Мария Быстрова - Афера в Темную ночь [litres]

– Но это я, Фло. – Она вытащила из кармана носовой платок – весь в засохшей крови – и принялась оттирать пальцы, одновременно глотая сопли. – Я чуть не убила тебя.

Ее бы подбодрить, только как? Я натянуто ухмыльнулась.

– Но ведь не убила. К тому же это была не ты, а… ну, в общем, не ты! Тем не менее я рассчитываю узнать причины, по которым мне привиделась такая кровожадная иллюзия.

Да я не позволю ей сойти с этого места, если она не расскажет!

Закусив губу, Бланш понимающе закивала, но начинать не спешила.

– Все плохо, Фло, – наконец преодолев внутренний барьер, прошептала менталистка. – Я думала, справлюсь… верила, что нашла выход… и смогу контролировать себя… но… после смерти бабушки… ты видишь, ЧТО я такое?! И мне нравилось… Мне правда нравилось издеваться! То не я была… Не я, но в то же время я!

Плечи Бланш задрожали.

– Тшш. – Я сжала ее ладонь. – Тихо, тихо. Давай потихоньку, по порядку. С самого начала…

Подруга неуверенно кивнула.

– Ты ведь знаешь, как работал мой дар. Я ощущала людей, их эмоции, настроение, поверхностные мысли… иногда чуть больше. Это мой талант, моя предрасположенность. Будь передо мной толпа или один-единственный запутавшийся в себе человек – я помогала искать баланс. Для этого рождаются чтецы. Помогать другим, учиться и учить самим. Мы наставники, Фло. Я так думала… – Она шмыгнула носом. – Тщеславие? Глупость. После случившегося это вообще не важно. Бабуля права, мы не наставники – мы, может, вообще не люди… точнее, нелюди.

– Бланш, что за блажь?! – нервно фыркнула я.

Ее обреченность мне претила, подруга провоняла ею, как старая карга нафталином. Никогда, никогда, никогда не сдавайся! Всегда борись до конца – так говорил отец.

– Моя сила работает иначе, Фло. Ты деструктор и наверняка уже заметила это. Помнишь тот день, когда я применила магию против Бена? Когда зациклила его? Ты же пряталась в каморке…

Конечно. Еще бы. В жизни не забуду! Бланш испускала такую панику, что у меня поджилки тряслись. И тогда она просто вскинула руку и заставила всех забыть, кто она такая. И потом… с Бегслером…

Я догадалась!

– Ты не используешь структуры, верно?

– Верно.

Как такое возможно? Ни один маг в Регесторе не способен и светляка зажечь без схемы. Чистая сила разрушительна и нестабильна, ее требуется направлять, уравновешивать. Любая ошибка в формулах может привести к взрыву.

– Вдруг… это такая особенность чтецов? – предположила я.

Уныние окутало меня удушливым невидимым покрывалом.

– Нет. Не так. Все чтецы, с которыми работал Бен, проникают в чужое сознание благодаря структурам. Очень сложным, тонким, выверенным… – Бланш пыталась мне что-то сказать, но не решалась и ограничивалась туманными подсказками. – Все их манипуляции точны, каждое воздействие совершают с разрешения и по предписанию высшего руководства.

– Как ты узнала об этом? Ведь не отмороженный рассказал тебе?

– Нет… Нет, Фло. Я прочитала об этом в его памяти. И мне не потребовалось специального заклинания, хватило лишь страха и желания узнать подробнее о чтецах. Теперь… мои способности изменились. Ты понимаешь?! Я могу просто раз – и выяснить о человеке все.

Я не сводила с бледного лица подозрительного взора.

– И?

Ее слезы текли и текли.

– И так я уже прочитала многих. Не желая того. Хватало испуга! Жутких типов на улице, неприятных с виду случайных прохожих, Бегслера, нашего директора, Винсента… Что я там видела, Фло… Это… это ужас! Грязь! Извращения! И поступки… не передать! – Ее подбородок задрожал. – Не поверхностные мысли, Фло! НЕТ! Все! Я будто ментальные копии делаю! Их кошмарные желания, страсти… это все здесь, здесь!!! – Она вцепилась в виски окровавленными пальцами. – Просто иду – и хлоп, становлюсь иным человеком. И всегда плохим! Тем, кого прежде избегала! Фло, я не могу этого позабыть. Не знаю как! Просто считываю их! Одного за другим. Пугаюсь и считываю… снова пугаюсь и снова считываю!

