Елена Звездная - Лесная ведунья

— В Веснянках королевский маг, — ответила ему, поспевая за широким шагом лешего. — Девок портит, ведёт себя недопустимо, закон нарушает в открытую.

— Плохо, — подытожил леший. — А ведьмы что?

— Уже на месте, — тяжело было угнаться за ним, хоть и ходил косолапо, ноги так до конца и не восстановились. — Ульгерда в городе, не скрываясь. За ней должны подоспеть Славастена, думаю Изяслава на подлёте. Разберутся, они ведьмы опытные.

И не сомневалась же тогда, ни единой капельки сомнения не было, да даже толики. Места у нас заповедные, а после падения Ясеневого Леса так и вовсе последний оплот нечисти, так что за нас ведьмы постоят всем кругом, Изяслава так и вовсе королевская Ведьма, она своё слово завсегда скажет. А мне то что, я лесная ведунья, моё дело маленькое — лес беречь, потерянных привечать, да учиться дальше, а вот с этим вот тяжело мне, хоть вой.

Я и взвыла.

— К учёному дубу? — правильно понял леший.

Кивнула. Взмахнув клюкой открыла заповедную тропу и пошли мы за новой порцией учебников, чтоб их! Вот раньше времена были — если позвал тебя лес, то всё — сразу ты госпожа лесная ведунья, и идите все в далёкое пешее. А теперь как — лес позвал, в силу вошла, учись теперь, голубушка, потому что коли назвался груздем, не вопи, что ты поганка к обучению не склонная вот совсем никак!

У Дуба Знаний нас, как и полагается, встретил Кот. А Кот с лешим друг друга невзлюбили как-то, от того леший этот дуб зовёт «Дуб Учёный», а собственно Кота:

— Кот дубовый.

Учёный Кот зашипел, и в долгу не остался:

— И тебе подыхать долго, леший приблудный.

— Леший не приблудный! — вступилась я за лешего. — А Кот — учёный, а не дубовый! — вступилась и за Кота.

Да толку с этого.

— И как призрачные блохи, не домогают? — язвительно вопросил леший, игнорируя меня.

Началось…

— А ты как, поганками не оброс? Не переживай, впереди ещё всё! — вставил Кот, выгибаясь призрачной спиной.

Молча прошла к дубу, постучала трижды, да и получила ларец с книгами.

Открыла, просмотрела присланное — три книги по охранительной магии, одна по магии запирающей, по шрамам магическим было четыре трактата, каждый чуть не в половину меня весом — как прочитаю-то? По иллюзиям всего одна книга, зато с вопросами к экзамену сразу и сдавать придётся через месяц дубу вот лично сначала зачёт, а уже потом Силе Лесной на экзамене ответствовать. Ох и жизнь у меня, ох и жизнюшка…

А тут в довершении всего Сила Лесная возьми да и спроси замогильным голосом:

— Кого в дом свой привела, ведунья?

Это вот уже «ой».

— Мммужика, — ответила, чуть список не обронив, с которым сверяла все присланные книги.

От слов моих смутилась суровая Сила Лесная, притихли Кот с лешим, на меня все глядят вопросительно.

— А я что? — растерялась окончательно. — Мне может в доме мужик нужон давно!

И тихо так стало вокруг.

— Небось о размножении задумалась? — язвительно оскалился Кот.

— Может и задумалась! — решила стоять на своём я. — У вас, между прочим, явственный недобор лесных ведуний, может я хочу поголовье увеличить.

У лешего показательно отвисла челюсть.

Она бы может и не отвисла, но не восстановился он ещё, от того иногда сбои и бывали.

Да только что мне леший — тут Лесная Сила осерчала. Да единым порывом ветра ко мне метнулась, зависла надо мной, очами зелёными горящими вглядываясь и вопросила сурово:

— А может ты ведьма?!

— Да ни в жизнь! — отчаянно солгала я.

Лесная Сила отступила как кошка — подобравшись, будто перед прыжком. Леший с котом ссориться тут же передумали, Кот сиганул с дуба и корзинку мою ухватил, леший ларец с книгами, и пошли мы скоренько от греха подальше.

Потому что и Кот, и леший точно знали — ведьма я. Ведьма как есть. А кто ещё иной тень несправедливости углядит? Да никто. От того и не признаешься Силе Лесной в истинных причинах совершённого.

— Ну, раз мужиком назвала… — начал Кот, едва пропало ощущение присутствия Силы Лесной.

— Да страшный он! — высказалась в сердцах. — Не буду я размножаться! Помогу чем смогу, и пусть идёт на все четыре стороны.

Леший только вздохнул тяжело.

Знала я, о чём он вздыхает. Между ведьмами и лесными ведуньями только на первый взгляд разница не большая, и те и те о благе леса да нечисти заботятся, и тем и тем силы магически свойственны, да только… лесные ведуньи другие они, иначе думают. Лесная ведунья мимо пройдёт, коли увидит как волк косулю настигает, от того что понимает — и ему питаться нужно. Лесная ведунья в лес чужого человека не пустит — ибо люди это одно, а её дело лес защищать. Лесным ведуньям в принципе окромя леса ни до чего дела нет, другие они, иначе думают, по-другому мир видят. А мы, ведьмы, к человеческому миру крепко привязаны. Мы мимо горя и беды не пройдём, и коли тень несправедливости увидим — вмешаемся. От того Лесная Сила нас и не привечает, врагов в нас видит, да только… у меня тогда выбора не было, и лес позвал, вот и маемся.

— Нравится, не нравится, — наставительно продолжил Кот. — Да только ты Лесной Силе в глаза врала, а ложь завсегда расплаты требует. Ты ж пойми, не выпустит его теперь лес, покуда…

И договаривать Кот не стал.

А я говорить не стала, что если захочу — выпустит, никуда не денется. Только вот не ясно, чем мне всё это потом аукнется. И знала ведь — принесёт этот мужик беды одни, но я же ведьма, я же не могу мимо пройти… теперь расхлебывать придётся… как-нибудь.

На подходе к избушке, накинула на себя иллюзию, да и встала чуть позади лешего — говорю же, плохо у меня с иллюзиями.

Но зато вовремя наложила — охраняб мой ждал меня у калитки… которую сам и сделал. Сидел, на им же сколоченной скамье, усталый, вспотевший, злой аки медведь-шатун ранней весной, и явно не меня ожидающий.

— Здравствуй, охранябушка, — ласково прокаркала я, изменив голос.

— Здравствуй, ведьма, — мрачно ответил он, вглядываясь в тропинку и поджидая явно не меня.

Ну в смысле меня, но ту, которую он девкой селянской считал, а не вот эту вот меня с носом в аршин.

— Гляжу потрудился славно, — протискиваясь бочком в открытую лешим калитку, заметила я.

— Дело раба о госпоже заботиться, — язвительно усмехнулся мужик.

Надо же, гордый какой. То есть, раз вылечила, я тебя ручным трудом отблагодарю, а в долгу не останусь, ведьма.

— Не тем отрабатываешь, — широко оскалившись, сообщил Кот Учёный, вручая корзину оторопевшему от намёка мужику, и по своей привычке истаивая в воздухе.

Охраняб корзинку удержал, хоть немалого веса была она, я уж хотела попросить лешего подсобить, но удержал воин. С трудом, а всё же понёс к дому, идя следом за мной и лешим.

В сам дом ему леший зайти не дал, корзинку забрал на пороге, да и войдя дверь за собой закрыл. Благодарна я ему за это была смерть как — моя иллюзия уже неведомо на чём держалась. Вообще странное дело — уплывала магия, как вода сквозь пальцы утекала, с чего бы?