Елена Гуйда - Шарлотта

И пусть нет в мире опасней и могущественней существа. Пусть никто не мог предугадать, чего от него ожидать, оставить все как есть и позволить ему умереть было выше моих сил.

Я буквально уронила книгу на журнальный столик рядом с той, что оставил Стивен. И только теперь присела на край диванчика, ожидая обещанного рассказа.

- Итак, решил, с чего начнешь? – с усилием сделав вид, что совершенно не сбита с толку и в душе моей не перевернулось все несколько раз от одного взгляда хозяина Гнезда, произнесла я. – Ты обещал мне легенды…

К демонам официоз и приличия. Если он не пытается их соблюдать, называя меня просто «птичка», то почему я должна величать его на «вы»?

Стивен улыбнулся, измерил шагами расстояние от стеллажей до ближайшего окна, выдержал паузу, то ли вспоминая сказки, то ли сочиняя их на ходу. Удачно он развернулся ко мне спиной – я могла не краснея и не стесняясь разглядывать его силуэт со спины. Даже наш начальник стражи не мог похвастаться таким разворотом плеч и таким внушительным ростом. А еще… какой-то опасной гибкостью.

Стив распахнул окно, впуская в библиотеку летний знойный ветер, и тот неохотно прошелся по помещению, по-хозяйски пошелестел страницами старых книг и даже смахнул с люстры слежавшуюся в комья пыль. Все же руки хозяйки старому Гнезду явно не хватало.

- Что ты вообще знаешь о драконах? – прервав молчание, развернулся ко мне лицом Стив, при этом скрестив руки на груди, словно он тут меня допрашивал, а не просвещал.

- Не так много, как хотелось бы, – приняла я его игру, едва удержавшись, чтобы не отзеркалить его позу и не скрестить руки точно так же. – Если брать во внимание, что в нашей библиотеке всего несколько книг о древних летающих ящерах, ворующих овец, то… ничего, похоже.

- Похоже, – хмыкнул Стив, улыбнувшись одним уголком губ. – Основатель нашего рода был буквально помешан на драконах. Даже этот дом он назвал Гнездом. Гнездом Дракона. В хрониках, которые ты так неуклюже уронила на стол, целый раздел посвящен драконам и всадникам. И эти же хроники утверждают, что одним из первых всадников и был мой далекий предок.

- Вот как… – задумчиво протянула я. Кажется, я выбрала себе литературу для чтения перед сном. К тому же томик был увесистый, если вдруг ко мне пожалуют ночные визитеры, которые зачастили в мои покои в последнее время, то книга прекрасно впишется в мой импровизированный арсенал. В комплект к ночному горшку и канделябру.

Стив помолчал. Вероятно, он ожидал несколько иной реакции, а не банального «вот как», но не дождавшись, продолжил:

- В «Хрониках», в принципе, описаны события, когда драконы еще правили континентом, – голос Стива, несмотря на его легкомысленное замечание, произнесенное немного раньше, стал задумчиво-тихим. Словно он делился семейной тайной. И я невольно замерла, затаив дыхание и вслушиваясь в слова, ловя интонации. В нашей библиотеке Анна нашла лишь единичные упоминания о веке драконов, которому и значения не придавали уже. Если бы не ее любовь к литературе, то мы о нем и не узнали бы даже. – Драконы правили небом, подчиняли землю. Континент был назван Драконьей Империей. Их главенство признавали альвы Ферангии и друиды из лесов Иранглая. И только люди считали, что вправе и в силах соревноваться с могущественными ящерами.

- Сложно не признать, что в чем-то человечество было право – драконы вымерли, а люди теперь правят миром, – заметила я, невольно коснувшись груди там, где под платьем спрятался медальон с мелким рубином и выгравированным парящим драконом.

- Увы или к счастью, но это так. Век драконов люди вспоминают как не самый благоприятный, – пожав плечами заметил Стив. – А после пришли перемены. Поговаривают, что пришли они с востока, с земель, раскаленных солнцем настолько, что они побелели и рассыпаются песками, – я прикрыла глаза и тут же перед внутренним взором нарисовалась картина бескрайней, выжженной солнцем пустыни. – Даже «Хроники» теряются в догадках, пытаясь предположить, что именно случилось. Но магия начала стремительно покидать земли континента. Да и не только его. Сама понимаешь, чем это было чревато для повелителей империи.

Я досадливо поджала губы и вынуждена была согласно кивнуть. Скрывать нечего – магии осталось ничтожно мало. Но в то же время трудно представить, сколько ее было тогда – век назад. Наверное, колдуны, как мы с сестрами, были почти богами. Всемогущие и ограниченные только совестью и фантазией. Как и драконы, друиды, альвы. Совершенно закономерно, что и тех и других возненавидели. И нашли способ избавиться от магии, а заодно и от всех, кто из нее черпал силу.

Анна как-то нашла дневники какой-то колдуньи Семергюналь, жившей, вероятно, во времена перемен. Носилась с ними, как с величайшей драгоценностью, и выучила их едва ли не наизусть. А еще цитировала нам умные высказывания, а порой зачитывала целые отрывки. Так вот, когда Ребекка лежала полуживая после очередного стихийного магического выброса, она нашла одну полезную вещь в этих самых дневниках. Эта Семергюналь писала, что магия покидает мир и она тоже умирает, стареет, здоровье уже не такое, как раньше. А применяя силу, каждый раз почти умирает. Может, до того все было иначе. И то, что я приняла за обычные терзания стареющей леди, на самом деле было чем-то куда большим.

- Отчасти спасло ситуацию то, что среди людей начали рождаться мальчики, имеющие связь с ящерами, – между тем продолжал Стив. – Их назвали всадниками. Это дало еще какую-то надежду и совсем немного времени драконам. Но увы… как видишь, даже это не помогло.

Может, и помогло. Вот только кто-то решил, что хватит с этого мира могущественных ящеров. И придумал, как разлучить их со всадниками.

- Всадников убивали? – предположила я, и лишь когда произнесла – стало по-настоящему жутко.

Тишину, повисшую на несколько долгих мгновений, нарушали только звуки перепалки, доносившиеся сквозь открытое окно. Но и им не получалось уделить должного внимания. Слишком уж тревожным был рассказ. Такие обычно проникают сразу в душу и остаются там навечно.

- Да! Чаще в младенчестве, – кивнул Стивен, и у меня онемели кончики пальцев. Это же насколько нужно ненавидеть и бояться чего-то, чтобы потушить совсем крошечную искру жизни? – Немногие доживали до юношества и встречались с драконом. И так продолжалось, пока не расправились со всеми.

- И драконы тоже гибли… – сделала я закономерные выводы.

- Вероятно, – согласился Стив. – Последним был Алинхар тен Гуар Сшал. Так пишут хроники, по крайней мере.

Я все же вздрогнула, когда прозвучало имя моего нового знакомого. «Называй меня просто Сшал!» Сократил так сократил.

- И твой предок… – произнесла я, припомнив, с чего именно начинался разговор.