Бланш вцепилась в волосы и с силой потянула, пытаясь вырвать из себя чужие сущности.

Ах ты грань! Кажется, у нас проблемы. Может, я зря выгнала Арклина? Если все так… если все действительно так… то Бланш рискует свихнуться! Кто знает, вдруг только профессиональные чтецы могут ей помочь? Жуть какая…

– Они сидят тут, в темноте. Чужие. И смотрят, – бормотала Бланш. – Эти сущности… копии, они завидуют мне, хотят власти, моей силы. Я понимаю, они ненастоящие, и все время ищу способ спрятаться от них. Я создала ментальный купол в собственном сознании, но они все равно там, смотрят с той стороны и ждут… Моей ошибки.

Она замолчала, и мне реально показалось, будто ее демоны сидят не в голове менталистки, а где-то рядом.

О бездна, я ошиблась! Арклина придется вернуть.

– Бланш, – медленно начала я, игнорируя наведенную панику, – раз дар не подчиняется тебе, надо пойти в здание напротив дворца и… сдаться им. Они помогут. Что бы ты там ни болтала, силу контролирует одаренный, и никак не наоборот. Мистер Арклин кажется достойным человеком, он…

– Он, несомненно, такой, – зловеще перебила она меня, улыбнулась сквозь слезы. – Ты права, Фло. И я бы уже так и поступила, только это не все, что я узнала.

Я перестала дышать.

– Понимаешь… чтецов стараются отыскать как можно раньше, сулят почести и достаток. Девочки-менталистки в очереди стоят у института с тринадцати лет, а всем целителям известны симптомы, по которым можно обнаружить чтеца, чей дар выходит из-под контроля. У нас болит голова и идет носом кровь. Сердобольные мамочки сразу приводят к ним своих чад. Потому что потом… уже нельзя ничего сделать, Фло. Потом поздно. – Бланш перевела невидящий взор на дверной проем. На дорожке в вихрях кружились красные листья. – Мы сходим с ума, и нас либо отправляют в дом для душевнобольных, либо… ликвидируют.

Ее слова били наотмашь. Я дернулась, ощутила, как пол уходит из-под ног. Мою Бланш в дурдом?! Казнить?! Нет… нет… Не может быть!

– Знаешь… После сегодняшнего я считаю это неплохим вариантом. Они там, в Ведомстве… мудрые люди. А я просто малодушная дрянь.

А?

– Прекрати! – рявкнула я. – Нет! НЕТ, я сказала! Так не бывает!

– Но так бывает, Фло… просто чтецы редки. И подобные печальные события случаются нечасто.

Бланш уже сдалась! УЖЕ!

– Я всегда надеялась на лучшее, – попыталась устало оправдаться она. – И я боролась… старалась не замечать этих «людей»… казалось, я даже нашла способ…

Она закатала рукав.

Шрамы.

– Ты… ты резала себя?! – ахнула я, вскочила на ноги, заметалась по гостиной.

Меня разрывало от смешанных чувств.

– Да, – уныло подтвердила страшные опасения подруга. – Если разрядить резерв, а потом пустить кровь, он долго восстанавливается. Почти неделю. И я обычный человек, никого не считываю. Но и этот способ не помог. Когда умерла бабушка, Бен был рядом, и я не могла… не могла… понимаешь? Он такой заботливый, не отходил от меня ни на шаг двое суток. И я успела восстановиться. Мне снился кошмар, Фло. Знаешь, когда человек чего-то сильно боится, ему именно это и снится, так работает наше подсознание. И мне привиделось, что я теряю над собой контроль. А когда проснулась, оказалось, что все это не сон! И я действительно убиваю лучшую, самую любимую, единственную свою подругу… – Закрыв лицо руками, Бланш зарыдала. – Они нашли извращенный способ вырваться… они все равно вырвутся, Фло! Копии… Я должна умереть! Такое уже бывало… и всех бракованных чтецов уничтожали. Это правильно. Разумно… Да!