не тратит, поэтому рано или поздно все получится.

Пока спускались с пригорка, извозчик подозрительно на нас косился. Еще бы… Что двое странных неженатых аристократов делали целый час в лесу? Впрочем, наплевать…

Выкинув сигарету, я прикрыла лицо шарфом и озвучила давно назревшее решение:

– Поехать в Берг я не обещаю, но могу пригласить вас к себе на ужин.