Алиса Чернышова - О каретах и тыквах

Эм... наваждение? Нет, я не училась в Академии Чернокнижия, где колдунов натаскивают проверять на реальность даже собственный обед, чтобы выработать рефлексы; но какое-никакое чутьё есть, и обычно специфический запах иллюзорной магии ощущаю на раз. Для того, чтобы спутать наваждение с реальностью, мне нужно было бы пробыть в его власти некоторое время - уж точно больше пары минут.

- Донни, оставайтесь здесь, пожалуйста. Не поймите меня неправильно, но я хочу удостовериться.

Один из кинжалов удобно лёг в руку. Сделано на совесть, из лунной мерцающей стали - не поскупились; на наваждение ножики похожи примерно так же, как я - на праведную донни: на вид, может, и да, но по сути - ни разу. И я бы поняла, если бы игрушки были пропитаны светом карающим или любой другой дрянью против тёмных, но нет, обычная лунная сталь, которая для нас не совсем безвредна, конечно, но смертельна только в том случае, если очень удачно попасть.

А вот у светлых лунная сталь вызывает потерю магии, потому и используется обычно для их убийства.

Вот это я понимаю: хорошая свадьба, и конкурсы интересные! Забавно они тут девушек к семейной жизни готовят, с полным, так сказать, погружением... чтобы сразу осознали, что им предстоит...

Надо отдать светлой должное: как только я продемонстрировала кинжал, глаза её тут же вспыхнули пониманием. Прикасаться к нему она не стала (дважды умница), но сжала губы и светским тоном поинтересовалась:

- Вы не пострадаете, если я начерчу над оружием одно из имён Изначального? Хочу понять, иллюзия ли это четвёртого порядка или реальный предмет.

- Не пострадаю, - отозвалась я холодно. - Это же не концентрированная энергия противоположной полярности, слава Предвечной: такое губительно для любого волшебника, будь он светлый или тёмный. А от Божественных Имён, как вы знаете, исчезают лишь наваждения до пятого порядка включительно. И хищные твари. К которой из категорий, вы считаете, я отношусь?

Донни на секунду отвела глаза, но потом ответила мне спокойным, уверенным взглядом:

- Я считаю, что порой безопаснее спросить напрямую.

Неприятно, но в логике ей не откажешь.

- Вы правы, - отозвалась я мягче. - Действуйте, хотя могу сказать вам уже сейчас: вещь реальна. С другой стороны, с наваждениями высшего порядка, способными влиять на материальные предметы, никогда нельзя быть уверенным.

Донни согласно кивнула и начертила знаки в воздухе над кинжалом.

Как и следовало ожидать, он и не думал никуда исчезать.

- Что же, - донни сохранила поистине ледяное спокойствие. - Кажется, служба безопасности Императора была небрежна при проверке. Боюсь, я хотела посодействовать вам, леди Элин, но непроизвольно завела в ловушку. Сожалею.

Ха-ха. Обожаю светлых! Очень весёлые ребята, рекомендую всем, кому по жизни не хватает острых ощущений.

Я прислушалась к ощущениям. По всему выходило, что пока что мы - относительно - в безопасности. Но явление это временное, потому, пока есть возможность, стоит прояснить несколько моментов.

- Зачем вы хотели мне посодействовать?

- Вы мне понравились, - мило улыбнулась донни. - Захотелось поддержать политику Его Величества в отношении изменённых.

Серьёзно?

- Донни, мы не в той ситуации, чтобы ходить вокруг да около, - отрезала я. - Ответьте, пожалуйста, честно: зачем меня втянули в это всё?

- У меня нет для вас другого ответа - по крайней мере, пока что, - она была совершенно непрошибаема. - Для ясности между нами - ответа нет и не может быть, сколь бы... настойчиво вы ни спрашивали.

Потрясающе.

- Я ведь могу и оставить вас здесь, - сказала я раздражённо. - Как ни странно, в порядке разнообразия покушаются тут не на меня, а на вас.

