Анна Минаева - Академия Алой короны. Приручение

— Что такая милая девушка делает в таком злачном районе? — голос прозвучал ровно, его обладатель не был пьян.

Я подняла глаза и увидела, как рядом с подругой остановился высокий худощавый мужчина лет сорока. Одет он был аккуратно, пусть на вещах и виднелись заплатки. Лицо гладко выбрито, темные волосы коротко подстрижены. Если мимо такого пройти, то и не вспомнишь через несколько минут. А через несколько часов, так и подавно.

Замерев у стены, я прислушивалась к разговору. Надо отдать Вив должное, она умело вживалась в выбранную роль.

— Меня обокрали, — прошептала она, опуская взгляд. — Я только вчера покинула приют. Мне выделили средства на первое время, пока не найду работу и жилье. А вот… Не знаю, что мне делать.

Если мы нарвались не на преступника, а на добросердечного мужчину, то сейчас он должен предложить провести ее до городской стражи. Потому что кражами занимаются именно они. А никак не…

— Милая леди, я живу неподалеку, — произнес незнакомец. — Если я могу вам чем-то помочь, буду только рад.

— А вы можете мне помочь? — совершенно наивно голосом поинтересовалась подруга, хлопнув ресницами.

— Конечно, — незнакомец протянул ей руку и помог встать. — Вам не мешало бы поесть и отдохнуть. Завтра мы с вами сходим к городской страже. Они найдут воришку.

Он что-то еще говорил, убеждал Вивьен. А та делала вид, что верит. Шла за незнакомцем, который так и не назвал своего имени. Он выведывал у девушки ее историю. А Вив обставляла ее так, что у нее никого нет и никто ее не хватится.

Я шла следом на достаточном расстоянии, потому улавливала только части слов. Вскоре пара остановилась у двухэтажного дома-гостиницы. Если я не ошибалась, в таких местах можно было снять комнату как на ночь, так и на месяц.

Вивьен бросила короткий взгляд в сторону дороги, где я была и вошла внутрь. Мужчина последовал за ней, тоже опасливо покосившись по сторонам. Это-то и добавило уверенности в том, что мы нашли того, кто нам был нужен. Вот только теперь осталось ждать или принца на белом пегасе. Или реагировать самой.

Через несколько минут я подошла ближе к дому и замерла. Через еще несколько минут, шагнула внутрь. Ожидала, что в коридоре меня остановит хозяин или хозяйка этого дома, но встретила только тишина. И отвратительный запах, от которого тут же заслезились глаза.

Половицы скрипели под ногами, сердце стучало громче, чем того хотелось бы. Голос Вивьен я уловила у самой последней двери. Рядом была только лестница и глухая стена.

Подруга говорила тихо и спокойно, но слов я разобрать не смогла.

Шагнула в тень лестницы и замерла там.

Проходили минуты, время тянулось. За единственным окном вечер уже переходил в ночь.

А потом.

— Что вы делаете?! — взвизгнула Вивьен.

Послышался грохот. Что-то упало.

— Отпустите!

Татуировка на моей руке вспыхнула в мгновение. Рядом был человек в беде. Которому требовалась помощь. Я с трудом удержала себя на месте, чтобы не вмешаться раньше времени.

Вивьен не маленькая девочка, она может о себе позаботиться. Потянуть время.

— Не трогайте меня! — новый крик.

А потом тише уже от мужчины:

— Закрой рот, шлюха! Думаешь, я не понимаю, кем ты работать хотела.

— Не смейте!

Нет, Ирис, рано. Рано. Нельзя.

Я не заметила этот переход, когда сама себя мысленно начала называть настоящим именем. Будто бы в моменты радости и счастья я могла быть Лорейн. А когда от меня зависели чужие жизни и судьбы — превращалась в наследницу де Вальде.

Новый грохот.

— Ах ты мразь!

Треск ткани.

Татуировка обжигала так, что впору было кричать. Но я сцепила зубы.

Еще чуть-чуть. Рядом должен быть кто-то из ордена. Он не пройдет мимо.

— Пусти!

Я уже готова была кинуться к подруге на выручку, когда дверь дома распахнула. С грохотом ударилась о стену. А на пороге появилась высокая мужская фигура.

Он замер всего на мгновение, а потом безошибочно кинулся к нужной комнате. Распахнул дверь, бросил перед собой заклинание. Грязные ругательства стали подтверждением того, что магия достигла цели.

— Вы целы? — вопрос явно адресовался Вивьен.

Я шагнула к комнате и увидела, как высокий светловолосый и довольно молодой мужчина подает девушке руку. Подруга кивает, принимает ее и встает с грязного пола.

Ее одежда разорвана, а на скуле наливается синяк. Но она улыбается.

— Спасибо, что пришли. От нас двоих.

— Двоих?! — он отпускает руку целительницы и резко поворачивается к выходу. Я вижу, как на его пальцах пляшет магия. Защитник готов напасть.

Но я сбрасываю капюшон, вижу непонимание на лице незнакомца и поднимаю рукав платья.

— Нам нужно поговорить. Это очень важно.

Всего секунду он буравит взглядом мою татуировку, поворачивается к Вивьен.

— Я ничего не понимаю.

— Я все вам объясню, — произношу в ответ. — Только надо нейтрализовать этого ублюдка и найти место, где можно говорить без опаски.

Защитник кивает и щелкает пальцами. Сознание неудавшегося насильника меркнет, и он роняет голову на грязный пол.

— Надо сообщить о нем стражникам, — Вивьен отряхивается. А я стягиваю плащ и прохожу к подруге. Набрасываю ей на плечи, чтобы скрыть разорванное платье. — Прости, что подвергла тебя опасности.

— Какие глупости, моя королева, — девушка лучезарно мне улыбается. — Фрейлины и созданы для таких неоднозначных заданий. Разве не так?

— Королева? — мужчина переводит на меня взгляд темных глаз, хмурится. А потом выдыхает. — Неужели?..

— Ирис де Вальде, — представляюсь я. — Прошу прощения, что знакомимся мы при таких обстоятельствах. Но я, к сожалению, совершенно не знаю, как иначе связаться с орденом.

— Вы решили подставиться, только чтобы найти меня? — мужчина, который представился Томом, недоверчиво переводил взгляд с меня на Вивьен и обратно. — А если бы рядом никого не оказалось? Или я не входил бы в орден, а просто услышал крики?

Сейчас мы сидели в большом зале одной из таверн торгового квартала. Том, а именно так звали спасителя Вивьен, не согласился идти с нами до тех пор, пока не послал имперским стражникам маячок. Магия будет донимать ближайшего из них, пока тот не последует и не найдет в доме скрученного преступника. Которого Том предварительно опоил зельем истины.

Защитник сказал, что преступник расскажет обо всем, как только его приведут в себя. Все то, что уже сделал и что не успел. А после новый знакомый пообещал нам, что это никак не подставит ни меня, ни Вив. Хотя мы с подругой слишком сомневались в том, что имперская стража сунется в этот квартал и что-то предпримет из-за неудавшегося насильника. Одно дело, когда ловят политического преступника. Там да, и слава, и деньги...