Лина Алфеева - Тайна темного замка, или Сосед снизу [litres]

Сразу после свадьбы Мадлен и мистера Рочестера я, Кристофер и Нелли с родителями отбыли в столицу. Елена считала, что мне пора выйти из тени и влиться в высшее общество. Я же была готова уехать куда угодно, только бы сбежать из замка Даркстоун, в котором Ванесса и лорд Доул активно выясняли отношения.

Пройдя инициацию в День Ночи, Ванесса получила силу тени и теперь могла использовать эту магию без побочных эффектов. Стала ли она от этого добрее? Нет. Стервозность магией не лечится.

– Треклятая тень! Мадам Фалстн пишет, что вчера ночью обрушилась западная часть замка.

Кристофер смял письмо и бросил его на стол.

Мы с Еленой обменялись понимающими улыбками. Не знаю, чему радовалась леди Агрон-Даркстоун, я, например, была счастлива от того, что главное веселье проходит без меня. Пожалуй, я задержусь в столице.

Город мне понравился и подарил ту самую красивую сказку и мечту туриста, по которой я истосковалась в лесной глуши. Великолепные старинные здания, ненавязчивый магический интерьер и приемы. Совсем скоро я от них устану, пока же мне все было в новинку и я наслаждалась каждым балом. Тем более что компания подобралась безумно приятная.

– Дорогой, не нужно так переживать. Ты же знаешь, что Ванесса всегда прибирает за собой, – с улыбкой напомнила Елена.

Попытка успокоить Кристофера не удалась. Лорд Даркстоун был мрачен и молчалив. Я подозревала, что причина тому – разговор с лордом Агроном. Сам королевский колдун тоже остался от него не в восторге, даже на обед не задержался. И о чем они там секретничали? Явно не о делах королевства.

– Это компенсация. В День Ночи Ванессу спасла любовь семьи, а должен был спасти лорд Доул. – Я достойно выдержала грозный взгляд Кристофера и продолжила: – Они всего лишь наверстывают упущенное.

– Надеюсь, тебе будет так же весело, когда мы вернемся домой.

Чувство юмора лорду отказывало не первый день, но мне пока не хотелось вникать, какая муха его укусила.

– И все-таки Ванессе крупно повезло… – продолжила я рассуждения.

– Лорд Доул достойный мужчина, – сухо поддержал разговор лорд Даркстоун.

– Я сейчас не о нем. Ванесса стала истинной хозяйкой теневого колодца, но при этом для всех она всего лишь старшая сестра. У нее нет обязательств ни перед высшим обществом, ни перед королем. И торопиться рожать наследников она не обязана. Погоди, лорд Агрон заходил из-за этого?..

– Северан переживает, что колодец до сих пор считает Нелли наследницей, – со вздохом подтвердила Елена.

– Еще подождет. И лорд Доул там же потопчется. Ванесса получила все, но при этом никому ничего не должна. Полная свобода… – откинувшись на спинку стула, я мысленно отсалютовала Ванессе бокалом.

Грохот отодвигаемого стула был настолько внезапным, что я поперхнулась вином.

– Мисс Корин, уделите мне время? – Лорд Даркстоун стоял рядом и протягивал ладонь с таким видом, что казалось, если я откажусь, меня вынесут из столовой на руках.

И что за вожжа ему под хвост попала?

– Да, конечно. Елена, мы скоро вернемся.

– Заканчивай без нас, – мрачно предупредил Кристофер.

– Итак, вы решили записаться в почитательницы Ванессы Даркстоун? – Хмурый вид лорда намекал, что он не разделяет мои восторги.

– Скорее я ей завидую. Свобода для женщин вашего мира – редкость.

Елена не слишком рвалась обратно в столицу, но королевский колдун должен был вернуться во дворец, а место жены подле мужа. Как по мне, так Елена не казалась страдающей и прекрасно справлялась с ролью светской красавицы. И все-таки изначально у нее не было выбора. Брак с лордом Агроном определил ее судьбу. Так что, если сравнивать, то да, положение Ванессы мне нравилось больше.

– И как долго вы, мисс Корин, собираетесь оставаться свободной? – Кристофер попытался взять меня за руку, но я отчего-то попятилась. Уж больно вид у него был хмурый. – От меня…

Стена возникла до того внезапно, что с моих губ сорвался протестующий крик. День Ночи усилил не только Ванессу, ее брату тоже перепало магии. Теперь он материализовал тени еще виртуознее. Преграда, в которую я сейчас упиралась, ощущалась как стена, покрытая тканевыми обоями.

– Растете. Текстура обоев неотличима от настоящей.

– Мисс Корин, последнее, что я хочу сейчас обсуждать – свою магию.

– И о чем же вы хотите поговорить?

– Например, о том, почему вы меня избегаете. – Ладонь Кристофера легла на стену рядом с моим лицом. – И я сейчас не о танцах и не о треклятых приемах. Я о том, что у вас творится вот здесь.

Лорд Даркстоун легонько ткнул меня указательным пальцем в лоб.

– Вот здесь у меня происходит ускоренный процесс адаптации к реалиям мира, который по приказу его величества стал моим новым домом!

Король оказался непреклонен. Он был готов позволить мне занять положение, соответствующее дочери Алдара Корина, при условии, что я навсегда забуду о своем доме. Моя лунная магия отныне принадлежала этому миру. И хотя все сложилось более чем удачно, я не могла избавиться от ощущения, что попала в ловушку. Происхождение и магия определили мою судьбу…

Слова лились непрерывным потоком, пробив ледяной панцирь безмолвия. Мне было все равно, что подумает Кристофер. Если не поймет, лучше узнать сразу.

Едва я остановилась, чтобы перевести дух, Кристофер тут же спросил:

– И чего же ты хочешь? Вот прямо сейчас.

– Увидеть Гиблый колодец. Вашу знаменитую магическую аномалию. Посетить древние храмы лунных жрецов.

Я ответила не задумываясь, потому что только сегодня утром размышляла, как мало я видела. Книги, древние свитки и бывший лунный жрец в наставниках – все это, конечно, здорово, но меня манил настоящий мир за окном, а не на древних страницах.

– Мне нужно побывать в других теневых колодцах.

– Хорошо. Нанесем визит их владельцам, – невозмутимо кивнул Кристофер. – Конечно, ваши планы столь обширны, что займут пару лет, но Ванесса прекрасно меня подменит. В конце концов, истинная хозяйка Даркстоуна должна в полной мере прочувствовать, что это означает.

– О чем это ты? – окончательно впала я в ступор, чувствуя, что порыв откровенности унес разговор куда-то не туда.

– О том, что мне давно пора отдохнуть от обязанностей лорда Даркстоуна.

– Я… Я не знаю, что сказать.

Последнее, что я могла представить, когда заговаривала о своем желании путешествовать, что Кристофер Даркстоун надумает уйти в долгий отпуск.

– В таком случае я просто обязан подсказать тебе вариант. – Кристофер наклонился к моим губам. – Например, ты можешь сказать мне «да» в Теневом храме. Я не могу путешествовать в компании незамужней молодой леди. Это скверно отразится на моей репутации.

– Я чувствовала, что подвох где-то рядом, – прошептала в ответ, хотя губы сами расплылись в улыбке.