Елена Гуйда - Шарлотта

- Не думал даже, что вам присуща любовь к книгам, - все же прокомментировал он мою тираду.

- Мы не так близко знакомы, чтобы вы могли наверняка говорить о моих пристрастиях, - отмахнулась я, отчаянно надеясь, что выгляжу при этом естественно. Актерские таланты у меня, конечно, на высоте, но ранее от них не зависело так много.

- Действительно, - задумчиво пробормотал он. – В таком случае, думаю, могу тебя немного порадовать, птичка, - вернувшись окончательно к привычной манере общения, сказал Дракон.

И у мня окончательно отлегло от сердца. Для того, чтобы выполнить задание призрака, мне нужно время, ресурсы и доверие. Последнее, кажется, я только что отвоевала. Второе, направляюсь добывать. И только первое утекает незаметно, унося с собой возможности…

- Вы выросли здесь – в Гнезде? – спросила я, чтобы хоть как-то разбавить тишину библиотеки.

Почему-то, едва мы переступили порог книгохранилища, Стивен стал тих и задумчив. Он бродил между стеллажами, разглядывая корешки изданий, порой выдергивая увесистые тома, перелистывал несколько страниц и ставил назад.

- Родился, – обронил мужчина, выбрав, наконец, заинтресовавшую его книгу и опустившись в кресло. – Вырос я довольно далеко отсюда. А ты? Тебе случалось бывать где-то, кроме Ньеркела?

- Нечасто, – призналась я и, вопреки изначальному плану просто с его помощью добраться до библиотеки, разоткровенничалась. – Мы с сестрами родились в столице. В самом ее сердце – в королевском дворце. Правда, жизнь в Золотых стенах помнит только старшая из нас – Ребекка. Мама настояла на нашем отъезде, когда я еще была в весьма нежном возрасте, а Анна и вовсе – младенцем. Позже я гостила у сестры в Северном пределе. Но так… да. Моя жизнь – это Ньеркел и все его обитатели.

Стивен раскрыл книгу, но взгляд его сопровождал меня, куда бы я ни направилась в этом огромном помещении. Порой я пряталась за завесами яркого света, падающего из стрельчатых высоких окон, и поднятой нами же пыли. Но все равно чувствовала его внимание, его интерес.

- И не страшно было отправляться к демонам на рога? То есть в земли лорда Иона, – упоминание моего, наверное, уже бывшего жениха далось владельцу Гнезда нелегко. Словно само имя недруга отравляло воздух вокруг.

Недавно это меня задело бы, вероятно. Сейчас… я была обескуражена. Рано или поздно за мной придут. Если не Кеннет, то король. А точнее, мои сестры. Я знала несколько заклятий, которые проложат путь в Драконье гнездо, ко мне. А вместе с чародейками придут... Жутко даже подумать, что случится, когда они войдут в поместье. И… я поймала себя на мысли, что не хочу, чтобы дело обернулось так.

Все же, когда решу проблему с драконом, постараюсь или выторговать свободу, или сбежать. Если раньше мне было страшно и жутко в этих стенах, то теперь… не хотелось становиться причиной гибели всех этих людей. А их казнят. Как разбойников, преступников и соучастников.

- Нелегко оставлять отчий дом, – вздохнула я, потянув на себя книгу в синем кожаном переплете и с вензелями из тонкой серебряной проволоки. На обложке красовался дракон, расправивший крылья. А рядом – маленькая фигурка человека. Не абы какая находка, но уже что-то. – Вам ведь тоже известно, что такое расставание с отчим домом, я так понимаю. Для женщин это неизбежно, как бы нам ни хотелось остаться в родных стенах.

- Неизбежно, – кивнул Стив. И тут же, не желая развивать, сменил задетую им же тему разговора. Не хочет рассказывать, откуда он? Странно! Мужчины же, наоборот, часто кичатся своей родословной. – Забавный выбор литературы. Нравятся сказки?

- Предпочтение отдаю легендам, – улыбнулась я, раскрыв книгу наугад и пробежав взглядом по строкам.

«Хроники Драконьей империи». На сказки мало похоже. Хотя… если Стив, точно как и я недавно, не верит в их существование, то закономерно, что и истории о ящерах для него всего лишь сказки.

- Тогда никто не расскажет их тебе лучше, чем я, – в какое-то мгновение оказавшись за моим плечом, прошептал Стивен.

Его теплое дыхание коснулось моего затылка, вынуждая толпу мурашек промаршировать вдоль позвоночника до самой поясницы. Я даже дыхание затаила. В запах пыли и старой бумаги врезался его запах – леса, костра и пряных трав. Последнее было до боли похоже на тот же запах, что я ощущала в сокровищнице со спящим драконом.

Смесь ароматов кружила голову и заставляла сердце биться чаще. Что-то внутри вибрировало от звуков его голоса, когда он был вот так близко. И эти вибрации растекались по телу, стягиваясь узлом в животе.

- Так окажите милость, – голос охрип, выдавая волнение. И мне стало немного неловко оттого, что он это примет на свой счет.

Пусть даже будет и прав.

- Все, что пожелаешь, – сказал он таким тоном, что я и вовсе растерялась.

И даже не противилась, когда он развернул меня к себе лицом. Просто прижала книгу к груди, словно пыталась защититься. Но хотела ли?

Кончиками пальцев он легко коснулся моей скулы, прочертил дорожку вниз к шее, а после – к обнаженному плечу. И смотрел при этом в глаза, словно ловил любой, даже малый намек на сопротивление.

Мне следовало сопротивляться. Но губы помнили поцелуй. Кажется, я все еще чувствовала его вкус.

Он склонился неспеша, словно ждал, что я оттолкну, или давал мне такую возможность. Приличной леди и следовало бы так поступить, а я вместо этого, поддавшись какому-то наитию, подняла лицо к нему.

И снова эта золотая вспышка в черных глазах.

- Их так много, что я даже не знаю с чего начать, – проговорил он у моих губ, и я невольно растерялась.

А что самое глупое – разозлилась на него и на… себя.

- Начните уже с чего-нибудь, – сбросив наваждение, довольно резко не то попросила, не то приказала я, увернувшись от его рук и увеличив между нами расстояние.

Неплохо было бы самой взять себя в руки и сохранять хладнокровие, но сердце предательски вытанцовывало джигу, подпрыгивая к горлу. Почему-то рядом со Стивеном у меня никак не получалось изображать невозмутимость. Еще и проклятая книга оказалась тяжеленной. Я попыталась ухватить ее поудобней, но едва не выронила.

- Оставь ты ее в покое, – абсолютно спокойно, словно для него подобные танцы с женщинами – дело обыденное, велел мне Стив. И, наверное, впервые в его голосе прорезались повелительные нотки. Даже подумалось, что я и сама точно так же отдаю приказы. – Коллекционное издание. Мне эти сказки еще бабуля читала.

Поправлять его я не стала. Для меня эти истории все меньше походили на сказки, и даже легендами уже тяжело было их называть. Может, потому, что в подвале этого поместья ждал моей помощи, вполне возможно, последний дракон континента. А может, и всего мира.