Надежда Соколова - Мать-одиночка для Темного князя

Изящный фарфоровый чайник с пасторальными сценами оказался наполненным черным чаем, по вкусу — с бергамотом. Лена такой напиток не любила, но прилежно сделала несколько глотков из тонкой фарфоровой чашки.

— Поздравляю, друг мой, — то ли улыбнулся, то ли ухмыльнулся хозяин дворца, настороженно посматривая на Лену, — ты наконец-то остепенился. Когда ждать наследников?

— Мы работаем над этим, — ответил такой же полуулыбкой-полуухмылкой Арчибальд, и Лене захотелось врезать им обоих. Сидят тут два мужлана, игнорируют ее и ее мнение.

— Думаю, папа будет рад очередным внукам, — кошкой мурлыкнула Лена. Хозяин дворца поперхнулся налитым в высокий стакан морсом, закашлялся.

Арчибальд недовольно посмотрел на Лену. Она ответила ему невинным взглядом. Будут знать, как умничать в ее присутствии.

— Д-да, — выдавил из себя хозяин замка, — думаю, ваш отец обрадуется пополнению в вашей семье…

Арчибальд понимал, что вечер безнадежно испорчен. Мариус старательно играл роль радушного хозяина, Лена язвила по поводу и без, никаких горячительных напитков впереди их не ожидало. По идее, можно было бы возвращаться домой.

— Скажите, Лена, кто вас учил ездить на пегасах? — вдруг спросил Мариус.

— Сама научилась, в детстве, только на обычных лошадях, — небрежно пожала плечами Лена, — как и стрелять из пистолета.

— Вы умеете стрелять? — оживился Мариус, и Арчибальд напрягся. С этого любителя различного вида оружия станется продемонстрировать Лене свою оружейную комнату. — Может, покажете нам свое умение? Я вас и оружием снабжу.

— Почему нет, — Лена поднялась, демонстративно огляделась. — Куда идти?

Не гляди на меня с упреком,

Я презренья к тебе не таю,

Но люблю я твой свор с поволокой

И лукавую кротость твою.

Да, ты кажешься мне распростертой,

И, пожалуй, увидеть я рад,

Как лиса, притворившись мертвой,

Ловит воронов и воронят.

Ну, и что же, лови, я не струшу.

Только как бы твой пыл не погас?

На мою охладевшую душу

Натыкались такие не раз.

Сергей Есенин. «Не гляди на меня с упреком»

Стрелять… Его жена умела стрелять… Нет, конечно, от дочери Рионара Жестокого сложно было ожидать чего-то другого. Но какой пример она подаст их детям!

Арчибальд шел по широкому коридору рядом с Мариусом, мысленно вспоминал все изощренные вампирьи ругательства и старался не выдать своего негодования. Подумать только, его жена, и вдруг умеет стрелять! Выяснить бы, кто из богов так постарался!

Коридор закончился дверями из нортийского дуба, древесина которого ценилась за свои антимагические свойства: в комнате с этим деревом колдовать было невозможно.

— Прошу, — довольно осклабился Мариус, самолично снимая засов и открывая тяжеленные двери, — порадуйте нас своими умениями!

Широкая светлая комната с высокими потолками была частично заполнена различным оружием, как холодным, так и огнестрельным: кинжалы, стилеты, пистолеты, пистоли, ружья… Все это богатство располагалось на прибитых к стенам полочках, прямо как в музее. Возле одной из стен были установлены несколько мишеней.

— Выбирайте, — предложил хозяин дворца.

Да как скажете. Конечно, Лена давненько не стреляла, год с небольшим примерно, но навыков не растеряла. Да и кинжалы ее научили кидать.

Следующие полчаса Лена развлекалась, вспоминая все навыки, полученные во время занятий с сослуживцами отца.

Выпустив по мишеням несколько обойм, с удовольствием покидав «ножички», она повернулась к стоявшим в стороне мужчинам, приподняла бровь:

— Ну, как?

Оба смотрели на нее с отвисшими челюстями.

— Великолепно, — первым отмер хозяин дворца, — просто потрясающе! Вы — достойная дочь своего отца.

Лена польщенно хмыкнула. До отца ей, конечно, было так же далеко, как пешком до Китая.

— Жаль, поохотиться не на кого, — совершенно забыв о своем магическом даре, вздохнула Лена. — Того же зайца подстрелить…

— Увы, такое развлечение я предоставить вам не… — хозяин дворца не договорил.

Вдалеке что-то упало, раздался звон разбившейся посуды, а затем — женский визг.

— Милая, — страдальчески выдохнул Арчибальд, — кого ты сюда перенесла, что так напугало слуг?

Хозяин дворца удивленно поднял брови:

— Эта комната защищена от любой магии.

— А Лена — не магичка, она — ведьма и той защиты просто не видит, — саркастически сообщил Арчибальд.

Лена сдержала желание врезать им обоим: вместо того чтобы пойти разобраться, что именно случилось, стоят и обсуждают ее умения.

Заяц вышел на славу: крупный, Арчибальду по пояс, с длинными ушами, такими, что хоть на кулак наматывай, такими же длинными острыми клыками, выпиравшими из-под верхней губы, с горевшими демоновым огнем глазами. Хороший заяц. С таким в лесу повстречаешься — сразу его обедом станешь.

Мариус нервно сглотнул, покосился на Лену, негромко, чтобы ни она, ни заяц не услышали, уточнил:

— Дочь Рионара Жестокого, говоришь?

Арчибальд только хмыкнул. Да, не всегда ему в жизни везет, что ж поделать.

— Красавец, — задумчиво пробормотала стоявшая неподалеку Лена, — тут из винтовки бить надо и сразу в глаз, чтобы сразу наверняка.

— Милая, надеюсь, он здесь один?

— Не знаю, не знаю… Сама надеюсь, что да…

Заяц, до этого стерегший дверь в кухню, за которой спряталась насмерть перепуганная челядь, услышал их переговоры, повернулся…

Бежали все трое быстро, преодолевая препятствия и пытаясь запутать следы. Арчибальд и Мариус тщетно старались на бегу колдовать. Лене рот открывать запретили. Тут с одним зайцем справиться бы.

Двери из нортийского дуба наконец-то закрылись за спинами беглецов, перерезав зайцу путь.

— Живы… — отдышавшись, пробормотал Мариус, — пока…

— Что дальше? — мрачно поинтересовался Арчибальд. Портал не открыть, магией не воспользоваться. Единственный плюс — живы и здоровы. В остальном — сплошные минусы.

— Лена, вы с родителями близки?

Догадавшись, что хочет Мариус, Арчибальд сдержал стон.

— Вы хотите, чтобы я отдала на растерзание этому чудовищу своих маму с папой? — едко уточнила Лена.

Мариус посерел:

— Упаси боги. Наоборот. Если вы близки с отцом, вы можете вызвать его сюда с помощью демоновой крови. Это не магия в прямом смысле слова, должно сработать. А потом… Знаете, вашему отцу в его боевом обличии этот заяц на один зуб.

Да, именно этого Арчибальд и боялся: Рионар Жестокий здесь, во дворце… Мало было Арчибальду встреч с родственниками, даже во время послесвадебной недели они от него не отстают.

— Позвать папу? — задумчиво переспросила Лена. — Можно, конечно, попробовать. Но… Вы уверены, что ваш дворец после этого устоит?