Леока Хабарова - Юнит

Рита открыла окошко с голозаписью и не смогла сдержать улыбки: Джон шагал к дому, увитому плющом. Навстречу ему, сипло гавкая, выскочил Багет. Пес кинулся гостю в ноги, и Уильям, присев на корточки, ласково потрепал старика по загривку. Багет лизнул его в лицо, и Джон рассмеялся. А на пороге, прижав руку к груди, стояла герцогиня Девонширская. Губы седовласой дамы дрожали, а глаза блестели. Опираясь на трость, она сделала шаг, но покачнулась. Уильям в секунду преодолел разделявшее их расстояние и заключил бабушку в объятия…

Запись оборвалась, и Рита вздохнула. Стало быть, принц вернул себе память о прошлом. А это значит…

«Что ж, ты принял верное решение, Джон», – подумала она и грустно улыбнулась.

Она не жалела. Нет, не жалела, ибо знала, что поступила правильно. Увы, это жизнь, а не любовный роман. Здесь встречаются такие удивительные вещи, как долг, ответственность и необходимость. И порой они превращаются в обстоятельства непреодолимой силы.

Вот как сейчас, например…

Маргарита вздохнула. Глаза щипало. Видимо, виной всему соленый воздух, не иначе. А дышать трудно из-за духоты: вон гроза уже близко.

«Надо освежиться!» – решила Беликова и осмотрелась. Ни спасателей, ни патрульных на горизонте не наблюдалось. Систем слежения она тоже не разглядела: откуда им тут взяться? Поправив купальник, Маргарита забралась на самый высокий валун и рыбкой сиганула в воду. Вошла ровно, без брызг, а когда вынырнула – махнула кролем, технично работая руками.

Помогло. Отпустило. Надолго ли? Рита надеялась, что надолго. Она перевернулась на спину и уставилась в серое небо.

Как хорошо! Вода теплая, точно парное молоко. Легкие волны баюкают, подхватывая тело. Мечта!

Однако насладиться в полной мере не удалось: Рита углядела на берегу спасателя. Облаченный в загар и темные плавки, он смотрел на нее, приложив ко лбу ладонь козырьком.

«Вот же зараза! – сердито подумала Беликова. – Сейчас еще и штраф впаяет!»

И вдруг стало обидно. Обидно сильно-сильно, до самой печени. Она тут, понимаешь, душевные раны залечивает, а ей – штраф? Ну уж нет!

Рита осталась в воде. В знак протеста. Мужчина махнул рукой. Экий засранец! Хочет, чтобы она вернулась, а сам плавки намочить боится? А вот фиг ему! Назвался спасателем – так пусть спасает!

Набрав в легкие воздуха, Маргарита ушла под воду. Ныряла она хорошо, лучше всех в группе, но в этот раз что-то пошло не так. Морская пучина обволокла густым пульсирующим коконом, а из мрачных глубин вырвался странный звук. Словно кто-то звал туда, вниз, в беспроглядную мглу…

Беликова начала тонуть. Она сопротивлялась, билась, но неведомая сила упрямо тащила на дно, норовя парализовать, обездвижить и проглотить. Призрачное, почти полностью скрытое тучами солнце маячило над толщей воды и расплывалось кляксой, а зловещий голос нарастал, манил, лишал воли…

– Ри-и-ита-а-а…

«Нет! Нет! Я не хочу!»

– Ри-и-ита-а-а-а…

Кто-то схватил ее, и через мгновение она оказалась на поверхности. Жадно задышала, отплевываясь и моргая.

– Рита! Рита!

Беликова разглядела взволнованное лицо и чуть не утонула снова: рядом на волнах качался тридцать девятый герцог Девонширский собственной персоной.

– Джон? – выпалила она.

– Ты напугала меня до чертиков, Рита!

Он что, помнит ее? Серьезно?

– Как ты меня нашел? – Зубы у Маргариты стучали. Как ни крути, вода вдали от берега заметно прохладнее, а отнесло ее прилично.

– Чувствую, когда ты в беде, – улыбнулся внезапный брюнет. – Забыла?

– Но… тебе же удалили все модификации! Разве нет? – Беликова смотрела на него и не верила глазам. Неужели правда он? А может, все-таки галлюцинация?

– Удалили, – согласно кивнул Джон и притянул ее вплотную. – Все, кроме одной. Она не удаляется, как ни старайся.

– Эт-то к-какая же?

– Любовь к тебе.

Он впился в ее губы так страстно, что Рита на мгновение забыла, что под ними соленая синяя бездна, а до берега почти полкилометра…

Рита блаженно мурлыкнула и заерзала: рогожка на голых камнях – совсем не лебяжья перина. Зато подушка из руки лорда Кавендиша вышла преотличная! Ощущать спиной горячее обнаженное тело оказалось весьма волнительно, а от нежных поглаживаний по коже бежали мурашки.

– Замерзла? – Дыхание обожгло шею под волосами, а губы коснулись чувствительного местечка.

Беликова качнула головой и теснее прижалась к тридцать девятому герцогу Девонширскому.

– Никогда не делала этого на пляже, – прошептала она и тут же мысленно надавала себе тумаков: вспоминать прошлый опыт, лежа в объятиях любимого мужчины, – верх маразма. Надо же такое сморозить!

Однако Джон не придал бестактности особого значения.

– Я тоже, – спокойно изрек он. – Наверное…

Рита удовлетворилась ответом, смежила веки и благодушно улыбнулась… а потом вдруг до нее дошло.

– «Наверное»? – Она развернулась. – В смысле «наверное»?

Маргарита сильно сомневалась, что об эротических подвигах на берегу моря возможно запамятовать. Если только…

– Ты отказался от Процедуры восстановления?! – выпалила она.

– Отказался, – кивнул Джон. – И отказался бы снова, повернись время вспять.

– Но… – Рита смотрела на него и не могла поверить. – Но как же? Как же так, Джон?

Брюнет сел, обхватил колени руками и устремил взгляд в бескрайнюю морскую даль.

– Как бы объяснить… – начал он. – Так уж вышло, что всю жизнь за меня решали. Статус высокородного аристократа сам по себе ко многому обязывал: никакой свободы – сплошные ограничения. Потом пришлось беспрекословно выполнять приказы на службе, а после аварии меня продали в рабство… – Джон хмыкнул. – У рабов, знаешь ли, никто особо мнения не спрашивает. А уж когда меня превратили в юнита…

Он сжал кулаки и уставился на них. Замолчал на целую вечность.

– Когда ты уехала, я много думал и понял, чего действительно хочу. – Джон поднял глаза, и их взгляды встретились. – Хочу сам делать выбор, принимать решения и нести за них ответственность. Я хочу быть хозяином своей судьбы, Рита. Не знаю, поймешь ли ты…

– Пойму! – Она прильнула к нему. Уткнула носом в плечо. – Я пойму, Джон.

– Я знал, – улыбнулся брюнет.

– Но… как же Англия?

– А что с ней?

Беликова напряглась. Отстранилась.

– Ты же был единственным наследником престола!

– Позволь мне внести некоторую ясность, Рита. – Он взял ее за руку, поцеловал пальцы и обезоруживающе улыбнулся. – Я по-прежнему остаюсь единственным наследником английского престола.

Маргарита медленно моргнула.

– Ты… ты не отказался от титула?

– Совершенно верно, – кивнул он. – И сохранил этот статус для своих детей.

– Твоих детей? – Рита удивленно вскинула брови. – Но у тебя нет детей!