Ольга Валентеева - С любовью, теща! [litres]

Феодор поет? Я представила себе грозный лик короля, его нахмуренные брови, плотно сжатые губы. Нет, непредставимо. Может, его поклонницы ошиблись? А вот то, что он не позволяет наказывать девушек, я понимала: все-таки они страдают из-за увлечения его величеством. Кто же наказывает за любовь? Но выпороть парочку не мешало бы. Слепая страсть опасна.

– Что еще удалось узнать? – решила я сменить тему, раз уж происхождение букетов оказалось совсем не тайной.

– У короля все-таки есть дама сердца, – шепнула Ритка. – Точнее, была. Они в ссоре. Думаю, завтра на балу ее тебе представят – дама очень надеется, что это произойдет. Я с ней постараюсь познакомиться. Никто не расскажет о мужчине больше, чем обиженная женщина.

– Это правда, – согласилась я. – Никто. Но расспрашивай осторожнее.

– Обижаешь! – Генриетта надулась от ощущения собственной значимости. – Ради блага Ардонии я на все способна. Даже пообещала завтра танец Николасу, молочному брату короля.

– Когда вы успели переговорить? – удивилась я.

– Не только вы устроили вечерний променад, – прозрачно намекнула Ритка, помогла мне переодеться ко сну и поспешила прочь.

Я прошла в спальню, присела на край кровати. Сюда долетал девичий смех – мои компаньонки делились впечатлениями от Леонсы и придворных мужей. Мне же было не до смеха. Феодор и не думал отказываться от свадьбы. Более того, терпел меня. Кажется, завтра настанет черед тяжелой артиллерии. Прежде чем я снова обращусь к книге «Как приручить зятя», испытаю на его величестве одно из зелий собственного приготовления. Я заметила, что здесь, в Леонсе, никто не пробует королевскую пищу, перед тем как блюдо подают на стол. Значит, мое зелье попадет куда надо. Осталось решить, что именно лить, а главное, как сделать так, чтобы никто не поймал меня за руку.

Проснулась я от шума под окном. Зевнула, потянулась и решила взглянуть, кто же шумит. Оказалось, что прямо под моими окнами устроили тренировку на мечах: его величество атаковал, а шатен и брюнет – Робер и Лейт – отражали удары. Все трое весело смеялись. Видимо, забава доставляла им удовольствие. А вот садовник его величества наверняка будет плакать, когда увидит, сколько растений вытоптали эти трое.

Я уже хотела поприветствовать Феодора, но вспомнила об отсутствии маскировки, поэтому бросилась обратно в комнату. Парик и очки меня ждали. Позвонила в колокольчик, и прислуга помогла умыться, а дамы споро закололи волосы, прикрепили к ним шпильками парик, чтобы не слетел в ответственный момент, и помогли нанести макияж, делавший меня более похожей на мать. Для этого утра я выбрала бледно-голубой наряд, а вот для вечернего бала остановилась на платье цвета фуксии. Готово! Теперь можно и помахать мальчикам ручкой.

В сопровождении придворных дам – Иветты и Лидии – вышла на балкон. Поначалу нас не заметили – парни слишком увлеклись боем. А я отметила, что Феодор один недурно теснит обоих друзей. Меч пел в его руках. Оказывается, у короля Леонсы множество талантов.

И тут Феодор меня заметил. Едва не выронил меч – вот она, польза советов из книги – но быстро взял себя в руки и удвоил натиск, разоружив обоих противников.

– Ваше величество, – склонил голову.

– А вы ранняя пташка, ваше величество, – милостиво улыбнулась я.

– Извините, если разбудил.

Феодор, видимо, увлекся поединком и не обратил внимания, что мои окна у него над головой.

– Сон допоздна вреден в моем возрасте, – хмыкнула я. – Надо ловить каждую минутку.

Да простит меня мама! Какой уж тут возраст…

– Вы присоединитесь к нам за завтраком, ваше величество? – спросил король.

