Елена Гуйда - Ребекка [СИ]

— Милорд, — Альберт спрыгнул с коня и коротко поклонился.

Выглядел он уставшим, растерянным и немного виноватым. Внезапно я осознала, что давно не видела его такой ребяческой, счастливой улыбки. Он не искал моего общества, как сразу после знакомства и даже не пытался заговорить. Что было причиной такого поведения? Возможно, он старался не вызывать ревности Нейта? А может, не хотел объясняться за то, что говорил лорду наедине? В любом случае человек, которого я готова была уже назвать другом, сильно изменился. И я не понимала причин этих перемен. Или я просто его совсем не знала.

— Где пленники? — без обиняков спросил Нейт, глядя прямо на своего доверенного человека и не обращая внимания на собравшихся вокруг обитателей замка.

Зеваки переглядывались, бросив работу и стекаясь на площадь у входа в замок.

— Мертвы, — и я невольно вздрогнула и задержала дыхание, чувствуя, как в ушах противно зазвенело. Неужели все же перестаралась с заклинанием? Убила! — Кто-то… проявил милосердие и избавил их от мучений. У обоих перерезано горло.

И, несмотря на ужасное обстоятельство, я едва удержала облегченный вздох. Мне претила мысль, что я стала убийцей. Пусть даже это спасло бы нашу жизнь, было необходимостью, но все же я предпочла бы сберечь любую жизнь. Исправить можно все, кроме смерти.

Хотя мое желание не спасло пленников. То есть после нашего ухода на поляне все же побывал кто-то. Островитяне? Вероятно, но сомнительно. Вряд ли они вернулись бы — слишком напуганы были. Может, там был еще кто-то? И получается, нас видели. Меня видели. И теперь еще кто-то знает мою тайну.

От волнения тут же задрожали руки, но я сжала их в кулаки и перевела дыхание.

— А сами тела где? — стараясь говорить без излишних эмоций, спросила я.

— Везут в замок. Мы еле их выпутали. Там проклятое место, — поглядывая на меня, поделился мнением Берт. — Потом искали, как их доставить в замок. Не уверен, что в этом есть необходимость. У трупов уже ничего не узнаешь…

Вот именно. Не акт милосердия. Им просто заткнули рты. Вряд ли эти люди догадывались, что мне нужны не столько их слова, сколько амулеты или нечто в этом роде. Что угодно, что могло рассказать о том, как они пробрались в земли королевства незамеченными.

— Осмотреть их не помешает, — словно прочитав мои мысли, сказал Нейт. — Отправить людей прочесать всю округу — тоже.

— Уже. Ни следа чужаков. Как сквозь землю провалились, — виновато проговорил Альберт, опустив взгляд.

Или кто-то им помог провалиться. Амора нахмурился, сурово сжав губы, но затем кивнул — не то словам Берта, не то своим мыслям.

— Седлайте лошадей. Час на отдых и еду… Похоже, пора навестить лира Кречета, — пришел к похожим выводам мой супруг.

И едва он это произнес, как сквозь распахнутые ворота во двор въехала запряженная худой клячей скрипучая телега в сопровождении двоих воинов из отряда Альберта. А вот и тела.

Мне стало не по себе. Жизнь не щадила меня. Точнее, не так сама жизнь, как лорд Ньер, воспитывавший из старшей дочери долгожданного сына. Меня не оберегали как нежную леди, и вид мертвых людей для меня не стал бы открытием. Но сейчас это были люди, в смерти которых я виновна — пусть не прямо, но виновна. И от этого щемило в груди.

— Ты не обязана никому ничего доказывать, Бекка, — прошептал на ухо Нейт, приобняв меня на плечи. — Мы много лет обходились без помощи… высших сил.

Я благодарно улыбнулась, но все равно упрямо вздернула подбородок.

— Если есть возможность получить такую помощь, то грех ею не воспользоваться, — и решительно двинулась в сторону телеги, пока не струсила и не передумала. И скорее почувствовала, чем увидела, как Нейт следует за мной, не отставая ни на шаг.

Стоило мне приблизиться, как один из воинов сдернул плащ, которым накрывали трупы, и меня замутило. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы не выдать обуревавших меня эмоций. Чужаки, которым не посчастливилось встретить нас прошлой ночью в лесу, при дневном свете оказались совсем юными парнями. На вид они были немногим старше, чем Анна — около шестнадцати лет. Вчера они казались мне чудовищами из сказок, напавшими на моего мужа и заслуживающими самой жуткой участи. А сегодня… мне их было даже жаль. «Врагов не щадят», — говорил отец. Но я не склонна с ним соглашаться.

Я перевела дыхание и приблизилась вплотную к телеге. Хотелось просто уже покончить со всем. Первым делом я сняла с одежды одного из воинов отлитую из железа фигурку лисы. Было еще несколько зверей-оберегов. Но мне и этого будет достаточно, чтобы понять, магия это была, заговор или что-то в том же духе. Такой вид применения магии не отследить по фону, но зато можно отследить исполнителя — по магическому слепку — и выяснить предназначение самого амулета. Где-то у меня было подходящее заклинание. А пока я сунула амулет в один из кармашков на поясе, обернулась к мужу и коротко, едва заметно кивнула.

Больше находиться здесь у меня не было ни желания, ни сил. Мужчины разберутся, что делать с трупами врагов, а женщине необязательно присутствовать при этом. Так принято в Северном пределе. Муж должен оберегать дом, когда он в его стенах.

На душе все равно было неспокойно. Словно мы упускаем нечто важное, лежащее на поверхности. Но чем больше я сосредотачивалась, пытаясь понять, что именно — тем больше отдалялся и размывался ответ на этот вопрос. Это злило и выводило из себя. Может, лучше отвлечься и заняться делами, тогда и ответы придут сами.

— Тира, Рози, сегодня уборка в моих покоях. Любые странные вещи, которые найдете во время уборки — несите мне немедленно. Завтра — займемся покоями милорда, — поднимаясь в свои комнаты, на ходу давала я указания своим служанкам. — Хильда, распорядись приготовить несколько гостевых комнат. Полагаю, что к ярмарке уже скоро начнут стекаться лиры в замок.

— Эти дармоеды точно не упустят возможности попировать за счет нашего лорда, — проворчала управляющая, но поймав мой суровый взгляд, исправилась: — Да, миледи. Сейчас же дам распоряжения. К слову, к ярмарке готова шерсть на продажу. Она, конечно, не в лучшем виде, и еще осенью за нее можно было бы взять больше…

— Но лучше хоть что-то, чем вообще ничего. В этом я с тобой согласна. Хотелось бы начать работу мыловарни, но боюсь, работы там еще слишком много и мы попросту не успеем. Придется ждать еще год.

— Зачем? Если дело пойдет, то к концу лета в Гредхорде тоже будет ярмарка. Если у нас продают больше меха, шкуры, камни и серебро, вяленое мясо и рыбу, то соседи сбывают овощи и зерно. Сами понимаете, что сезон близится к осени. Почему бы вам не отправить мыло туда?

— Отличная идея, — приостановившись, улыбнулась я. — К тому времени, думаю, у нас будет что предложить. И еще. Найди пять-шесть девушек, достаточно ловких, чтобы подняться по склонам. И пару мужчин для их безопасности. Мне нужен голубой шафран для мыла.