Елизавета Никонова - Дела любовные

— Переехали?

— Да. Я и мой брат Лео. Он же мой опекун и мой учитель. Мы живем вместе.

— Да? Как интересно! Оказывается, вы тоже несчастны, как и я. Я вам не говорил, как подло обошлись со мной мои родители?

— Говорили, Нек. Мне очень вас жаль. Не думаю, что в этом плане я несчастна — Лео заменил мне и отца и мать, я ни в чем не знала себе отказа… Он прекрасный защитник. Он… прекрасен во всем.

Я заулыбалась и покачала головой — мол, не спрашивайте. Но он все же спросил:

— Значит, вы все же довольны жизнью. Но как вам удается так много совмещать в себе — роли и хозяйки дома, и верной сестры и любящей подруги? Вы, должно быть, сильно устаете.

— Нет, что вы! У нас есть слуги, повара… Но если вы имеете ввиду что-то более личное, то спешу вас огорчить — особой сестринской любви Лео от меня не требует. Он просто хочет, чтобы я… была рядом. И все, ничего больше.

Нек задумчиво покусал губы, но комментировать не решился.

Некоторое время мы шли молча.

Я особо не ловила взглядом проплывающие мимо здания, парки, балконы, но что-то вдруг привлекло мое внимание, что-то мелькнуло — скорее даже сверкнуло — в темной подворотне. Я остановилась, затормозив удивленного спутника, и до боли в глазах принялась вглядываться в непроходимый мрак. Уж не знаю, чем так привлекла меня неожиданная вспышка, но, увы — чутье меня не обмануло. Можете называть это шестым чувством, интуицией, но опасность, причем весьма близкую, я ощутила мгновенно.

Давно уже не возникало у меня ощущения какого-то незримого присутствия, полу слышного дыхания за спиной, неразличимого взгляда…

— Мия, что-то случилось?

Я шикнула на него, приказывая заткнуться. Он тоже принялся оглядываться. Опасность шла отовсюду, ожидание же давило на психику. Улица была пустынна…

Прождав нападения минут пять, я не выдержала, выдохнула и расслабилась. Обернувшись к Неку, я застала его в неожиданной позе — ноги согнуты в коленях, руки — в локтях, голова вжата в плечи, а глаза лихорадочно бегают, выискивая противника. Он выглядел угрожающе, бесстрашно, но в то же время настолько комично, что я не выдержала и прыснула. Он недоуменно взглянул на меня — мол, что смешного?

Я только собралась ответить, как заметила за его спиной темную тень. Эта тень росла и росла, но по-прежнему оставалась тенью. Мне стало жутко. Он, видимо, заметив, как от ужаса мои глаза округляются, медленно обернулся и…

— Ложись! — заорала я что есть мочи. Тень прыгнула на его как раз в момент поворота и единственное, что он еще мог сделать — это… Он послушно плюхнулся на живот, закрыв голову руками.

Тень промахнулась и, гневно рыча, приземлилась всего в трех шагах от меня. Приземлилась, ха… Весьма образно, потому что для приземления нужна как минимум материальность, а тень была… тенью! Полотном, сотканным из тьмы. Призраком из Мрака. Но рычала она очень настояще! И явственно клацнула зубами. Меня не столь занимал вопрос, откуда у Тени зубы, сколь волновало: «Как от них уберечься?!»

На размышления мне времени не дали. Тень вновь пришла в движение — подобралась, свернулась в конус, опять рыкнула и… кинулась ко мне. Я, взвизгнув, припала к земле, свернувшись в клубочек, что при таком количестве одежды было просто невозможно, но… Тень пронеслась над головой, ухнула и, изменив траекторию, направилась к земле — прямо на меня. Ну, здорово! Я, лягушкой, резво отпрыгнула в сторону и растянулась на земле. Не очень выгодная позиция для боя, как вы считаете? Интуитивно почувствовав ее приближение, я откатилась влево, зарываясь пальцами в ледяной липкий снег. Ой! Я ухватила что-то склизкое и холодное, противно скользнувшее в моей ладони и оставившее в ней склизкий сырой след. Пронеслись мысли о червях опарышах и гнилостных слизнях, что орудуют в могилах и ползают меж трупов. Мгновенно оценив ситуацию, я поняла что уж лучше погибнуть в пасти какого-то темного монстра, чем отдать себя на съедение по кускам монстрам могильным. И, перекосившись от отвращения, выдернула руку из-под снега, швырнув таинственный предмет за спину.

Нечеловеческий визг возвестил о том, что этот самый «предмет» угодил в нечто более смертоносное. Пользуясь заминкой, я быстро обернулась и застала разворачивающуюся на глазах великолепную картину — Тень агонизировала на земле, извиваясь в судорогах, крепко пригвожденная к земле заледенелым прутом. Так вот что… Я поспешно отползала, пятясь, как каракатица, от умирающего монстра. Тень выла, стенала, билась в оковах — но… все было напрасно. Прут разъедал ее изнутри — она горела, сгорала в языках фиолетового пламени, сгорала на радость победителя.

— Geetuly…ak… ar!!

Она взорвалась, обдав меня волною жара, и последний крик смялся в шуршании ее же погребального костра. Но я все равно услышала, все равно запомнила и…ничего не поняла. Какой-то странный язык… Звучание звуков, легкая картавость — все это было мне знакомо, но… вот где я слышала похожие слова — вспомнить не могла!

Кто-то застонал. Потом. Все потом. Надо заняться насущными делами. Например, подумать, как же объяснить Неку некоторую тактичную слаженность моих действий, и еще — что же…

— Что за черт?! — Парень пришел в себя слишком рано — я на это не рассчитывала. Быстро вскочил на ноги, крутясь на месте, и жадно дыша.

Я не отвечала. От убитой тени на земле зияла прогалина, дурно пахло разложением; штырь торчал, как копье на поле боя, и напоминал знамя с погоревшим флагом. Да… картинка. Чьи-то руки легли на мои плечи — я взвизгнула и отскочила в сторону.

— Мия! Мия, это же я! — Нек успокаивающе поднял руки. Я вздохнула спокойней. Нет, эту ночь я запомню надолго! Выброс адреналина прошел, и я вдруг почувствовала себя абсолютно разбитой. А ведь нас пытались убить! Какая-то ночная тварь, может даже подосланная! И что же она кричала? Есть только одно существо, которое смогло бы мне помочь…

— Нек, простите за испорченное свидание. Я пойму, если вы больше никогда не захотите меня видеть…

— Мия, вы же героиня! — Я удивленно подняла голову. Он улыбался. Он не испугался, не стал шарахаться, срочно просить уйти по делам, он остался со мной! Большой плюс в его пользу! — Я бы хотел встретиться с вами как можно скорее! Может, завтра сходим в театр? Там идет замечательная пьеса знаменитого Тика Героты «Любви покорны даже богачи». Пожалуйста, Мия, если вы откажете мне, я не знаю, что случиться со мной в ту же секунду! Мое сердце…

— Ты это — серьезно? — Панибратски спросила я, от удивления совершенно забывая о простейших правилах этикета.

Он даже слегка обиделся:

— Конечно! Как вы… ты можешь сомневаться в моих словах! Я так привык, что девушки совершенно не способны за себя постоять, что был приятно удивлен, когда это…это существо оказалось… Кстати, что это?