Алиса Чернышова - О каретах и тыквах

Мы со светлой покатились кубарем, но всё же успели: белое пламя хищно загудело у нас за спиной, не причиняя вреда. Чувствуя, как дрожит всё внутри от ужаса, я шарахнулась как можно дальше от мерзких чар, уничтожающих мне подобных без права на перерождение, и покосилась на слегка растрёпанную, но всё же живую принцессу.

- Спасибо, - сказали мы хором, глядя друг другу в глаза.

И я поняла, что, кажется, в какой-то степени у нас всё же получилось подружиться.

- Ладно, - кашлянула я, когда мы отошли на достаточное расстояние. - Давайте вернёмся к регламенту Бала. Вот мужчины выбирают невест; невесты могут отказаться, так ведь?

- Разумеется, - кивнула она. - Особенность этого таинства такова, что девушка может уйти в любой момент, прервав церемонию. Но за всю историю таких случаев было всего несколько.

- Ясно... И что потом? Снова танцы? Или свадьбы?

Я с удивлением увидела, как на щеках светлой появился румянец.

- Нет, - сказала она подчёркнуто ровно. - Потом невесты проводят ночь с выбранными мужчинами.

Ух ты.

- Свадебные же церемонии происходят утром, для желающих. Некоторые могут связать себя чарами Обещания и пожениться позже, на Балу Представления. Чары Обещания в любом случае будут равны браку, но многие хотят обставить церемонию торжественно.

Я задумалась.

Всё же, своеобразная у светлых культура, в какой-то степени понимаю, почему они за неё цепляются - интересно и оригинально. Ну то есть как... интересно и оригинально было бы прочесть о таком в приключенческом романе или понаблюдать со стороны: есть в этом во всём какой-то налёт своеобразного романтизма. Потому-то многие уроженки Тёмной Империи из низшего класса, наслушавшись о "сильных мужчинах, решающих все проблемы своих женщин", "вечных традициях, обусловленных мудростью предков" и "истинном уважении к женщине, которую принято скрывать и лелеять, как своё сокровище", стремятся выйти замуж за светлого.

Бывают случаи, когда невеста действительно находит, что искала, и обретает семейное счастье. Но, как правило, надолго их энтузиазма не хватает: как-то быстро оказывается, что у сильного мужчины зачастую бывает тяжёлая рука, что традиции, такие забавные и интересные со стороны, на деле превращаются в неукоснительное бремя, а права так называемого "сокровища" ограничиваются волей его владельца.

Но проблема в том, что сбежать из благостной Светлой Империи куда сложнее, чем попасть туда. Отдел нашего посольства, занимающийся такими вот "светлыми жёнами", старается что-то сделать, но обычно не получается: Храмовый суд просто накладывает вето, ибо жена должна быть рядом с мужем, как завещано Светом. Нас с девчонками в отдел "светлых жён" командировали в рамках подготовки как раз таки к этой практике; и, надо сказать, пары дней работы там хватило с головой, чтобы развеять иллюзии у тех, у кого они были.

- Леди?.. - неуверенный голос светлой ворвался в мои мысли. Я удивлённо оглянулась на неё, слыша, как ускорилось её сердцебиение. На миг, светлая быстро взяла себя в руки, но всё же...

- Да?

- Могу я задать вам лишённый такта вопрос?

Чем дальше, тем интереснее; с чего это светлая принцесса так мнётся?

- Разумеется, можете, - кивнула я мягко. - Меня не так-то просто смутить или огорчить. Что вы хотели узнать?

- Правда ли, что у вас на родине... принято свободно говорить о том, что происходит в супружеской спальне?

Не поняла. Это ещё к чему?

- На каждом перекрёстке об этом не кричат, - сказала я, осторожно подбирая слова. - Но да, у нас к этому относятся куда спокойней, чем у вас. Хотя, не могу не признать, что во многом это зависит от провинции и статуса существа. В среднем в темномагической среде интимные отношения - тема совершенно не табуированная, но в некоторых патриархальных семьях можно встретить весьма строгое воспитание. Но должна предупредить: представления о распущенности тёмных, бытующие в Светлой Империи, часто бывают преувеличены.

- Понимаю, - светлая на миг нервно прикусила губу. - Просто, если всё будет хорошо, мне сегодня предстоит впервые уединиться с женихом. Обсуждать такое у нас ни с кем не принято, но я подумала, быть может... в общих чертах... вы могли бы рассказать о вашем опыте... если это не слишком... если это допустимо для вас.

Я покосилась на светлую, которая спешно пыталась придать лицу равнодушное выражение. В этот момент мне стало её искренне жаль. Вот ведь... а действительно, не закономерно ли, что принцессе страшно? Как ни крути, первый раз - это волнительный момент для любого, даже в нашей культуре. Почти всегда присутствуют трепет, сомнения, глупые (или не очень) страхи и прочее. Что уж говорить об этой ситуации? Пройди кучу испытаний, не умри, постарайся узнать того, кого видела пару раз в жизни, и иди с ним в постель. И нет, никто у тебя не спросит, готова ли ты к этому вообще.

Жуть.

- На самом деле, я не очень опытна в этом вопросе, - сказала я честно. - У меня был только один любовник, мой одногруппник и приятель. Он - инкуб-полукровка, потому мы проводили вместе время к обоюдному удовольствию несколько раз.

- Инкуб?.. Демон сладострастия? - донни явно была шокирована.

- Да, - я вздохнула. - Понимаю ваш шок, но в наших традициях совсем разное отношение к таким вещам. У вас принято крайне негативно относиться к инкубам, и в чём-то это оправданно: светлым с ними лучше не связываться, ибо могут не удержаться и выпить до дна. Но для нас, изменённых, всё иначе. Для нас инкубы - идеальные кандидаты для первого раза, потому что для них удовольствие партнёрши в приоритете. Они им кормятся. Потому, когда у меня появились соответствующие желания, я и начала встречаться с Эладо.

- Значит... вам не было больно? Моя сестра сказала, что мне следует приготовиться к сильной боли.

Бедная девочка.

- Нет, - сказала я. - Точнее как... Это индивидуально и зависит от организма. Но в большинстве случаев, если ваш партнёр опытен или хотя бы внимателен, без боли можно обойтись. Мне больно не было вообще. Во-первых в силу природы и увеличенного болевого порога, во-вторых, мне достался правильный партнёр: Эладо действовал медленно, в первую ночь мы вообще обошлись без проникновения. Изучали тела друг друга, привыкали ко вкусу... Языки у инкубов волшебные.

Я запнулась, увидев выражение лица светлой.

Кажется, меня куда-то не туда занесло. Но почему она выглядит так странно?

- Донни, - начала я осторожно. - Вы ведь изучали целительство?

- Да, - отозвалась она тихо, всё ещё явно обдумывая услышанное.

- Значит, вы знакомы с анатомической стороной вопроса?

- Нет, - её голос стал ещё тише. - Только энергетические потоки. У нас анатомия - запретная для женщин наука, лишь мужчины-лекари вправе её изучать.

Я чуть за голову не схватилась, серьёзно.