Лина Алфеева - Тайна темного замка, или Сосед снизу [litres]

Новость Кристофер принял с аристократическим спокойствием, а, учитывая лишние уши Пауля Рочестера, ответил мысленно:

«Теперь понятно, почему отец приблизил меня к себе только после смерти матери».

«Но это не объясняет, за что он так с Ванессой…»

«Воспитывал по своему подобию. Учил быть сильной и ни к кому не привязываться».

«Не слишком ему это помогло!»

Не выдержав, взяла Кристофера за руку, переплела наши пальцы, а потом приподнялась на цыпочках и поцеловала в губы. И начхать, что какая-то высшая тень смотрит. Насколько я слышала, ничто человеческое мистеру Рочестеру не чуждо.

Кристофер ответил на поцелуй. Его язык мягко скользнул по моей нижней губе, и я в ответ на эту ласку подалась вперед, приоткрыла губы, сплетая наши дыхания.

– Господа, мне жаль вас прерывать, но напоминаю, что ни одно из намеченных дел не было завершено.

А по-моему, этот мистер Рочестер – редкий зануда! Причем, то, что он тень, никакой роли не играет. Вон Амелия Крейн казалась очень даже славной юной леди. Похоже, что высшие тени обладают характерами и яркой индивидуальностью. Не потому ли моему отцу удалось сохранить личность и воспоминания?

– Жаль? – удивленно вскинула я бровь, наблюдая за реакцией Пауля.

– Я давно воплотился, мисс Корин. И прожил долгую жизнь в этом мире, пройдя путь от мальчишки до взрослого мужчины. Но, как и всякая высшая тень, я остро реагирую на чужие эмоции. Ваша сестра в ярости, лорд Кристофер.

– Ванесса очнулась?

– Я бы не спешил называть то состояние, в котором она пребывает, полноценным бодрствованием.

Час от часу не легче!

– Кристофер, ты откроешь арку?

– Только к ее комнате. Внутрь войдем через дверь.

Или вынесем ее, если хозяйка не пожелает впустить нас в гости.

Я настолько привыкла к полумраку теневого тоннеля, что шагала, как по обычному коридору, не обращая внимания на то, что его стены причудливо изгибались и пузырились, как жидкое стекло. Просто старалась идти по центру, сосредоточившись на спине Кристофера, поэтому, когда из стены вылезла мохнатая лапа, растерялась и подавилась криком. Ощутимый толчок в спину оказался полнейшей неожиданностью, и я полетела в пустоту, успев мысленно прокричать, что Пауль Рочестер тот еще мерзавец.

Стена выплюнула меня на талый снег. Лицом в грязь не макнула, прошлогодней листвой не накормила – и на том спасибо. Я понятия не имела, в какой части леса оказалась, а осмотреться мешала мохнатая лапа. Когда она ухватила меня за шиворот и поставила на ноги, из пустоты показалась еще одна лапка и поманила за собой. Либо прислужника Кристофера разорвало пополам, либо их тут было двое и они оба прекрасно чувствовали себя на свету.

Я запрокинула голову. В вышине ярко светило солнце. Снег приветливо переливался серебром и слепил глаза, но я не могла избавиться от ощущения, что лес Даркстоуна какой-то другой, что-то было не так.

Тишина.

Лунные стражи замолчали. В лесу не слышалось ни птичьего крика, ни звериного рыка. Лес Даркстоуна замер, ведь День Ночи подкрался без предупреждения. В этот день тени вышли на дневную охоту. Вот почему Кристофер не мог найти своего прислужника в замке…

Тишина была и в моей голове. Сколько ни старалась докричаться до Кристофера, ничего не получалось. Он меня не слышал. Или не мог ответить, ведь в том теневом тоннеле он остался вместе с Паулем Рочестером.

Треклятая тень!

Мохнатая лапа ухватила меня за край юбки и настойчиво потянула за собой, другая подтолкнула в спину. Какой-то десяток шагов – и я поняла, что так настойчиво хотят показать мне тени. Крошечная фигурка Нелли, лежащей на лунном камне, выбила почву из-под ног. Если бы не лапы прислужников, точно упала бы, а так лишь замерла, остановленная голосом, что уже слышала раньше:

– Ты не сможешь спасти всех. Твоих сил недостаточно, чтобы закрыть все пространственные воронки. Чувствуешь? Они активируются по всему колодцу. Совсем скоро через них пожалуют тени…

Амелия Крейн!

Она неспешно вышла из-за камня. Амелия была не одна – рядом с каменным стражем стояла Ванесса. Сейчас старшая представительница рода Даркстоунов больше походила на бродягу, что несколько дней пил в таверне, а теперь выбрался из своего угла. Я не видела выражения ее лица из-за распущенных волос, зато отлично слышала голос.

– Чего ты хочешь? – глухо поинтересовалась Ванесса.

Амелия Крейн торжествующе улыбнулась:

– Сделать тебе предложение. Ты не станешь бороться и закрывать переходы. Да, я чувствую твои судорожные попытки выставить щит на пути лавины. Она сметет и тебя, и Даркстоун, если ты не заключишь союз.

Ванесса пыталась управлять колодцем? Друидесса пошатнулась и неловко взмахнула руками, и тогда я увидела тянущиеся от ее ладоней черные нити. Похожие на части огромной паутины, они пронзали пространство, обеспечивая связь Ванессы с Даркстоуном. А как же Кристофер? Он же тоже мог управлять силой колодца.

Он мог. Но не как наследник и хозяин. Точно эхо, в голове промелькнул отголосок воспоминания: «Эта земля любит меня. Любит и поддерживает».

Все так. Даркстоун любил Кристофера, но именно с Ванессой высшая тень сейчас пыталась заключить сделку.

– Пострадают невинные?..

От сухого, безжизненного тона Ванессы мне стало жутко. Неужели она решила сдаться? Неужели в самом деле надумала договариваться с тенью? Хороша же защитница Даркстоуна!

– Теням нужна пища. А на землях Даркстоуна ее много. Пожертвуешь десятком жизней – спасешь сотни. – Амелия облизнулась, меж зубов мелькнул тонкий черный язык. – Решайся. Колдуны Даркстоуна издавна заключали сделки с тенями, только поэтому ваш род и сохранился.

Все так. Предки нынешних Даркстоунов заключили союз с миром вечной ночи. Но Амелия не тянула на полноценного представителя. Скорее она была ренегатом, на которого велась охота. Только вряд ли Ванесса об этом знала. Пытаясь удержать все под контролем, она упустила главное. Я не знала, какие мысли витали в голове друидессы, не знала, на что она готова ради своего дома. И уж тем более не представляла истинных возможностей Амелии Крейн. Мне было все равно. Главный аргумент сейчас находился на лунном камне. Прислужники привели меня не к Ванессе, а к Нелли.

– Попробую отвлечь. Как появится возможность – спасайте Нелл, – быстро прошептала я и закричала в голос: – Леди Крейн, а вас не смущает, что Ванесса Даркстоун не ведьма?!

Никогда не думала, что мне удастся повергнуть в шок саму Ванессу. Увидев меня, она процедила что-то сквозь зубы. Всплеска магии я не уловила – значит, произнесла нечто ругательное.

– Мисс Корин… – Амелия расплылась в торжествующей улыбке. – Я рассчитывала, что вы присоединитесь к нам чуть позже.