Сара Маас - Королевство серебряного пламени [litres]

Фейра.

Фейра, ходившая на охоту ради их пропитания. Столько раз спасавшая их.

Фейра. Ее младшая сестра.

Смерть подкрадывалась к Фейре и ее мужу, словно зверь, готовый вот-вот нанести удар и затем поглотить обоих. Неста вырвала руку из руки Элайны. Отошла.

Она зажмурилась и раскрыла ту часть души, что получила свободу на склоне Рамиеля.

Кассиану едва удавалось сдерживать Риза. При этом все его сифоны пылали в полную мощь вместе с сифонами Азриеля.

Он понимал, что напрасно пытается удержать названого брата. Если Ризу и его жене суждено умереть, пусть последние мгновения они проведут вместе. Пусть в последний раз вдохнут воздух этого мира.

В другом конце комнаты вспыхнул золотистый свет. Амрена тихо вскрикнула. Сердце Кассиана сжалось от ужаса.

Неста теперь стояла не возле кровати, а поодаль.

На ее лице была Маска. На голове – Корона. В руках – Арфа.

Никто еще не оставался в живых, побывав в окружении сразу трех магических предметов. Никому не удавалось сдерживать их силу и управлять ими.

В прорезях Маски глаза Несты сверкали серебряным пламенем. И Кассиан знал: существо, глядящее на них из-под Маски, не было ни фэйкой, ни человеческой женщиной, ни вообще кем-либо из этого мира.

Неста медленно двинулась к кровати. Риз рванулся ей наперерез.

Неста подняла руку, и Риз замер. Стал таким же, каким был Кассиан, подпав под власть Короны.

Грудь Несты поднялась. С губ сорвался шепот, способный всколыхнуть смерть. Кассиану оставалось лишь смотреть, как пальцы Несты, еще не отмытые от крови и грязи после Ритуала, передвинулись к последней струне Арфы. К двадцать шестой струне.

И задели ее.

Время.

Двадцать шестая струна Арфы управляла не чем иным, как временем, и Неста остановила его в момент последнего вздоха Фейры.

Лантис говорил то же самое: даже Смерть склонялась перед этой струной. Для Арфы времени не существовало.

Струна, задетая Нестой, не издала никакого звука. Только в мире пропали все звуки.

И смерть, которую Неста чувствовала вокруг сестры, Ризанда и младенца на руках Мор… она велела Маске остановить смерть и держать на расстоянии.

«В начале

И в конце

Была лишь Тьма,

И больше ничего».

Эти слова шептал нежный, знакомый голос; так же, как когда-то давно. Так же, как это было во тьме Оридского болота. Прекрасный, добрый женский голос, мудрый и теплый, давно ожидавший ее.

Мгновение застыло. Испуганные, искаженные душевной болью лица смотрели на Несту, на Фейру и кровь. Неста прошла мимо всего этого. Мимо напряженного, застывшего в крике Риза, лицо которого превратилось в маску отчаяния и ужаса; мимо окаменевшего Азриеля, мимо стиснувшего зубы Кассиана, удерживавшего Риза. Мимо Амрены, чьи серые глаза были прикованы к месту, где только что стояла Неста, а на лице застыл неподдельный ужас вперемешку с восхищением.

Мимо Мор со свертком в руках, мимо Элайны, застывшей в плаче.

Неста прошла мимо всего этого, сквозь Время, к своей младшей сестре.

«Видишь, во что это может вылиться? – спросил нежный женский голос, глядя на застывшую сцену глазами Несты. – Видишь, что тебе по силам сотворить?»

«Я ничего не чувствую», – мысленно ответила Неста.

Только вид Фейры на пороге смерти не давал ей забыть, почему она здесь и что надо делать.

«Так ты этого хотела? Ничего не чувствовать?»

«Раньше думала, что хочу».

Неста обвела глазами присутствующих. Сестер. Кассиана, готового вонзить кинжал себе в сердце, только бы не причинить ей зла.

«Но сейчас уже не хочу. Я хочу чувствовать все и целиком принимать это своим сердцем».

«Даже то, что причиняет тебе страдания и преследует тебя?» – с нескрываемым любопытством спросил женский голос.

Неста позволила себе подумать над вопросом, снова успокоив разум. «Чтобы ценить хорошее, нужно сталкиваться с плохим. Одни дни могут быть тяжелее других, но… я хочу ощутить их все, прожить их во всей полноте. С ними».

«Тогда живи, Неста Аркерон», – прошептал этот нежный, мудрый голос.

Иного Несте не требовалось. Она взяла обмякшую руку сестры и опустилась на колени рядом с кроватью. Рядом поставила Арфу, чья струна продолжала неслышно звучать, удерживая Время.

Неста не знала, что́ еще может предложить помимо этого.

Гладя на холодную руку Фейры, Неста заговорила в застывшем, лишенном времени пространстве комнаты:

– Ты любила меня, когда остальные меня ненавидели. Ты не переставала меня любить. Даже когда я не заслуживала твоей любви, ты любила меня, сражалась за меня и…

Неста смотрела на лицо Фейры. Смерть была рядом, готовая ее забрать. Неста не пыталась вытирать слезы, катившиеся по щекам, и лишь сильнее сжала худенькую руку сестры.

– Я люблю тебя, Фейра.

Таких слов она никогда не произносила вслух и не обращала ни к кому.

– Я люблю тебя, – снова прошептала Неста. – Я люблю тебя.

И когда последняя струна Арфы качнулась, наполнив воздух шепотом далекого грома, Неста прильнула к Фейре, словно закрывая ее собой. Скоро Время возобновит своей бег. В ее распоряжении оставались считаные мгновения.

Неста обратилась внутрь себя, к магической силе, заставлявшей бессмертных чудовищ трепетать, а порочных королей – падать на колени. Но она… не знала, как применить эту силу. Смерть текла по ее жилам, однако Неста не знала, как совладать с грозной Жницей.

Одно неверное решение, одна ошибка, и Фейра уйдет из этого мира.

Поэтому Неста крепко обняла сестру и в пространстве остановившегося Времени прошептала:

– Если ты мне покажешь, как ее спасти, я все верну назад.

Мир замер. Миры, что находились за ним, тоже.

Неста уткнулась в холодную, мокрую от пота шею Фейры. Открыв потаенное место внутри себя, она обратилась к Матери и Котлу:

– Я отдам все, что забрала у тебя. Только покажи, как мне их спасти: сестру, Ризанда и младенца.

Ризанда, ее брата. Разве он не был таковым? Не кровным. Названым. Он по-доброму обращался с нею, даже когда ему хотелось ее задушить, а ей – его. И младенец… ее племянник. Кровь от крови. Она спасет малыша, спасет всех, даже если сама при этом лишится силы.

– Покажи мне, – умоляла Неста.

Ответа не было. Арфа перестала звучать.

Вернулось время. В комнате стало шумно от звуков и движения. Неста вновь обратилась к Котлу, и ее шепот перекрыл общий шум:

– Я все отдам назад.

В ответ нежная невидимая рука провела по ее щеке.

Кассиан изумленно моргал, глядя, как Неста подошла к кровати. Он видел, что она коснулась струны Арфы, а потом прижалась к Фейре, что-то шепча. Ее глаза не горели серебряным огнем. В них не было ни одного холодного уголька. И сквозь них уже не проглядывало то страшное, неведомое существо.