Алиса Чернышова - О каретах и тыквах

Во-первых, я уверена, что во многом сыграла роль моя не вполне человеческая природа. Старая же истина, которую понимают не все, увы, гласит: нет ни личной заслуги, ни личной вины индивида в том, кем ему довелось родиться.

Во-вторых... скорее всего, единорог точно так же отнёсся бы к любой мало-мальски могущественной чародейке, достигшей определённой ступени единения с миром и внутреннего спокойствия. И у донни были для такого все задатки. Уверена, при условии нормального обучения она могла бы состязаться со мной на равных...

Но девочки в Светлой Империи не дорастают до мастеров - за исчезающе редкими исключениями.

Официально Храм декларирует, что женщина не может познать глубинные тайны бытия, ибо у неё божественное предназначение другое.

Рожать и мужчине угождать, ага.

На практике, разумеется, это полная ерунда: магия, в отличие от людей, не подвержена гендерным стереотипам. Тут всё проще - для становления мастера нужно соответствующее обучение, а ещё (что важнее) - та степень внутренней свободы, которую женщине в патриархальном обществе не достичь на практике.

Да и будем же откровенны - что потом? Нельзя сказать, что высшие ступени магии совсем уж несовместимы с браком, но часто женщины (да и мужчины тоже), добившиеся истинных высот в этом деле, предпочитают не связывать себя семейными узами. Объясняется это тем, что все талантливые колдуны, вне зависимости от пола, - упрямцы, смельчаки и индивидуалисты, каких поискать. И нет, вот из этого правила исключений быть практически не может, потому что лишённые этих качеств личности значительных успехов в магии априори не могут добиться.

Как вы понимаете, на реалии жизни женщин в Светлой Империи это всё натягивается даже хуже, чем бес на флигель.

Но что я могла сказать донни? "Единорог благословил бы вас, родись вы в Тёмной Империи"? Или "Вы там могли бы стать со временем талантливейшей колдуньей, жить в личном особняке в Квартале Колдунов и получать неплохие деньги на государственной службе"? Но - какой смысл в этих словах? Это - моё будущее, но не её. Мы - те, кто мы есть. Она вскоре выйдет замуж за принца (исполнив таким образом мечту множества дев разных возрастов и мастей).

В теории я должна завидовать ей, а не наоборот. Но почему-то, как это часто бывает, практика с теорией не совпадает.

- Да, - донни отвернулась и шагнула вместе со мной к двери. Оная распахнулась, будто только того и ждала, и мы вместе ступили в бальный зал, утопающий в ярком свете.

Ну что, Золушка Элин, добро пожаловать на бал? Смотри там, не превратись по ходу дела в тыкву...

6

***

Ступая за донни и осматриваясь по сторонам, я невольно ловила себя на восхищённом трепете. Без шуток, бальный зал был роскошен - при условии, что вы любите масштаб и вычурность, но всё же. Огромное помещение, мерцающий пол, покрытый плитами из какого-то искристого минерала (на диво, не особенно скользкого), многоуровневые люстры с двух меня высотой, лепнины, фрески и позолота. И, пусть у светлых не всегда складывается с творчеством, нельзя не признать - они настолько отличные ремесленники, что это само по себе граничит с искусством (или, вопреки мнению тёмных ненавистников, является таковым). В архитектуре это проявляется особенно ярко: светлые Храмы, дворцы и прочие монументальные сооружения достойны восхищения, как в силу неповторимой игры со сферической геометрией и пространством, так и благодаря поистине филигранной отделке.

У нас такого не увидишь: Тёмная Империя - страна функциональности, однотонности и острых углов. Из колдовской традиции в архитектуру просочилась необходимость любое помещение проектировать так, чтобы оно подходило для простейшего ритуала вызова - отсюда любовь к максимально ровным поверхностям, чёткой геометрии, соответствию стен сторонам света и минимализму. И да, обычно мне нравится такой подход, но иногда, в порядке разнообразия, полюбоваться на роскошь и вычурность Светлой Империи - приятно глазу.

Не портила впечатление даже музыка: она пусть и была примитивна на мой избалованный вкус, но зато отличалась какой-то возвышенностью, хрустальной чистотой звучания, позаимствованной, очевидно, со светлых месс.

- Вижу, вам понравился бальный зал? - вопрос донни вырвал меня из размышлений.

- Это потрясающе, - сказала я откровенно.

- Да, - в её голосе проскользнула тень нетерпения. - Это наследие одного великого архитектора. И я бы с удовольствием обсудила сей вопрос предметно, но нам стоит сконцентрироваться на происходящем, не так ли?

Упрёк был справедливым: как-то я слишком увлеклась созерцанием. Влияние единорога, не иначе!

Тряхнув головой, переключилась на происходящее в комнате. Вовремя - мы, капусты-невесты, как раз принялись становиться у стеночки точно в ряд, как на боевом построении. Напротив нас то же самое делали потенциальные женишки (на них нормальная одежда - тёмные камзолы; нечестно!).

Я с любопытством пронаблюдала за их маневрами. И что теперь, интересно?

- А что... - начала я.

- Не стоит, - отозвалась донни на грани слышимости. - Разговоры нежелательны. Мы ожидаем.

Что же, ожидаем так ожидаем: очевидно, без полного комплекта невест бал не начнётся. Прислушавшись к сердцебиению присутствующих, поняла, что пока нас до пункта назначения добралось шестеро. Интересно, живы ли остальные четыре девушки? Или чудные конкурсы поджидали на пути не только нас с донни? Мысленно пожелав сёстрам по несчастью выжить, я покосилась на женихов. Поскольку нас уже вот целых десять минут не пытались убить, мысли мои вернулись в колею, немного раздражающую, но вполне характерную для дев моего возраста.

Проще говоря, я стала думать о том светлом маге.

Интересно, он среди женихов? Должен быть, но с такого расстояния не понять. Мне кажется, что я чую на себе тяжесть знакомого взгляда, но - не играет ли со мной разум? Парни стоят далеко, маски бросают тень на глаза, потому даже не понять, смотрит ли на меня кто-то из них.

Но вот что делать, если - когда - я узнаю его? Пригласить ли на танец, или не стоит? С одной стороны очевидно: плохая идея. С другой - ну что изменится от одного танца, правда? Донни сказала - всё добровольно, уйти можно в любой момент. Но связываться со светлыми... ещё и это приглашение ни с того ни с сего....

В общем, как вы понимаете, дилемма была та ещё. Во мне шла натуральная война холодного разума с юношеской придурью, причём линия фронта постоянно сдвигалась то туда, то обратно, и ни одна из сторон упорно не желала капитулировать. У меня даже сердце начало биться быстрее, а хвост заметался от волнения.

Непорядок.

Мысленно обозвав саму себя нехорошо и многоэтажно, я сосредоточилась на дыхании, очищая разум от лишних мыслей. Коль уж мы всё равно тут торчим, как неповоротливые вешалки, то почему бы не помедитировать? Тем я и занялась, отстранённо отмечая происходящее.