Елена Гуйда - Ребекка [СИ]

Да и пояс хозяйки Северного предела, надетый на меня собственноручно Нейтом Аморой, добавлял веса моим распоряжениям и уважения в глазах подданных. Вот так бывает, официальный статус куда значимей простых человеческих качеств.

— Миледи, — изобразила почтительный книксен матушка Хильда. И мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы не выказать удивления.

— Что происходит? — кивком отправив перепуганных служанок восвояси, вполголоса поинтересовалась я у Хильды.

— Не понимаю, что вы имеете в виду, — с легкой улыбкой на губах попыталась отвертеться от ответа управляющая делами замка.

— Тебе идет улыбка, но совершенно не подходит вранье. Ты даже голову с трудом склоняла передо мной со дня моего приезда. С чего такие перемены сейчас?

— Миледи, вы супруга милорда Аморы, хозяйка Северного предела…

— И была ею все это время, — оборвала я ее туманные пояснения. — Раздутые до размеров дракона сплетни, которые пустила Рози, тебя бы тоже не впечатлили… так что же?

Хильда замялась, медленно направляясь к черному ходу. И я решительно двинулась следом. Так даже лучше — на хозяйственный двор путь короче.

— Теперь милорд объявил о ваших законных правах, назвал вас наследницей и преемницей. Еще ни одна женщина не удостаивалась подобной чести… И я должна…

Вот как! Это была огромная честь и ответственность. Но она мне мало поможет, если Хильда снова начнет меня сторониться.

— Соблюдать условия нашего с тобой договора, — закончила я вместо нее. — Мне не нужно слепое поклонение. Все, что от тебя требуется — верная служба, честность и ответственность. Как и от любого из слуг замка. Потому прекрати эти расшаркивания. И скажите мне наконец, что творится в этом доме и где мой муж?

Хильда пристально посмотрела на меня. На какое-то мгновение мне показалось, что в ее глазах мелькнуло уважение и тепло. Не думала, что эта женщина когда-либо на меня так посмотрит в принципе.

— Лорд Нейт в мыловарне леди Карины. Хотя мне кажется, что имя прабабки Аморы ей осталось носить уже недолго.

Сердце дрогнуло, совершив невероятный кульбит, запело, как та радостная птичка, прыгающая по веткам яблони. И я, быстро раскланявшись, помчалась к черному выходу, лишь на кухне задержавшись и прихватив с собой кувшин с элем. Он и будет причиной моего визита на мыловарню. А не желание проверить, что он там затеял.

Работа кипела. Именно так можно было назвать то, что творилось у давно не видавшей хозяйской руки мыловарни. Мужчины таскали доски и камни, месили раствор, вставляли выкрошившиеся оконные стекла. Унылое, забытое всеми здание на глазах преображалось, и что говорить, я не могла сдержать счастливую предвкушающую улыбку. Даже немного позабылись все обрушившиеся на меня проблемы — проклятья, порчи, интриги монарха. Это было нечто, что мой муж делал только для меня. Как тут не позволить себе немного порадоваться?

Как оказалось, сам лорд Северного предела не гнушался тяжелой работы. Сейчас он мало напоминал высокородного лорда, но даже в простых полотняных штанах и без рубашки он выделялся, приковывая внимание. Или это просто я никого, кроме него, не видела? А впрочем, это уже не столь существенно.

— Миледи, вам бы лучше держаться отсюда подальше, — расщедрился на совет мимо проходящий мужчина. — Здесь небезопасно для хрупких леди.

Я одарила вниманием говорившего. Серые, словно сталь, глаза смотрели прямо на меня, но ни капли интереса или страха, часто встречаемого в глазах других обитателей замка, я не увидела. Признаться, в этих глазах невозможно было разглядеть никаких эмоций, словно в шаге от меня стоял неживой человек.

У меня на языке уже вертелся довольно резкий ответ, но встретившись взглядом с тем самым рыцарем, что некогда при всех лирах упрекал Нейта в неспособности защитить семью, решила его придержать. От этого человека я не понимала, чего ожидать. Ничего особенного, просто рыцарь, нашедший приют в этом замке. Почему он так печётся о леди? Знает ли о проклятье или порчах? Или статус простого вояки не позволял прикоснуться к тайнам рода Амора?

В то же время ему многое спускал хозяин замка. Любой другой лорд земель уже бы велел его пороть кнутами до полусмерти. Да что там лорд — захудалый лир с пятью акрами земли не позволил бы с собой так разговаривать. Даже если бы его мнение совпадало со словами этого человека. Урон репутации не каждый может себе позволить. Но Нейт промолчал. И теперь у меня была догадка почему — чувство вины поедало лорда Северного предела. А еще страх за жизнь дочери. Потому он предпочитал «не слышать» громких обвинений. Видимо, опасаясь того же, что и я — ушей короля в стенах родного дома.

— Я полагаюсь на умелые руки мужчин этого замка, — улыбнувшись, как можно мягче заговорила я в ответ.

— Они криворукие растяпы, — проворчал седой воин. — Так что зря вы так беспечны.

— Пока у меня не было причин сомневаться в силе, ловкости и умениях северян, — изобразив беспечность, отмахнулась я, делая вид, что мне жуть как интересно наблюдать за тем, как затирают мхом и глиной щели в стенах.

— Молитесь всем богам, чтобы так было и дальше, — и в его мрачном замечании мне послышалась угроза. Такая, что на руках поднялись мелкие волоски, а улыбку удерживать стало почти невозможно.

Он ушел, не дожидаясь моего ответа, как щепку унося на плече даже на вид неподъемную доску. Мог ли он желать мне зла? Боги, да кто угодно мог, если я уже Рози заподозрила. Кажется, во всем Северном пределе был лишь один человек, которому я доверяла и даже не пыталась подозревать — мой супруг. Почему? На этот вопрос сложно было ответить, но мое сердце пело и замирало, когда он был рядом. Это не причина верить. Это чувство, от которого распирает грудь, скорее туманило разум. Но именно ради этого зарождающегося, еще не окрепшего, но такого упоительного чувства стоило рискнуть.

— Непременно последую вашему совету, — пробормотала я, зная, что он все равно уже меня не услышит, но и просто промолчать не получилось.

Прижимая кувшин к груди, чтобы не расплескать эль, я засеменила к мужу, ловко лавируя между работниками.

— Это даже больше, чем я ожидала, — привлекая внимание Аморы, заметила я, перекрикивая какофонию вокруг. — Мой супруг, вы явно за все беретесь с размахом.

Нейт, обернувшись с какой-то ленивой грацией, взглядом поймал мой взгляд и одарил меня улыбкой. И сердце пропустило удар.

— Моя супруга берется за все с размахом, да так, что остальным обитателям Северного предела за ней не угнаться. Даже лорду приходится нелегко.