– Всенепременно, – разрушила я его надежды и полчаса спустя уже входила в столовую.

В кармане была припасена склянка с зельем замедленного действия. К вечеру оно доставит королю самые яркие впечатления, а пока у меня родился план, как подлить снадобье в чужой завтрак. Поэтому склянка находилась в одном кармане, а в другом возился маленький белый мышонок.

С радостью заметила, что советника Даремила за завтраком нет. Не нравился мне этот тип! Его спасало только то, что не ему надо на мне жениться, а Феодору. Король находился в благодушном настроении. И даже успел наградить комплиментами моих придворных дам. Девушки тут же расцвели, заблагоухали. Как говорится, доброе слово и кошке приятно.

Я же ждала момента. Заметила, что блюд на завтрак подали не так много: Феодор извлек урок из вчерашнего обеда. Но на этот раз я не пыталась его закормить, ему вечером еще танцевать. Вместо этого подождала, пока он положит на тарелку паштет и гренки, а затем выпустила свое главное оружие – мышь.

Мышонок бодро вскарабкался на столешницу, дамы завизжали, кавалеры повскакивали с мест, чтобы защитить слабую половину от посягательства мыши. Я же ловким движением руки откупорила небольшую склянку и опрокинула содержимое в королевский чай. Но Феодор, убийца, попытался поджарить моего мышонка темной магией! Только мышь оказалась быстрее человека, на полу в столовой расплылось темное пятно, а белый хвост мелькнул за дверью.

– Все, мышь сбежала, – провозгласила я. – Давайте вернемся к завтраку.

Дамы не рискнули ослушаться и снова сели за стол, а Феодор с размаху глотнул чая, поморщился – горячий же – и я поняла, что дело сделано. Вот и отлично! Можно спокойно кушать свой паштет.

– Ну, вы даете, ваше величество, – шепнула мне Ритка, когда мы покинули зал.

– А что здесь такого? – ответила я. – Всего лишь мышь.

– Твоя мышь, – выделила заклятая подруга.

– Кто докажет?

Я пожала плечами и скрылась за дверью собственной гостиной, оттуда прошла в кабинет, достала коробку и убедилась, что мышат снова двое. Значит, мой маленький друг добрался назад без приключений. Накормила свое тайное оружие прихваченным сыром и снова надежно спрятала. Вот так!

До вечера оставалась уйма времени. За обедом решила не портить аппетит Феодору – пусть хоть покушает перед балом, а я и у себя перекушу. Открыла талмуд и перешла к совету номер три:

«Обязательно постарайтесь войти в круг общения вашего зятя. Познакомьтесь с его друзьями, выясните, есть ли у вас общие увлечения. Узнайте что-то новое в тех областях, в которых он сведущ, и обсудите с ним. Тогда ваши шансы обрести взаимопонимание возрастут в десятки раз».

Пообщаться с друзьями Феодора? Не самая плохая задумка. Я постучала пальчиками по полированному подлокотнику кресла, в котором устроилась с книгой. Тем более что имена друзей мне прекрасно известны. Не составит труда побеседовать с ними на балу, да и на прогулку пригласить можно – мои сопровождающие порадуются.

Приняв такое решение, я посвятила время послеобеденному сну, а затем, пользуясь амулетом магической почты, написала дяде Петеру, что у нас все благополучно. Спросила, нет ли вестей от отца – надеялась, что он все же найдется, потому что иначе Ардония окажется в очень незавидном положении. Ужинать не стала. Танцевать на полный желудок будет только глупая. Вместо этого нарядилась к балу. От парика конечно же отказаться не смогла. Девушки вплели в искусственные волосы малиновые розочки, туже затянули корсет платья, украшенный такими же розами. Очки довершили образ. Я покрутилась перед зеркалом и признала, что выгляжу превосходно. Конечно, не ожидала, что кто-то падет к моим ногам, но чаяла произвести фурор.