Ольга Валентеева - Белый лев [litres]

– Входи, – ответила своему ночному гостю.

Тед замер на пороге, посмотрел на меня внимательно.

– Не помешал?

– Нет, – сказала я. – Присядь.

Ай-тере выбрал стул и придвинул его ближе к креслу, в котором сидела я.

– Мы ощущаем твой страх, Лалли, – заговорил Тед после неловкой паузы. – Парни беспокоятся.

– Поэтому послали тебя? – улыбнулась я.

– Можно сказать и так. Я решил поговорить с тобой по поводу эо Тайрена.

– Тед, я прекрасно помню все, что ты говорил по поводу белого льва, и…

– Подожди, – перебил меня друг. – Забудь все, что я тебе говорил. И попытайся выведать настроение Стефана. Если между ним и его союзниками произошел раскол, он мог бы быть нам полезен.

– Тебя ли я слышу?

– Меня. – Тед склонил голову. – Стефан эо Тайрен совсем не такой человек, как кажется. И даже я не могу понять какой. Это заставляет меня тревожиться, Лалли. Мне бы не хотелось, чтобы ты с ним общалась, но раз уж так сложилось, выясни, враг он нам или друг. И помни: он может прийти с той же целью.

– Не поверю, что у тебя не получается его просчитать, – сказала я тихо. – Ты справился со столькими иль-тере.

– Обычными иль-тере с их жаждой власти и легкой наживы. – Тед презрительно поморщился. – Эо Тайрен не обычный иль-тере. Его не интересует нажива. Власть… Не могу сказать, но он мог бы с легкостью занять место в президиуме, если бы захотел. Понимаешь? Головоломка не сходится. Чего добивается Стефан? Зачем ему «Общество», если он отпустил ту девушку с малышом? Что у него в голове? У меня внутри все кричит об опасности!

– И у меня тоже. И еще… моя магия странно реагирует на него.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Тед.

– Когда мы были в галерее, – решила все же рассказать, – на миг мне показалось, будто наши силы взаимодействуют. Как у иль-тере и ай-тере.

– Странно. Стефан чувствуется как иль-тере. Ты – само собой. Почему тогда ваша магия отреагировала?

– Может, мне показалось?

Я тешила себя пустыми надеждами, а на самом деле была уверена в том, что почувствовала.

– Вряд ли. – Тед тоже не поверил. – Тем интереснее и опаснее. Не открывай карты льву, Лалли. Мы должны его обыграть. Иначе для нас это будет конец.

Я промолчала. Мы ушли живыми сегодня. Если бы Стефан хотел, он бы уже избавился от нас. Да, но он и так чуть не избавился! Лев остановился, увидев Теда. Не приди Тед на помощь, я могла бы стать его жертвой. Тед прав, как же все запутано! И все происходящее казалось безумием.

– Я пойду. – Тед поднялся со стула. – Доброй ночи, Лалли.

– Доброй, – ответила я, понимая, что мне она не грозит. Слишком много мыслей было в голове. И все тяжелые, будто каждая имела вес.

Я заставила себя лечь и закрыть глаза. В комнате царил полумрак, и в такие ночи он раздражал. Поднялась и задернула массивные шторы. Сразу стало темно. Вот только казалось, что оттуда, из темноты, кто-то наблюдает за мной. И этот кто-то ждет, чтобы я сделала неверный шаг. Оступилась, упала. А когда я уснула, во сне снова пришел белый лев. Его морда была в крови, а глаза горели, как уголья. И он шел ко мне, мягко пружиня. Прыжок… и я открыла глаза, чтобы больше не уснуть до самого утра.

Стефан

Я долго думал, когда стоит отправиться в гости к Лауре эо Дейнис. Прийти на обед, как друг семьи? Заставить ждать и мучиться? Но мне самому было слишком любопытно, поэтому решил не оттягивать нашу встречу. Итак, лис – ай-тере Лалли. И самое забавное, никто об этом не знает! Все-таки Теда частенько видели с Хайди, и если бы он так просто перекочевал к Лалли, об этом бы кто-то, да упоминал. Но нет, тишина. Хотя я никогда не сомневался, что лис умеет прятаться и заметать следы. А Лалли! Какова! Заморочила голову и мне, и всему Тассету. Примерная барышня с волшебной приставкой «эо» к фамилии, которая ночами бродит по городу в компании подозрительных ай-тере и сует свой хорошенький носик туда, куда не стоит.

Одним словом, до вечера я прошатался по комнатам, а около шести поехал к дому госпожи эо Дейнис. Как же мирно он выглядел снаружи! Захотелось рассмеяться. Здесь точно меня ждали, потому что, не успел я подъехать, слуга открыл ворота и меня проводили в большую, залитую светом гостиную.

Лаура была здесь. И не одна, а в компании Теда. Остальных мальчишек, видимо, не пригласили – или же решили таким образом обезопасить. Но то, что они находились рядом, я чувствовал точно.

Вопреки ожиданиям, хозяйка дома не казалась бледной и нервной. Разве что каплю смущенной. Я всегда знал, как обманчива внешность: платьице лимонного цвета с милым белым кружевом, туфельки на невысоком каблучке, взбитые локоны, падающие на плечи густым водопадом. А внутри… Внутри должен быть стальной стержень, чтобы являться одним из членов сопротивления Тассета.

– Здравствуйте, господин эо Тайрен. – Лаура поднялась мне навстречу, и вспомнился наш ужин.

Забавно… Тогда я был уверен, что на девчонку наговаривают. А вот как оказалось.

– Здравствуйте, госпожа эо Дейнис, – ответил я. – Простите за поздний визит.

– А может, отставим церемонии? – вмешался Тед. – Мы знаем, зачем ты здесь. И ты приехал с определенной целью. Зачем тратить время на расшаркивания?

– Тед! – шикнула на него Лалли.

– Что? – А вот лис нервничал. – Разве я не прав?

– Прав, – ответил я вместо его иль-тере. – Можно присесть?

– Конечно, простите. – Лалли и вовсе стушевалась, зато Тед едва ли не показывал клыки. Занятная парочка. – Чаю?

– Как и предложил Тед, обойдемся без церемоний. Я хотел поговорить о происшествии сегодня ночью. И о том, что милым девушкам опасно гулять по Тассету без охраны.

– Лалли была не одна, – ответил Тед.

– Я заметил и все же успел бы откусить ей голову раньше, чем ты примчался. Не стоило так долго думать. Пару недель назад мне сообщили, что госпожа эо Дейнис вполне может оказаться участницей сопротивления. Я не поверил, и зря.

– Кто сообщил? – тихо спросила Лалли.

– Главы «Общества чистой силы». Я их уверил, что они ошиблись. Но кто знает? Возможно, слежка осталась. Поэтому я советовал бы вам не высовывать нос из дома, Лаура. А тебе, Тед, почаще думать о сохранности своей иль-тере. Иначе можно оказаться связанным с такой, как Хайди, навсегда. До Деи ты, увы, не доберешься, Эвассон далеко.

– Лучше гибель, – резко ответил Тед.

– Сам знаешь, тебя никто не станет спрашивать.

– Вы пришли, чтобы предупредить нас, Стефан? – спросила Лаура.

– Допустим. – Я внимательно изучал ее хорошенькое личико. Она умело держала себя в руках. Лучше, чем можно было ожидать. – Но не только поэтому. Можно даже сказать, я больше пришел к Теду, чем к вам. У меня было время оценить его таланты.

– И чего ты от меня хочешь? – поинтересовался Тед.