Любовь Свадьбина - Попаданка в академии драконов 3

Стоящий за моим плечом Арендар, кажется, не дышит.

— Это восхитительно, — шепчу я.

— Я это чувствую, — Арендар судорожно обнимает меня за плечи. — Идём, покажу свой первый цветок.

Подхватив меня на руки, он сбегает по лестнице мимо бесчисленных цветов. Какой же он сильный, как легко держит меня, словно я невесомая.

— О, этот ты тоже должна увидеть, — он сворачивает на один из ярусов. Гравий дорожки хрустит под его босыми ногами. — У меня не только Эёранские, у меня цветы из других миров есть.

Он почти опускает меня на гравий, но, опомнившись, оставляет на руках и поворачивает. Словно огромная кувшинка проросла в сердце папоротника. Края её белых лепестков — алая бахрома, из центра на метр вытянуты пестики и тычинки с кисточками-шариками в жёлтой пыльце. Пушинка с опаской подбирается к растению, принюхивается.

Арендар пристально смотрит на меня, впитывает эмоции, прислушивается. От такого внимания немного неловко. Непривычно. И почти страшно от такой близости.

— Ты ощущаешь все мои чувства? — Заглядываю в его искрящиеся глаза. — Все-все?

— Наиболее яркие. Иначе было бы невозможно правильно реагировать на окружающее. Но зато яркие чувства улавливаю очень хорошо, порой совсем как свои собственные… — Глаза его вспыхивают. — А у меня есть цветы, похожие на дракончиков!

Действительно есть: гроздьями висящие на кустах соцветия формой напоминают раскрывших крылья алых дракончиков. Белые и синие тоже есть.

— Я пытался вывести золотых, но не получилось, — на последних словах Арендар уже несёт меня дальше.

Пушинка, подкрашенная оранжевой и красной пыльцой, семенит следом. А над золотой кисточкой её уха кружит бабочка, примеряясь проверить, не цветочек ли это.

А ещё у Арендара есть поющие цветы: жёсткая пористая система стеблей, защищающих лиловые бусинки-цветочки, при ветре издаёт звук, похожий на пение-стон. Ветряная установка для выдувания мелодии вмурована в стену яруса.

Есть цветы больше человеческого роста, есть крохотные цветочки, устилающие лиловый ковёр листьев.

Есть по-настоящему поющий цветок-хищник, обитающий в клетке. Его багряные, резко пахнущие мятой листья покрыты треугольными узорами, быстро раскладывающимися в зубы. И это не какая-то несчастная мухоловка с Земли, этот цветок живой, обитает в джунглях Эёрана и питается… в общем, крупный экземпляр может и человека съесть.

Цветы-бабочки трепещут пёстрыми крылышками в кроне небольшого дерева.

— Это растение — паразит, но эльфы часто украшают им сады, — поясняет Арендар.

В загоне у него обитают кустики бегающих цветов, суетливостью напоминающие куриц.

На некоторых участках небо из яркого солнечного превращается в сумеречное. А в просторных резервуарах цветут подводные растения.

Но даже обычные поражают формами и расцветками: есть похожие на солнышки, есть цветы-кляксы, шары, диски, кисточки, птички, треугольники, медвежата. Они удивительные, фантастические, и все за один раз осмотреть просто невозможно.

Когда в глазах начинает рябить, Арендар спохватывается:

— Прости, не надо было так сразу!

— Ничего-ничего. — Утыкаюсь ему в грудь, чтобы отдохнуть от впечатлений перед знакомством с сердцем коллекции.

Стенки беседки всё закрывали, я даже не представляю, какой он — его первый цветок, и не знаю, почему именно он.

Хруст гравия под ногами Арендара сменяется шелестом травы, он идёт всё медленнее и медленнее, словно боится. Его сердце колотится, как сумасшедшее, а дыхание замирает.

Ободряюще поглаживаю Арендара по груди.

Наконец он останавливается и опускает меня на траву.

— Вот он… — голос Арендара подрагивает.

Я разворачиваюсь: в центре беседки — полутораметровый кристалл-колба с парящим внутри ало-оранжевым цветком, похожим на языки пламени. Он неподвижен. И стебель его обрезан.

Из всех таких живых цветов коллекции Арендара этот цветок единственный мёртвый.

Но почему?

Тёплая ладонь Арендара скользит по моей спине.

— Что тебя смущает? — шепчет он.

Сердце его коллекции прекрасно и похоже на огненные цветы, сотворённые Арендаром на крыше академической резиденции.

— Почему он срезан?

На пальцах Арендара прорастают драконьи когти, совсем мягко покалывают сквозь халат. И исчезают.

— В день, когда пропала мама, в сад мы вышли вместе. Она любила цветы, за этим, иномирным, долго ухаживала, чтобы он зацвёл. А я разыгрался и хвостом случайно переломил стебель. Она огорчилась… но не ругала меня, попросила поставить цветок в воду. Это был последний раз, когда мы виделись, разговаривали…

Обняв его за талию, прижимаюсь крепко-крепко.

— Её исчезновение было сильнейшим ударом, так что коллекционирование цветов стало моей страстью вполне предсказуемо. Живых цветов, как и любила мама.

Но я знаю, о чём он думает: если бы не оставил её одну — она могла до сих пор жить здесь.

— Хорошо, что ты был во дворце, когда всё случилось, — уверяю я.

— Всё могло сложиться иначе.

— Да, тебя тоже могло не стать, а это было бы очень, просто невыносимо печально.

Он целует меня в макушку.

— Сейчас не время для грусти, — шепчет мне в волосы и тянет в сторону, на широкую софу, где в изножье уже разлеглась Пушинка.

— Я рада, что ты сейчас здесь живой и невредимый, — повторяю ему.

Арендар застывает. Его грусть слишком сильна и очевидна, чтобы обмануть меня слабой улыбкой. Подхватив на руки, он мгновенно укладывает меня на софу и растягивается рядом, подпирает щёку ладонью.

— Давай просто лежать и ни о чём не думать, — проводит пальцем по моим губам.

На этот раз улыбается более живо. Обнимает, дышит в шею. Меня сковывает лёгкое напряжение. Но Арендар просто обнимает, и я расслабляюсь в его руках, сама придвигаюсь ближе — он такой тёплый. И его медово-сандаловый запах приятнее цветочных ароматов.

— Урррур, — протяжно выдыхает Арендар, да так громко!

Откинувшись на спину, заглядываю ему в лицо: улыбается.

— Драконье счастье, — поясняет он. — Все сокровища в сокровищнице и безопасности. Вот бы никогда отсюда не выходить.

Притянув к себе, Арендар поглаживает меня по волосам, спине. С глубоким вздохом просто обнимает. Прижимается губами к моему лбу, и я ощущаю его улыбку. Сердце Арендара бьётся спокойнее.

Драконище… Не знаю, уточнить сейчас, не подразумевает ли он под «драконье счастье — все сокровища в сокровищнице» то, что я должна жить здесь? Или дать ему передохнуть после стольких потрясений?

Он запускает пальцы в мои волосы, размеренно дышит, посапывает даже. Чуть отклонив голову, скашиваю взгляд на его лицо… Да он спит!..

Арендар ведь в академии и Нарнбурне сражался, а ночью спал ли? Или меня караулил?