Анастасия Волжская - Зимняя жена

— Я слышу его, — говорил он почти восхищенно. — Сердце стучит.

— Значит, все будет хорошо, — отвечала я, не зная, кого из нас двоих мне больше хочется убедить в этом.

*

Курх, ненадолго отлучившийся в серединный мир, принес с собой ужасные вести. Смывая с лица и рук копоть, он рассказал, что сухая гроза, разразившаяся в предгорьях, привела к пожару, охватившему лес почти на день пути, и лавина огня катилась все дальше и дальше, пожирая все, до чего успевала дотянуться.

Это была настоящая катастрофа. Я в ужасе вскрикнула и тут же зажала руками рот, чтобы не пугать Литу. Словно откликаясь на мое беспокойство, живот болезненно потянуло.

— Сирим, — Курх отнял мою руку от лица, поцеловал побелевшие костяшки. Лицо его искривилось. — Я должен быть там, если я хочу помочь. Но одно твое слово, и я останусь. Я обещал, что не брошу тебя.

Я вздрогнула. Перед моим мысленным взором возникла полутемная изба в селенье Волков, и слова У го зазвучали в голове предупреждением.

«Я не Инари, — сказала я себе. — Не Инари».

— Лети, — ответила я мягко, но настойчиво. — Ты нужен своим людям, Курх.

— А как же ты? Тебе я нужен не меньше.

Я не могла возразить. Все мое существо не желало, чтобы он уходил. Мне было страшно оставаться одной, страшно за себя и нерожденного ребенка. Но удерживать Зимнего духа возле себя, когда там, внизу, погибают звери и люди…

— Курх, — я постаралась, чтобы голос мой звучал ровно, — я понимаю, что это непростой выбор. Мы с Литой и Таром справимся здесь без тебя столько, сколько будет нужно. Все будет в порядке.

— Нет, не понимаешь, — горько сказал он. — Мои дети… никто из них не приходит в этот мир легко. Именно поэтому я должен быть рядом с тобой сейчас, когда ты особенно уязвима.

— Я не Рута, Курх. Я не одна из тех жен…

Он не дал мне договорить.

— Одна из, Сирим? Моя последняя жена чуть не умерла родами! Ты чуть не умерла, Сирим! Думаешь, я хочу этого? Что если в этот раз все повторится? Что если меня не окажется рядом? Что если я не сумею вернуть тебя обратно?

Замолчав, он устало уткнулся лбом в мое плечо.

— Все будет в порядке, Курх, — шептала я. — Все будет хорошо.

Я вовсе не чувствовала, что убедила себя, но у меня хватило сил не показывать это.

Курх поднялся с кровати.

— Я вернусь сразу же, как смогу. Ты или Лита всегда сможете позвать меня, если что-нибудь случится.

— Конечно.

Перемолвившись парой слов с Литой, остававшейся за хозяйку, он обернулся вороном и растворился в воздухе. Девочка подошла ко мне сменить холодный компресс, а потом села рядом, комкая в руках теплую подсохшую тряпицу, которую сняла с моего лба.

— Я боюсь, мама, — прошептала она.

*

Я проснулась среди ночи. Сердце сжимало все нарастающее чувство тревоги. Я вглядывалась в тишину, прислушивалась к малейшему шороху, но не находила причины своего волнения. У печки беспокойно ворочалась Лита, Тар лежал в изножье её кровати. Курха не было.

И тут я различила его. Перезвон ледяных колокольцев.

Зов.

Тихий, едва слышный.

Предназначенный не мне.

Я забыла, как дышать, захлебнувшись рвущимся изнутри криком.

Резкий порыв ветра с улицы распахнул дверь, и на пороге возник Аки. Тар единым прыжком вскочил на лапы, ощерившись на нежданного гостя, вскрикнула Лита, прижимая к груди тонкое покрывало. А у меня слова застряли в горле, и расширившимися от ужаса глазами я смотрела, как Аки подходит ближе. На его лице я читала отражение своих страхов.