Она тонко улыбнулась.

- Разумеется, вы можете меня оставить. Но кого после этого обвинят в моей смерти, как вы думаете?

Я потеряла дар речи и посмотрела на светлую со смесью возмущения и восхищения. Н-да, девица умеет добиваться своего. Светлая-то светлая, но зубки такие, что куда там многим нашим! Мы могли бы, пожалуй, даже подружиться - в другой жизни.

Светлая молча ждала моего решения. Да и что ей добавлять к уже сказанному? Распоследнему блудливому бесу было бы понятно, что донни права. Разумеется, обвинят меня. Принцесса из рода Беальто убита коварной тёмной... бр-р, не хочу даже воображать последствия.

- Донни, - сказала я. - Вы ставите меня в интересную ситуацию. Я иду, не зная куда, в упор не понимаю, что за ерунда тут происходит, и не знаю, чего ждать. И заявление касаемо того, что "у вас нет никаких ответов"... Уж простите мне мой тон, но у меня это не вызывает ничего, кроме раздражения. Нас пытаются убить, но я даже не понимаю, почему. Такое положение вещей нервирует.

- Это закономерно, - мягко сказала она. - И вот на этот вопрос мне ответить как раз довольно легко, благо тут нас подслушать едва ли могут. Но почему бы нам параллельно не начать движение? Время дорого.

Я поморщилась.

- Хорошо. Донни, несколько правил. Держитесь прямо за мной. Создайте собственные щиты, но мобильные, не замедляющие реакции. Скажу бежать - бегите, скажу падать - падайте... У вас ведь есть телохранители, верно?

- Да, - она внимательно смотрела на меня.

- Они проводили для вас инструктажи?

- Да.

- Отлично. Сказочно! Представьте, что я - ваш телохранитель. Договорились?

- Да, - донни склонила голову. - Будет весьма мило и символично, если именно вы станете защищать мне спину.

Я только отмахнулась. Не знаю и знать не желаю, что такого символичного она в этом видит - не до того.

Сложить руки поочерёдно в знаках Силы, Знания и Защиты. Воззвать ко Тьме Предвечной, попросив заступничества.

Закрыть глаза. Вдохнуть и выдохнуть, направляя к ним энергию.

Открыть глаза в Мире Духов.

Открыть глаза на Изнанке.

Открыть глаза в реальности.

Итак, что у нас тут?...

Коридор пропитан векторами искажения пространства - логично.

Впереди мерцают другие чары: наваждения, боевая магия, магия Железа. Неприятно, но не смертельно.

Но есть ещё что-то.

Вдохнула поглубже воздух, дабы ощутить не только ароматы Мира, но и Духа.

Ух ты. Я не единственный охотник в этом коридоре...

Интересно. Кто же ты? Нет дыхания, сердцебиения и тела, но - есть разум...

Опасно.

Будет весело.

- У вас сейчас глаза ангела, - сказала вдруг донни негромко. - Сияют золотом, как на древних фресках. Потрясающее зрелище.

Что?..

- Это суеверие, донни, - сказала я сухо. - Идите за мной. И не забудьте рассказать, кто хочет убить вас и почему.

Она пошла за мной практически неслышно (не ожидала от светлой, уважаю) и сказала с лёгкой иронией:

- Сегодня на Балу Светлейших будет присутствовать десять девушек и восемь юношей. Один из них - мой брат, четверо - принцы. Признанных регалиями власти из них двое. Законный кронпринц - один. И я считаюсь самой вероятной кандидаткой в его жёны, поскольку у меня больше всего шансов отыскать его на этом вечере и провести с ним Ночь Выбора. Совпало всё: наши личные ритмы резонируют, первое знакомство привело к обоюдному интересу, а обе семьи одобряют такую партию. Но, случись что со мной, появится шанс у других кандидаток, в том числе - у двоюродной племянницы Первосвященника. Итак... как вы считаете, леди, кто и почему хочет меня убить?