Тоня Ивановская - Сторож Академии ведьм

Он молчал. Но она и не думала отступать.

— Да как вы посмели?! Он великий маг. А вы…

Не успела договорить, сторож выскочил из своего укрытия и начал нервно стирать с доски профессорские каракули. Юнни никогда не видела, чтобы он двигался так быстро, а потому растерянно наблюдала за исчезающими знаниями.

— Подождите. Ну, подождите, пожалуйста, — просила она, пытаясь отобрать тряпку, — я ведь не сделала записи.

Впервые в его глазах было презрение. Впервые он с ней заговорил.

— К чертям формулы! Истинное заклинание не складывается из кирпичиков. Оно рождается.

Юнни остолбенела. А потом сделала над собой усилие и протянула руки к его доспехам. Положила ладони на застежки шлема и замерла. Он угрюмо смотрел на нее. То ли с вызовом, то ли с горестью.

— Профессор Марртард? — спросила Юнни, не узнав свой голос.

Она боялась щелкнуть застежку, он боялся еще больше. Мучительное молчание прервал гудок поезда.

Как привычно он расставил все по своим местам. Она отправляется на выходные, он остается ждать. Никаких тайн, никаких объяснений.

А чем все закончится? Юнни не хотела об этом думать. Она разгадала тайну сторожа. Осталось лишь решить, держаться от него подальше, как советовали окружающие, или непозволительно приблизиться.

Все выходные сторож планировал речь. Был уверен, что она примчится за отчетом, но нет.

Пробежавшись по перрону, Юнни бодро поскакала в свою комнату. Или не в свою? В то мгновение сторож испытал припадок жгучей ярости и, бросив пост, стал ее преследовать. Как глупо, стыдно и гнусно он себя чувствовал, стелясь тенями под ее сапожками. Много раз заставлял себя остановиться, но неуклонно продолжал слежку.

Она открыла комнату. Бросила сумку, легла. Такая румяная, цветами юга овеянная. Разметались по кровати волосы, Марртард утонул в них, прикидываясь ледяным воздухом. Мягкие и такие близкие. Ни разу его ладонью не тронуты.

— Ты идешь? — вырвала из неги какая-то девушка.

Юнни встала с кровати и начала собираться.

«Разумеется, — растекался маг по сбитой простыне, — беги учиться, ведьмочка. Беги».

Выхватила из шкафа метлу и остроконечную шляпу. А Марртард покатился к демонам, что его досуг скрашивают.

«Почему она не пришла?» — спрашивал он у себя и кошек.

Не ответили, лишь Норби забивала голову новостной болтовней.

— Я не шучу, химеры! — разозлился сторож. — Почему она не приходит?

«А зачем?» — откликнулась игриво Эйприл.

«Действительно, — ядовитая мысль жалила разум, — разгадала загадку. Теперь скучно».

«Прекратили бы вы весь этот маскарад, — вмешался Мартин. — Поговорить надо по-настоящему. Себя показать. Она вас не знает совсем».

«Ну что ты, рыжий, это же так романтично. Вздыхать в темноте, скучать и собирать цветочки», — хихикала черная.

«Потише, Мэй!» — зашипел Ферди.

«Ага, у него и без того на сердце кошки скребут», — подмигнула Янина.

— Замолчите!

«Я думаю, прав Мартин, — осторожно начал Ферди, устраиваясь на коленях сторожа. — Надо с ней встретиться. Все равно обо всем догадалась. Все равно признание отрепетировали. Так дерзайте, хозяин. Перехватите Юнни по пути куда-нибудь. Раз кружить вокруг нее решились. Проследи тенью и начни разговор».

— И что мне ей сказать?

«Для начала, что дорожите ее дружбой», — ответил Огюст.

У Юнни предательски тряслись коленки.

Страшнее этой тренировки может быть только вылазка на ночевку в Чернолесье.

— Ну чего ты скуксилась? — подбадривала ее Этуа. — В зале у тебя все получалось. Тут то же самое…

— Только без зала, — обреченно договорила Юнни.

— Ага. Ерунда, все будет вос-хи-ти-тель-но!

Этуа засмеялась и побежала к линии старта, где прочие первокурсницы вовсю упражнялись с метлами и делали ставки, кто и куда долетит.

От воодушевления окружающих начало мутить.

«Боги, демоны, черти, да кто угодно, позвольте пережить этот предмет, и не буду вас эксплуатировать веки вечные», — молила про себя Юнни.

Высоки ставки, не находите? А все дело в том, что юная отличница до помутнения рассудка боялась высоты. Вернее, открытого неба. С этим связана особенность климата южных степей. Дикие и смертельно опасные ветра в мгновение разгоняются настолько, что любое физическое тело теряет контроль, а затем и жизнь. О коварстве южных ветров слагали легенды, сочиняли баллады и приносили им жертвы. В древности не гнушаясь человеческими.

С младых ногтей Юнни запугивали ветром, предостерегали забираться на возвышенности, страшили полетами. В общем, занимались всем, чем традиционно занимаются жители юга, спасая шаловливых детишек от смертельно опасных экспериментов.

Неизвестно, отчего в голову Юнни страх так ярко впечатался. Оттого ли, что сознание слишком чувствительное, или бабушка переусердствовала. Старушку тоже понять можно. Она приличная ведьма. В шкафу у нее метла простаивала, но на черный день имелась. И хоть в детстве Юнни была очень послушной девочкой, бабушка перестраховывалась, опасаясь, что нет-нет, да и доберется до метлы внучка.

— Ну чего ты тут стоишь? — подбежала к Юнни Этуа. — Поторапливайся. Видишь, профессор Таингейт летит?

Профессор — дама строгая, с горячим норовом и такими же огненными кудрями. Она пугала еще больше, чем полет на метле, потому Юнни побежала за Этуа, мечтая просто пережить ближайший час с дикой женщиной.

В целом первые двадцать минут прошли прекрасно. Юнни активно пряталась за спины однокурсниц, потому ее никуда не звали и ничего не просили. Потом началось страшное.

— А теперь помчались! — крикнула профессор и пролетела над головами студенток.

Все послушно последовали за Таингейт, одна Юнни нервно перетаптывалась на земле, не решаясь взмыть в пугающее пустое небо.

— Ой, мамочки, — зажмурилась от ужаса Юнни и поднялась в воздух.

Она летела. По-настоящему рассекала над пролеском. От осознания такого кошмара у Юнни закружилась голова и затряслись руки. Она что было сил вцепилась в метлу, но та — как и любой другой магический предмет — переняла дрожь управителя. Метла засуетилась, чем довела Юнни до истерики. Все окончательно вышло из-под контроля. Наша ведьма начала неуклонно терять высоту и вскоре с дикими воплями врезалась в крону дерева.

От страха грохнуться на землю, Юнни решила опереться на такой крепкий с виду черенок метлы и тотчас его сломала. Далее все произошло очень быстро. Подоспевшая к месту аварии профессор наворожила под Юнни густые заросли крапивы. Было мягко, а потом… Хорошо хоть, форма плотная.

— Какое счастье, что магистр не дожила до этого часа. Спалила бы тебе волосы, ведьма, а может, и что еще.

— Магистр? — не поняла Юнни, пытаясь не чесаться, не выть и не плакать.