Анна Платунова - Один поцелуй до другого мира [litres]

Когда пустые тарелки оказались сдвинуты к краю стола, кувшин с морсом опустошен, а от рассыпчатого печенья не осталось ни крошки, Ксандор промокнул губы салфеткой и сказал:

– А теперь давайте думать, как станем выбираться.

Он поднял ладонь, предупреждая вопрос Роба.

– Знаю, ты думаешь, что это невозможно. Но сегодня ночью я крутил и крутил в голове все, что мы уже знаем…

«Сегодня ночью?» – удивилась Ива. Потом поняла: он не уснул после того, что между ними произошло. Он помнил про обещание и начал обдумывать план сразу же.

– А знаем мы многое! Мы с тобой, братишка, мужские ипостаси алой жрицы.

Ива исподтишка наблюдала за тем, как изменилось лицо Ксандора при этих словах. Он будто и сам не верил тому, что говорит. Грозный префект, карающий алых жриц, все это время тщательно скрывал, кем является на самом деле…

– Да. Фениксы, – согласился Роб, который уже слышал эту часть рассказа.

Лаванда молчала, но слушала очень заинтересованно и напряженно. А Ива внезапно подумала, что Ксандор за все это время ни разу не обмолвился о судьбе матери. Где она? Что с ней?

Она погрузилась в свои мысли, неосознанно комкая тканевую салфетку, выдергивая из каймы нити. Ее смущение не ускользнуло от глаз Ксандора.

– Спроси!

– О чем? – Она вскинула на него взгляд.

– О том, что не дает тебе покоя.

– Твоя мама…

У Роба потемнело лицо, Ксандор побледнел.

– Ты имеешь право знать. Отец отослал ее, запер в небольшом имении. По сути, она стала пленницей в нем, – сказал Роберт. – Спустя три года она умерла, не выдержав разлуки с нами.

Лаванда, которая, верно, знала, чем закончилась печальная история детства, обняла мужа. Ива сидела ни жива ни мертва. Она до последнего надеялась на лучшее и теперь, узнав правду, не могла решиться на следующий вопрос.

«Что она говорила вам той ночью?» – хотела спросить Ива, но это было бы слишком жестоко. Не сейчас. Найдет подходящее время позже.

– Спасибо, – поблагодарила она Роба, зная, что даже такая малость могла разбередить рану.

– Итак! – преувеличенно бодро сказала Лаванда. – Что от нас требуется?

– Все, – ответил Ксандор. – Любые сведения, касающиеся странников, фениксов и путешествий по мирам. Начнем с очевидного. Культ богини любви Феникс. Она тоже феникс, правильно?

– Да, – задумчиво подтвердила Ива. – Так ее называют. Богиня любви и всего, что с этим связано. Алые дома появились так давно, что никто уже не вспомнит, как именно. Говорят, что изначально богиня пришла к нам из другого мира. Она прожила несколько столетий и оставила после себя много детей – сыновей и дочерей, которые потом основали Алые дома. Считается, что мы, алые жрицы, ее потомки, в наших жилах течет толика божественной крови. Поэтому мы все сестры.

Лаванда кивнула, соглашаясь, и добавила:

– На древних глиняных табличках в библиотеке Алого дома в столице хранится легенда, что богиня всю жизнь мечтала вернуться в оставленный мир и завещала своим потомкам его найти. Это очень красивая история. Я слушала ее в пересказе старшей сестры и видела как наяву деревья с алой листвой, ультрамариновое небо и ветерки всех цветов радуги. Сестра говорила, что ветерки даже умеют петь… Простите, отвлеклась. Алые жрицы и фениксы, следуя завету своей праматери, отправлялись на поиски потерянного дома… Но поиски так и не увенчались успехом. По легенде, только чистые душой и избранные могут его найти.

Ксандор подался вперед.

– Возможно, именно так появились первые странники! Это была распространенная традиция, если я правильно понимаю? До наших дней дошло множество рукописей, свитков и книг, где говорится об этом. Правильно, Ива?

Ива, зачарованная легендой, моргнула, возвращаясь в реальность.

– Да, все верно. Но эти знания давно не использовались. У алых жриц перестали рождаться сыновья. Странники постепенно превратились в полузабытую легенду. Мы весьма смутно помнили про перемещения, но это показалось удачным решением, чтобы…

Она замолчала и продолжила кромсать несчастную салфетку, распотрошив ее до дыр.

– Чтобы убить меня, – улыбнулся Ксандор. – Идея отличная. Жаль, что вы так плохо изучили инструкцию.

Ива нерешительно улыбнулась в ответ: Ксандор не злился, он шутил.

– Времени не было. Мы даже не поняли, что этот способ срабатывает только с фениксами. Вот так и мы с тобой стали странниками, как до этого Роб с Лавандой.

– Странники, – повторил Роб. – Пара в вечном поиске покинутого дома. Я так понимаю, добраться до утраченного рая не удалось никому.

Он так странно произнес «утраченный рай»! Ива хотела спросить, что еще ему известно, но ее случайно перебил Ксандор.

– А зачем все эти сложности? Нужно обязательно кого-то спасти, чтобы двигаться дальше?

– Возможно, это испытания? Чтобы понять, насколько странник достоин и… чист душой? – предположила Ива.

Все четверо переглянулись и согласились.

– Но никто так и не нашел потерянный мир, – сказала Лаванда.

Ива мысленно перелистнула несколько пожелтевших страниц, как наяву ощутила сухость пергамента, увидела пятнышки плесени, скользнула взглядом по закорючкам букв. Она изучила книги мельком, но сейчас в памяти всплыло главное:

– Но все они вернулись домой! Испытания не прошли, но вернулись!

– Вот и мы не прошли испытания, – добавил Роб.

Иву охватило нервное возбуждение, ей показалось, что они на верном пути. Да и по глазам братьев, по тому, как Лаванда, обычно выдержанная, закусила губу, стало понятно, что им пришло в голову то же самое.

– Они не прошли испытания… – медленно повторил Ксандор, обдумывая каждое слова. – Как именно? Не справились? Не помогли? Но тогда почему смогли вернуться?

Ива мысленно вертела этот факт и так, и этак, даже голова заболела, но ничего не могла придумать.

– Давайте иначе! – подал голос Роб. – Как нас учили, Ксан. Если зашел в тупик, надо посмотреть на проблему с другой стороны. Почему мы не можем вернуться?

Лаванда и Ива как по команде потупились. Ксандор сидел на противоположном краю стола, но встал со своего места, подошел и положил руки на плечи Ивы. Наклонился, чтобы поцеловать. Он всего лишь прикоснулся губами к щеке, но и объятия, и этот невинный поцелуй пронизывала такая нежность, что в душе Ивы снова заиграла та самая мелодия, которую они вместе сочинили этой ночью.

– Мы потеряли магию, – ответила Лаванда: она оказалась смелее.

И вдруг ее озарила мысль, она даже в лице изменилась и взмахнула руками, не в силах справиться с собой.

– Я вспомнила! Однажды я тоже читала о странниках. Книга показалась сборником вымышленных историй, так что я почти сразу забыла о ней. Тогда я была еще совсем девочкой, мне исполнилось лет двенадцать, не больше. Но помню, меня очень возмутил тот факт, что все алые жрицы, вернувшись, покидали Алые дома, чтобы стать женами тех, с кем путешествовали. Я еще подумала: столько лет постигать мастерство, чтобы потом все перечеркнуть одним махом! Тогда я не понимала, что ради того, кого любишь, можно полностью изменить жизнь.