— Аки, Аки, Аки, скажи мне, что это неправда! Скажи, что я ошибаюсь! — скрюченными, побелевшими пальцами я вцепилась в край его рубахи.

Он покачал головой.

— Туман зовёт твоего сына, Сирии.

«Нет, нет, нет!»

— Мамочка! — Лита бросилась ко мне, сжалась в комочек, поскуливая от охватившего её страха. Аки поднял её с кровати и резко встряхнул. Голова девочки дернулась так, что я услышала, как клацнули её зубы.

— Соберись, малышка, — сказал он, ловя её испуганный взгляд. — Мне нужна твоя помощь. Если поторопимся, сможем спасти хотя бы твою маму. Слышишь меня?

Она кивнула, дрожа.

— Найди что-нибудь, во что я смогу закутать ее, — распорядился Аки.

Лита бросилась было к сундукам, но Тар уже нес в зубах широкое

покрывало.

— Еще нужны травы, но пока не знаю, какие точно. Знаешь, где мама с папой хранят припасы? Отличать умеешь?

Девочка кивнула.

— Я помогу, Аки, — я приподнялась на кровати, подзывая Литу. — Говори, что тебе нужно.

Аки называл, а я давала указания дочери. Лита носилась туда-сюда по дому, собирая травы вдвоем с Таром, который по запаху находил то, что забывала девочка. Аки завернул меня в покрывало и поднял на руки, стараясь держать как можно осторожнее.

— Я отнесу её к Айрын, чтобы… извлечь ребёнка, — Лита зажала рот руками, словно бы силилась сдержать крик, но продолжала смотреть на Волчьего Пастыря, кивая его словам. — Сообщи отцу, если умеешь. Если нет, жди его здесь и передай все, что я сказал. Не ходи за нами и не приближайся к туману. Тар, как старший, отвечаешь за неё головой. Случится что — шкуру спущу! Ты меня понял?

— Да, отец. С тетушкой все будет в порядке?

— Я позабочусь об этом.

Дух повернулся к дверям, оставляя за спиной двух дрожащих детей, жмущихся друг к другу.

— Аки, — простонала я, — пожалуйста, не делай этого.

Он остановился за порогом дома.

— О чем ты?

— Аки, я слышу Зов, но он слабый, едва ощутимый. Ещё не все потеряно, Аки, мы можем его спасти.

Он перехватил меня поудобнее, прижимая чуть ближе к себе.

— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, малышка. Но ты сама знаешь, насколько трудно сопротивляться Зову.

— Знаю, потому что смогла это сделать, — отчаянно воскликнула я. — Дай моему сыну шанс!

— Пойми, глупая, если он умрёт внутри тебя, твоя собственная жизнь будет под угрозой! — зло откликнулся Волчий Пастырь. — На это я пойти не могу.

— Но ведь сейчас он ещё жив, — Аки отвел взгляд, и я поняла, что права. — Он ещё жив, Аки.

— Хорошо, — сказал он, сдаваясь. — Твоя старая Хранительница может помочь?

Я покачала головой.

— Не уверена. Она не знает, что со мной происходит. Да и в моей семье слишком многие женщины рожали раньше срока, и дети не выживали.

— Айни бы сказала, что нам делать, — вздохнул Аки. — Но сейчас её стая в нижнем мире.

Внезапно мне вспомнились давние слова Курха о Волчьем Пастыре. Я ухватилась за эту мысль как за спасительную соломинку.

— Ты же можешь туда попасть! Должен, ибо там твои мятежные души и твой привычный дом. Ведь так?

Пальцы Аки впились в моё предплечье.

— Что ты задумала, Сирим? — спросил он грозно. — Живым в нижний мир путь заказан.

— Да, если бы я была одна. Но ты же сможешь провести меня туда и вернуть обратно, верно?