Надежда Соколова - Переселенки

— Он сейчас как волчонок: смотрит исподлобья, отвечает в основном односложно, обозлен на весь белый свет и на контакт идти не желает. Варт запер его пока в одной из дальних комнат. Завтра пацан принесет клятву роду, потом, наверное, пару месяцев поживет с нами. А там посмотрим. Муж хочет его отослать в одно из дальних имений, чтобы рос в относительно привычных условиях. Мне все равно: если честно. Главное, что ребенок останется жив-здоров. А вот в ту деревеньку на днях наведаются столичные маги: разберутся, каким волшебным образом рамийки забирают себе антонийских подданных.

— Будет скандал, — вздохнула я, не любившая выяснения отношений, тем более на государственном уровне.

— Тю, — хмыкнула Ира, заканчивая красить ресницы. — Когда это моего благоверного волновали такие мелочи. Да и сама Рамия… Она давно как бельмо на глазу у Дженераса. Понять не могу, как Его Величество до сих пор не объявил им войну.

Ирина:

— Ирочка, родная..

Ласковое обращение мгновенно заставило насторожиться. Недовольно оторвавшись от очередного лежавшего на коленях толстенного талмуда с описанием быта и культуры какого-то там древнего народа, я внимательно посмотрела из мягкого уютного кресла на супруга. Полно, Варт ли это? Кто подменил моего чернокнижника?

— Ты кто, мужчина, и что тебе от меня надо? Предупреждаю, у меня муж — могущественный колдун.

— Очень смешно, — досадливо поморщился практически всесильный черный маг. — Ира, я знаю, ты терпеть не можешь беспричинные выходы в свет, но здесь не тот случай.

Вот: я же говорила! Точно что-то странное происходит!

— Варт, сразу предупреждаю: никого убивать ты меня не заставишь, даже под пытками.

— Милая, прекрати. Согласись, хоть мне это и не нравится, но ты как магнитом притягиваешь все неприятности.

— To есть тебе надо, чтобы я в очередной раз поработала наживкой. И кого ловить будем? Или опять игра втемную: ты ловишь, а я по залам фланирую?

Мученический вздох супруга я привычно проигнорировала, продолжая требовательно смотреть в эти бесстыжие глазюки цвета пьяной вишни. Хватит, родной. Раз уж собрался пользоваться умениями жены, давай выкладывай карты на стол.

— Дженерас жениться надумал.

В кои-то веки..

— И?

— И устраивает званый ужин для самых важных чинов.

Это чтобы совместить смотрины с едой?

— Угу. Типа семейный ужин с теми, кто может пригодиться. Боишься покушения на него?

— Нет. Приворота боюсь.

Я даже о талмуде от удивления забыла.

— В смысле? Варт, его ж нельзя приворожить. Ты сам распинался еще год назад на эту тему.

Супруг покачал головой:

— Приворожить при желании можно кого угодно. Вся проблема в средствах.

— To есть? Появилось что-то, против чего у вас с Императором нет противоядия?

— Почти… Во время ужина во дворце будет присутствовать девушка, много лет до этого прожившая на Авернее.

— Варт, стоп. Там же нет людских поселений. По крайней мере, официально.

— А кто сказал, что она человек?

— Логично. Кто тогда?

— Кикимора. Ира! Ира, хватит хихикать! Это не смешно! Обычная раса, между прочим!

— Ох, раса, угу. Ох, умора. Ладно, не дуйся. А в качестве кого она там будет присутствовать? Одна из невест?

— Если бы. Так было бы в разы проще: вежливый отказ, намек на физическую несовместимость наших рас; и никаких проблем. Это охранница одной из претенденток в невесты.

Блин, как все запущено…

Аверней — запретный и до последнего времени закрытый континент, жуткое место, как будто родившееся из рассказов Стивена Кинга, населенное исключительно мифическими существами вроде леших, водяных, фейри, а теперь, как оказалось, еще и кикимор. Есть на этом континенте портал, через который проходят все неугодные императорской власти. Проходят и мгновенно исчезают. Растворяются в девственной природе. Вернее, поговаривают, что где-то в глуши Авернея разбит некий поселок, в котором вроде как проживают все сосланные, но… Но, похоже, такие слухи — лишь сказка, и ничего более, так как никто и никогда еще не встречал никого из тех самых несчастных сосланных.

Почти девять лет назад, совершенно случайно обнаружив высокопоставленного фейри- соглядатая в кабинете у Императора, я «удостоилась чести» попасть на Аверней вместе с супругом: Варт устанавливал дипотношения с местным правительством. О событиях того времени муж до сих пор вспоминает с содроганием. Вернувшись домой, я получила нагоняй, а затем и строгий наказ: и думать забыть о притягательном своими многочисленными неразгаданными, зачастую страшными загадками запретном континенте. Сам «великий и ужасный» чернокнижник время от времени наведывается туда, и вроде бы у нас там даже открылось диппредставительство, так что отношения наконец-то сдвинулись с мертвой точки, но никого из мифических существ я больше в глаза не видела. Даже вежливый и обходительный василиск, живущий с тех пор стараниями Варта в Антонии и периодически посещающий разнообразные великосветские мероприятия, не спешит показываться на глаза Моему Сиятельству, видно, телепат до сих пор не может забыть созданный тогда моим расшалившимся воображением фантастический образ его расы.

Чего же на этот раз так опасается муж, если готов рискнуть моей бедовой головушкой и настаивает на присутствии одной драконицы на дурацком официальном мероприятии?

Званый ужин с двадцатью различными блюдами, как мясными, так и рыбными, на якобы праздничном столе и примерно таким же количеством различных спиртных напитков удался на славу: но только лишь как ужин: здесь можно было познакомиться с нужными для бизнеса влиятельными людьми, найти партнеров для дела любой степени риска, обсудить последние новости политики и местного шоу-бизнеса, в лице десятка известных примадонн и их постоянно меняющихся любовников, высказать особо ценное мнение о последних театральных представлениях, весело почирикать о погоде, пожаловаться на в очередной раз не уродившую свеклу и просто нормально поесть, не заморачиваясь проблемой расширения собственной талии, так как Император, собравшись, наконец, связать себя узами брака, приказал приготовить в основном нежирное и не выставлять мучное. Не скажу, что такому мудрому решению обрадовались степенные главы семейств, решительно притащившие своих чад за стол, но тарелки дам точно не пустовали.

И все же. Все же. Не была эта встреча отбором невест. Да и о каком отборе можно вести речь, если девушек специально посадили подальше от солидных дядь, в самый конец стола, дабы юные прелестницы не смущали развратными нарядами Его, несомненно, невиннейшее императорское Величество. Так что мужчины, сгруппировавшись возле главы государства, словно самоотверженно защищая его от воздействия внешнего мира в лице юных модниц, обсуждали за очередным бокалом вина нечто несомненно важное, а дамы… Дамы, предоставленные сами себе, щебетали о моде, культуре и ведении хозяйства. Уныло посмотрев на весь этот ужас пополам с кошмаром и осознав, что таким макаром Дженерас лет через сто помрет холостым, я, когда подали десерт, мазнула сытым взглядом по торту с взбитыми сливками, украдкой вздохнула, понимая, что после рагу, овощного салата ротира, аналога российского пюре, в меня больше ничего не влезет, выскользнула из-за стола и отправилась погулять.