Таня Свон - Кровь королей [litres]

Но я не смогла. Так и осталась сидеть, вперив пустой взгляд в бесконечный лазурный холст.

– Я должен защитить тебя. Особенно теперь, когда ты, а не я, унаследуешь силу короля…

– Зачем Лорен это сделал?

– У меня есть догадки, но тебе они не понравятся.

– Меня попытаются убить, чтобы с кровью забрать влияние, которым наделят клятвы глав? – предположила я вслух и обреченно вздохнула, когда поняла, что принц не спешит меня переубеждать.

– Я тоже думал об этом. – Хаген скорбно кивнул. – Присягнуть тому, кто не связан с королевским домом, нельзя, поэтому своего кандидата противникам моего рода тайно продвинуть не получится. Но в тебе, в Мергере, есть часть моей силы, поэтому магия Лорена сработала.

Хаген посмотрел на мою руку, будто проверяя, не исчезло ли клеймо.

– В то же время ты не урожденная Колдрен и не защищена клятвой верности, которую вампиры приносят нашему дому. Возможно, именно этой лазейкой решил воспользоваться Лорен и его союзники.

– Но есть ведь еще одна лазейка, – подметила я.

Хаген заинтересованно склонил голову набок.

– Клянутся не причинять вреда Колдренам только вампиры, – поделилась своими мыслями я, – но почему на вас не нападают люди?

– Людям выгодно, чтобы Колдрены оставались у власти. Мы не одно столетие укрепляем мир между людьми и вампирами. Глупо нападать на того, кто тебя защищает.

– Но ведь наверняка есть те, кто поведется на подкуп…

– Даже если так, человеческая магия значительно слабее вампирской, а их оружие – просто металл. Тогда как наше – сродни проводнику для силы. Поэтому вампиры пользуются оружием ближнего боя. Мы напитываем каждый удар энергией. Человек вампиру не противник.

– А Нокс говорит, что пули – вернее любой магии, – вспомнила слова чародея, который обещал научить меня стрелять.

Едва произнеся эти слова, я тут же прикусила язык. Хаген помрачнел, а мне стало тоскливо. Нокс, выпивший разбавленное в алкоголе снотворное, отключился еще вчера вечером, и пока о самочувствии парня никаких вестей.

– Возможно, в чем-то Нокс прав, – скривившись, признал Хаген. – Но убить вампира обычным выстрелом не выйдет.

Я поежилась, вспоминая, как мы отбивались от низших, которые напали во время испытаний Химер. Сколько магазинов Нокс спустил на чудовищ? И все бесполезно. Мы бы погибли в том полуразрушенном здании, если бы не Одри и ее подруги, которые расквитались с низшими с помощью магии.

А ведь то были даже не рожденные вампиры, а обращенные, мертвые люди.

– Пуля не убьет сильного вампира, если тот не истощен настолько, что не может и глаз открыть. Однако огнестрельное оружие поможет замедлить врага, сбить его с толку или даже вывести из строя, пока тот не залечит раны. Но чтобы добиться такого эффекта, нужно быть очень меткими или же устроить ливень из металла и пороха.

Кожу лизнула нервная дрожь.

Выходит, люди и вампиры живут в равенстве, которого на самом деле не существует. Наш мир – карточный домик, который не рухнул лишь потому, что его трепетно защищает род Хагена. Он, как и его родные, человек чести и долга, помешанный на правилах и законах. И вот парадокс, именно эти качества делают принца тем, кто отталкивает меня.

– Вампиры такие живучие… Как тогда с ними бороться?

– Ответ проще, чем ты думаешь, – мрачно хмыкнул Хаген. – Залечить раны возможно, но вот отрастить утраченную часть тела… Руку, ногу. Голову. Другой вопрос: как отсечь часть тела, если враг силен? Но силен – не значит бессмертен.

Перед глазами воспоминаниями вспыхнули алые брызги крови на белом мраморе, на который с глухим стуком упала отрубленная кисть вампира. Я отсекла ее своими руками, когда охотник за Мергером загнал меня в угол. Потом мы встречались снова, и он жаждал отомстить за утраченную конечность.

Выходит, если бы я взяла чуть выше и… Нет. Мне бы не хватило сил снести громиле голову. Об этом и говорит Хаген: все возможно, но не каждому по плечу.

– Я обещаю защищать тебя, Сандра, – после затянувшегося молчания выдохнул Хаген. – Но если однажды случится так, что меня не будет рядом, ты должна уметь постоять за себя.

Я кожей ощутила его взгляд, но не обернулась. Это слишком больно – видеть в глазах надежду, которую рано или поздно придется растоптать.

– Недостаточно иметь Мергер, нужно правильно владеть им. Поэтому с сегодняшнего дня я буду учить тебя драться.

Я благодарно кивнула и улыбнулась. Получилось сухо и натянуто, будто не я, а кто-то другой силой поднимал уголки губ. Знала, что от Хагена это не укроется, поэтому не стала дожидаться, когда вампир спросит, и заговорила первой:

– Нокс хотел научить меня стрелять.

– Для тебя важнее научиться владеть мечом. Сандра, не забывай, что ты по рождению вампир. Оружие ближнего боя для тебя приоритетнее. Его после обращения ты сможешь подпитывать магией, а пули – нет.

– Но ты сам сказал, что огнестрел тоже полезен. Разве плохо, если буду владеть и тем, и другим? – я заупрямилась тоном ребенка, который выпрашивает игрушку.

Хаген, который все это время не сводил с моего лица глаз, сейчас смотрел словно сквозь меня. Его взгляд стал рассеянным, а затем вдруг – жестким.

– А ты уверена, что Нокс все еще не передумал и по-прежнему готов возиться с тобой?

Я резко сменила расслабленную позу на более закрытую. Воинственно скрестила руки на груди и подозрительно прищурилась. Однако, как бы я ни пыталась казаться жесткой и суровой, с губ сорвался растерянный лепет:

– Что? Я не… Почему ты…

– Ладно. Лучше спроси у него сама.

Хаген встал и кивнул мне за спину. Я обернулась, чтобы проследить за взглядом принца, и на какую-то секунду потеряла дар речи.

У входа на поляну стоял Нокс.

– Так смотришь на меня, будто я умер, а теперь воскрес, – рассмеялся Нокс. – Я просто спал, Сандра. И, если тебе интересно, видел очень приятные сны. Так что не делай такое тоскливое выражение личика и улыбнись.

Я физически почувствовала, как Хаген напрягся, стоило Ноксу присоединиться к нашим посиделкам у потухшего костра. Принц остался стоять, а Нокс, воспользовавшись этим, сел на бревно рядом со мной. В тот момент, кажется, скрипнули вампирские зубы.

– Я шел мимо и случайно услышал свое имя. – Чародей наклонился вперед, чтобы заглянуть мне в лицо. – Ты хотела что-то спросить, Сандра?

– Случайно. Ну, конечно, – цинично передразнил Хаген, но я не обратила на это никакого внимания.

Я пристально вглядывалась в лицо Нокса, словно отыскивала какие-то признаки болезни. Пепельная кожа? Синяки под глазами? Может, потускневшее серебро радужки? Но нет. Нокс выглядел абсолютно здоровым. Даже вел себя бодрее обычного. Хотя, наверное, так на чародея подействовало присутствие Хагена. Кажется, Ноксу доставляет особое удовольствие бесить принца.