Надежда Соколова - Жена для эльфийского принца

Рядом тихо всхлипнула невеста. Альберт разве что зубами не заскрежетал от раздражения. Вот еще обуза на его плечи! И угораздило же его выбрать самую слабую и плаксивую человечку!

Магически созданная яма вдоволь поиздевалась над всеми парами, не пропуская их наверх ни вместе, ни в одиночки, и лишь когда грязь, казалось, впиталась в каждую клетку тела, края ямы разъехались, позволяя черным и изможденным существам выбраться наружу.

Дальнейшее Альберт помнил смутно. Он проходил препятствия на автомате, не задумываясь над своими действиями, страхуя, где нужно, невесту и живя идеей мести. Очнулся он, когда рядом сочно выругался непонятно как появившийся Арнольд.

Тварь из бездны — так можно было назвать то порождение воспаленного воображения, которое с любопытством выглядывало изо рва, последнего пункта полосы препятствий. Длинные щупальца с присосками, круглая голова, острые рога возле мелких глазок — нечто из самых глубоких кошмаров.

— Убью, — обреченно пробормотал Альберт, не уточняя, кого конкретно он собирается «осчастливить». Впрочем, это было понятно и без объяснений. Арнольд прошипел что-то не особо цензурное, соглашаясь с ним.

— Ты уже придумал, в каком дереве тебя похоронят? — друг, как всегда, верил в лучшее.

— Меня нельзя хоронить. Я еще не отомстил, — мрачно сообщил Альберт, мысленно прикидывая, каким образом подступиться с непонятной гадости.

— Кому? — насмешливо уточнил Арнольд. — Богине?

— Да хоть бы и ей, — тормоза у Альберта снесло напрочь.

— Псих, — вздохнул друг.

Альберт промолчал.

Близко подходить к чудовищу, чтобы выяснить его слабые места, никто не отважился. Все, и невесты, и эльфы, грязные, злые, уставшие, собрались на небольшом пятачке перед рвом, тихонько переговаривались, решая, что можно сделать, и с тоской поглядывали на видневшийся вдалеке дворец.

Невеста Альберта, не выдержав напряжения, тихо всхлипнула. К ней, словно получив команду, присоединились остальные девушки. Скоро на полосе препятствий началось массовое рыдание.

Альберту захотелось сжать голову руками, и как можно сильней. Что за… Да как они… да… Негодование переполняло душу, пальцы сами собой сжимались в кулаки, хотелось… Он и сам не знал, что именно ему хотелось: прибить жрицу, разодрать на куски чудище, попытаться успокоить невест. Наверное, все и сразу. Грязный, вонючий, на последнем издыхании, он ощущал себя невероятно беспомощным.

— Лоритноранос ронорторон лариноторос, шарт ноартортор! — прошипел он.

Тихий хлопок — и все исчезло. Еще один — и Альберт оказался в своей ванной комнате, один.

— Убью, — пообещал он пространству, включая душ и, обессиленный, прислоняясь к стене.

Вика наблюдала со стороны за постоянными попытками нелепого отряда пройти испытания и все больше понимала, что погорячилась. То, что она устроила здесь, не всякий солдат и с подготовкой прошел бы. А что уж говорить о слабых бессильных девушках, вряд ли когда-то служивших в армии.

Когда эльфы и невесты сгруппировались возле чудища, пытаясь обдумать ситуацию, Вика решила, что пора прекращать эти мучения. Ей самой хотелось вернуться в комнату, пообедать, отдохнуть. То, что творилось у нее под носом, мешало и отдыху, и расслаблению.

Одна из невест всхлипнула, затем разрыдалась. Ее плач подхватили остальные девушки. Вика закусила губу. «Пусть все это исчезнет, — пожелала она, — и каждый попадет в свою собственную комнату. Наигрались — и хватит».

Как ни странно, на этот раз магия ее послушалась, и все получилось буквально само собой. Миг — и возле пустого полигона осталась лишь она сама.

Вика вздохнула. Вряд ли из ее задумки получилось что-то толковое. Но если хотя бы один из этих ушастых зазнаек задумается о своем поведении — уже хлеб. На ум пришел Альберт. Вика вспомнила его многообещающий взгляд и поежилась. «Следующие два-три дня везде буду ходить только с лианами, — решила она, — а там, глядишь, кое-кто и остынет».

На сутки жизнь во дворце будто вымерла: участники событий и случайные свидетели переваривали очередную прихоть жрицы, между собой мыли ей кости и, возможно, даже грозили карой небесной. Вика обо всем этом могла только догадываться, так как из покоев не выходила и связь с внешним миром держала через служанок, трижды в день исправно приносивших ей еду.

Большую часть времени она отлеживалась в кровати. Безумная задумка с полосой препятствий, к ее собственному изумлению, выпила из нее чересчур много сил. «Надеюсь, это все было не зря, — хмуро думала Вика, ужиная в компании лиан, — хочется верить, что эти ушастые не такие козлы, какими выглядят».

Традиционная вечерняя каша не лезла в горло. Вика отставила тарелку, тяжело вздохнула. Альберт ее убьет. Такие, как он, унижений не прощают. «А дома сейчас, между прочим, хорошо: мама ужин готовит, папа снова с удочками возится». Сердце защемило от тоски, на глаза навернулись слезы. Что она вообще делает здесь, среди этих надменных болванов? Кому нужно их перевоспитание? Ей? Вот уж нет. Единственный, кто ей интересен, вряд ли когда-нибудь перевоспитается. Богине? Ой, не верила Вика в то, что сама произнесла в храме. Мало ли, что сказала богиня любви. Никто понятия не имеет, чего она в действительности хочет. Вряд ли такими темпами что-то в ближайшее время здесь изменится. А значит… Значит, не нужна здесь Вика никому. Разве что лианам. Да и те всегда смогут найти себе другого хозяина. А Вика… Вика так хотела домой…

Слезы сами собой полились из глаз. Как же все надоело, как же она устала жить здесь…

— Девушка, вам плохо? Де… Вика?!

Она вздрогнула от крика, подняла голову, неверяще уставилась в такое знакомое лицо брата:

— Димка?..

Через два часа она сидела дома, за столом, ела привычную еду, приготовленную мамой, уклончиво отвечала на расспросы переволновавшихся родных и не понимала, каким образом очутилась в своем родном мире. Опять проделки богини? Но зачем?

Жрица исчезла — новость рано утром разнеслась по дворцу буквально за несколько минут. Служанки, принесшие ей ужин, клялись и божились, что почтенная жрица сама забрала из их рук поднос. Но потом… Потом никто ее не видел… Подход к ее комнате загораживали лианы, пропустившие лишь Альберта. Он и удовлетворил любопытство придворных: жрицы на месте нет. А храм… Храм оказался запечатан.

— Конец света, — нахмурился Трифон, — появившийся у храма вместе с Альбертом, — никогда, даже после смерти жрицы, такого не случалось. Как же мы будем общаться с богами, узнавать их волю, повиноваться их приказам? Ваше высочество, надо выбирать новую жрицу.

Альберт почувствовал, как сжалось сердце от такого предложения. Новую жрицу? Вместо Вики, это безбашенной, взбалмошной девчонки? Нет, он никого не видел на ее месте. А самое удивительное состояло в том, что и видеть-то никого, кроме нее, в роли жрицы, не хотелось.