Елена Звездная - Лесная ведунья

Ловушку я ощутила сразу. Едва ступив на порог своей лесной избушки. Остановилась, прислушиваясь к шелесту листвы, к шёпоту ветра, к лестной нечисти, собиравшейся явно потешиться, к животине — тоже не собирающейся отказывать себе в удовольствии развлечься, и к охотничкам. Горе охотничкам.

«За третьим поворотом от могучего дуба яму вырыли»… — шептал мне ветер.

«Яда нету, одни сонные зелья», — добавил грибовик, высунувшись из-под пня.

«Скоррррее уже!» — возмущались сороки.

— Ты нос забыла, — меланхолично зевнув, сообщил мне Кот.

Как забыла?

Подняв руку, прикоснулась к лицу и поняла что таки да — забыла. Пришлось возвращаться, а это очень плохая примета.

Вошла в избушку, подошла к зеркалу и обнаружила нос, свалившимся в пудру мшисто-зелёного цвета. Как позабыла — ума не приложу. Нацепила страшный крючковатый нос на место, лицо обильно зелёной пудрой припудрила, на руках перчатки в виде крючковатых пальцев с когтями поправила, на голове радовал мой лично взор зелёный косматый парик, поверх него шла остроконечная чёрная поганками покрытая шляпа.

Да, вид в целом был неприглядный, но кто им виноват, что они ненормальных законов понавыпускали, а нам потом с этим живи!

Поверх обычного грязного плаща, на всякий случай вконец страшный натянула. Я на него мухоморы и плесень лично крепила и магией зашивала, по плечам вообще здорово получилось — седой такой мох, с пауками. Не часто его надеваю, но мало ли, что-то во всей этой нарочитости незваных гостей настораживало.

И подхватив клюку, я зашагала легко и весело навстречу неприятностям — ждут ведь, как же не прийти.

Но по мере того, как приближалась — шаг мой становился всё тяжелее, горб на спине всё больше, ногу начала подворачивать, на клюку с кряхтением опираться. Нет, раньше мы так не ходили, да ни в жизнь, но с новыми-то законами.

— Кхе-кхе, — начала я, едва приблизилась к третьему повороту от могучего дуба. — Ой, чую духом человечьим пахнет… — скривилась и гораздо тише добавила: — Можно было и без вина перед походом обойтись, перегаром теперь на весь лес несёт.

Но кому я жалуюсь? Мужиков тоже понять можно — кому же хочется на карге лесной жениться?! Вот и напиваются до беспамятства, это если неопытные — а те, кто с нами уже встречался, те в курсе — чтобы на лесную деву позариться, столько вина во всем королевстве не найти.

— Эээ… — раздалось в кустах от явно прозревших и протрезвевших.

— Пппапа, — проблеял кто-то.

Коварно усмехнувшись, я носом потянула воздух, а нос у меня был ого-го — пятый по счёту, самый здоровенный в моей коллекции, почти в локоть длиной.

— Ой, чую, мужчиной запахло! А давно у меня мужика-то не было…

В кустах кто-то дёрнулся и задал стрекоча.

Прикрыв глаза, ударила клюкой оземь, да в птицу вспорхнувшую перенеслась на миг, глазами её взглянула — улепетывал сын барона Коварда. Первый парень на деревне… тьфу ты, в городе. Плечистый, румяный, волосы, что пшеница спелая, глаза как васильки луговые, девки от вида его сами падали, да только… наследником Осол не был, был сыном младшим, а соответственно наследства лишённым, а потому светила ему служба в армии королевской, либо: «А те кто дев лесных в жёны возьмет, от военной службы освобождаются». Ну вот в итоге мы и наряжаемся так, что опосля нас мужикам уже и чёрт не страшен — зуб даю, накладной который, что уже поутру баронов сын сам в армию сбежит.

— М-да, — раздалось в тех же кустах озадаченное от барона. — У меня тёща и то симпатичнее будет.

— Моя в сравнении с этим вообще красотка, — с видом знатока заявил его верный оруженосец, он же и глава дворцовой стражи.

Приятно, когда твои старания так высоко оценили, просто у барона тёща ведьма. Как есть ведьма, и нос у неё, в отличие от моего, вовсе не накладной.

Постояла, улыбаясь, да снова клюкой оземь стукнула.

От удара моего схлопнулась ловушка, сгорели травы охотниками запасённые, да к моменту, когда пламя гудеть перестало, уже неслись прочь «охотнички» мчась во весь опор, но баронского сына всё равно не обогнали — быстро бегает парень, этот даже в пехоте не пропадёт.

Постояла, с улыбкой посмотрела вслед убегающим, да тут же ощутила — по самой кромке моего леса заповедного обоз идёт. Идет крадучись, одной ногой по траве заповедной, одной по границе человеческих земель шагают, покоя леса не нарушают, веток не ломают, оленя, на тропу вышедшего не тронули… контрабандисты значит.

Коснулась дерева ближайшего, открывая заповедные тропы, да и пошла прямиком к гостям незваным, но осторожным и к моему появлению явно готовым.

Обоз вёл Савран, сын Горда-кузнеца, он знал и меня и как вести себя знал тоже, а потому едва я шагнула на тропу перед обозом, тут же подал сигнал всем остановиться, стражам луки опустить, мечникам оружие в траву кинуть, пленникам не двигаться.

— Здравствуй, госпожа Ведунья Лесная, — протараторил, ссыпая на траву кошель с золотом, да помимо них кинжал костяной, зеркало ручное в серебро закованное, россыпь жемчуга морского — дорого откупался, ой и дорого.

Странно это.

— И тебе здравствовать, Савран сын Горда-кузнеца, — произнесла низким голосом, вглядываясь в клеть с невольниками.

Хотя как сказать «невольники» — тут практически все и всегда по своей воле на услужение шли. От леса моего заповедного, через море Кипенное лежали земли жён суровых, что и нож и меч держали уверенно, да мужчины их не меньшей суровостью отличались, и о покорности речи среди них не шло. Потому и возил Савран живой товар туда, где платили за него высокую цену, где юноша становился мужчиной мягким да покладистым, где жил в роскоши, не трудясь от зари до зари на пашне или у горна, да и в армию идти уже не надо было.

И казалось выгода всем и во всём, да только новый королевский указ… Впрочем и короля понять можно — такие как Савран отбирали лучших, молодых, здоровых, крепких, что и в нашем королевстве требовались как воздух, особливо в виду военных амбиций короля.

— Все по воле своей, госпожа Ведунья, — сказал Савран, да голос его дрогнул.

Лжёт, стало быть.

— По своей воле, говоришь?

Переспросила я, да и шагнула к обозу. Странно, за последние пять месяцев первый обоз, что до моего леса дошёл, так то их обычно на полпути разворачивали, с чего тогда этих не тронули, а?

— По своей! — воскликнул, подскакивая Савран.

Да поздно было, заподозрила уже ведьма неладное.

— По своей! — переспросила мерзко подхихикивая.

И саму от мерзости голоса передернуло — хороший у меня амулет для искажения голоса, самое то для образа мерзкой зеленомордой старушенции с премиальным носом, но от смешка даже мне порой страшно.