Ольга Валентеева - С любовью, теща! [litres]

– Пряник? – Большой круглый гостинец возник у меня перед глазами. – Заморский, из Ардонии.

– В Ардонии пряники не такие, – рассмеялась я, а мокрый от бега король наконец-то перехватил мою руку.

– Да вы что! – возмутился торговец. – Зуб даю, из Ардонии.

Я вздохнула, высыпала мелочь из припасенного кошеля и купила пряник. Вручила его Феодору – за то, что догнал. Король задумчиво повертел подарок в руках.

– Не пробовали? – догадалась я. – Пряник, конечно, не ардонский, но на вид красивый. Идем?

И потащила Феодора дальше, к жонглерам и факирам, чувствуя себя счастливой и беззаботной. Мне начинала нравиться Леонса! Она отличалась от строгой Ардонии. Конечно, я любила родину, но и эта страна была мне симпатична.

Насмотревшись на факиров, мы повернули направо. Там собрались музыканты. Мужчина играл на какой-то дудке – в Ардонии таких не видела. Вероятно, местный инструмент. Девушка методично била в бубен. Звучало очень весело. Еще несколько девушек кружились перед ними. Я не выдержала, тоже вступила в круг, завертелась так, что взвились полы плаща. Хлопала в такт, пристукивала ножкой и ощущала ни с чем не сравнимую свободу.

А когда музыка стихла, обернулась к Феодору. Он смотрел на меня… странно. Будто впервые видел. Глаза стали большими-большими, бездонными. Этого даже легкая иллюзия на его лице не могла скрыть. Я смутилась и пошла обратно к королю.

– Вы замечательно танцуете, Мина, – тихо сказал он.

– Люблю танцевать, – поправила складки плаща. – А вы, говорят, поете.

– Иногда.

– Я бы послушала.

Король обещать не стал. Вместо этого предложил мне руку и снова повел вдоль ярмарочных палаток. Мы уже собирались уходить, когда вдруг раздался истошный визг. Фей попытался увлечь меня в другую сторону, но я рванулась на звук. Из-за палатки на меня вылетел хорошенький розовый поросенок. Такой крохотный и миленький! Видимо, карликовых пород. За ним бежал огромный мужик.

– Держи шельму! – кричал он так, что у меня закладывало уши.

Шельма останавливаться не желала – поросенок летел прямо на меня. Я подхватила его на руки, и малыш прижался ко мне всем дрожащим тельцем.

– Спасибо, что поймали его, госпожа, – пыхтя, остановился рядом хозяин свинки. – Удрал, шельмец!

Поросенок тихонько хрюкнул. Я погладила его между ушек, и он довольно прикрыл глаза.

– Ваш? – спросил Феодор.

– Мой, – ответил горе-владелец. – Заказали зажарить на вертеле, а он вона, бегать!

– Как – зажарить? – Я посмотрела на милого поросенка. – Не позволю!

– Что значит – не позволю? – побагровел хозяин.

– Вот так! Вы что, взять и съесть малыша? Он же совсем кроха.

– Он таким и будет, особая порода, – заявил мужчина. – Верните-ка мне порося, госпожа.

– Не верну! – заупрямилась я, а малыш посмотрел на меня несчастными глазками. – Фей! Я хочу забрать поросенка с собой.

Король снова глазел на меня, но только если после танца благоговейно, то сейчас изумленно. А я крепче прижимала к себе поросенка. И мне было неважно, что это не котенок или щенок. Чем он хуже?

– Без Пигги домой не пойду! – заявила, глядя Феодору в глаза.

– Сколько? – спросил он у владельца.

– Три золотых, – торопливо ответил тот.

Вот ведь гад! Поросенок так дорого не стоит. Но я не возражала, а Фей и подавно. Достал кошель, заплатил три золотых, и мы с Пигги удалились с ярмарочной площади.

– Какой ты хорошенький, – говорила я, почесывая Пигги за ушком. – Какой милый! Никому не дам тебя съесть.

Король молчал. Видимо, его словарный запас от выходок королевы Вильгельмины иссяк. Мы вернулись к дворцу, прошли через ту же самую калиточку. Король проводил меня до лестницы, покосился на поросенка.

– Спасибо, – сказала я. – Что вступились за Пигги.

– Вы уверены, что вам нужен этот поросенок, Мина? – уточнил Феодор.

– Естественно! Сейчас мы его искупаем, и мне станет не так грустно в чужой стране. А потом заберу его с собой в Ардонию.

– Что ж, будь по-вашему, – вздохнул король. – Увидимся за обедом?

– Да. И спасибо за прогулку.

Увлекшись поросенком, я даже не спросила, нет ли новых подвижек в расследовании. Но это можно будет сделать и позднее, а пока я понесла Пигги к себе. Меня тут же окружили придворные дамы, а затем и прислуга.

– Какой милый! – сюсюкали они. – Какой славный!

А Пигги радостно повизгивал и позволял себя тискать. Потом его унесли, чтобы вымыть. Девушки где-то отыскали поводок, чтобы Пигги мог гулять со мной в королевском парке, а я нацепила ему на шею огромный белый бант. Подхватила на руки и посмотрела в зеркало – мы замечательно выглядели вместе!

Что ж, вот у меня и стало больше друзей. А пока что я решила немного отдохнуть. Достала книгу «Как приручить зятя» и перевернула страницу. Надо же, и снова в точку!

«Питомцы – эта тема не иссякнет никогда. Увы, часто так случается, что нелюбовь к хозяину переносят на питомца. Постарайтесь поладить с животными вашего зятя, окружите их заботой, склоните на свою сторону. Тогда и ему станет гораздо сложнее относиться к вам плохо».

Я посмотрела на Пигги, уснувшего на коврике у камина. А есть ли питомцы у самого Феодора? Если бы были, я бы уже о них услышала.

– Лили, – заскреблась в комнату Ритка, – у меня новости!

– Какие? – отвлеклась я от раздумий.

– Помнишь, я говорила тебе о бывшей пассии Феодора? – присела подруга рядышком. – Так вот, она готова раскрыть всю подноготную короля за честь быть представленной тебе. Я, конечно, сказала ей, что ты жаждешь узнать, что за подарок достался твоей дочери.

– Специально будет очернять короля, – хмыкнула я.

– Но ты же у нас умница! – возразила Ритка. – Сделаешь правильные выводы. Ну же, Лили!

– Да, ты права, – согласилась с ней. – Зови свою…

– Шарлотту, – подсказала Генриетта.

Точно, запамятовала.

– Шарлотту. Послушаем, что она расскажет о нашем Феодоре.

– Нашем? – Подруга рассмеялась. – Смотри, Лили. Пообщаешься с королем – и замуж запросишься. Как тогда ему объяснишь, что вы с матушкой похожи, точно две капли воды?

– Семейным сходством, – хмыкнула я. – Не шути так, мне надо вернуться в Ардонию. Папа пропал, кроме меня некому противостоять врагам. А если отец вообще не найдется? Что будет с Ардонией, коли я выйду замуж за Феодора? Она станет частью Леонсы? Нет, Рита! Веди сюда Шарлотту, послушаем, в чем слабости короля.

Я снова нахлобучила надоевший парик, поправила складки платья, проверила, хорошо ли сидят очки, и села в кресло, ожидая, когда появится гостья. Стоит отдать должное, ждать долго не пришлось. Генриетта вернулась четверть часа спустя. С ней явилась черноволосая девица в алом платье, подчеркивающем пышные формы. Видимо, надеялась за их счет покорять мужские сердца.