Кристина Логоша - Змеица

Азар развел руки и сделал шаг назад. Я следила за семейной сценой и не могла понят, что происходит.

— Ребекка, это действительно ты? — только и смогла произнести.

Сестра, наконец, обратила на меня внимание:

— Не называй меня так. Никто не должен знать мое настоящее имя, — она тревожно осмотрела коридор, словно опасалась, что нас могу подслушать. — Пойдем в мой кабинет. Там защитное заклинание, можно говорить без опасения.

Смерив Азара гневным взглядом, Ребекка пошла вперед. Я шла рядом, бесцеремонное разглядывая ее. За исключением пары морщин, она совсем не изменилась: длинные черные волосы, аккуратный овал лица и алые губы. Мы действительно очень похожи. Я словно смотрела на свое отражение. Она отворила дверь кабинета и села за секретер. Я расположилась напротив. Сестра взглянула из-под нахмуренных бровей на Азара и произнесла сдержанным тоном:

— Попроси прислугу подать нам чай с эклерами.

— Я не хочу ни есть, ни пить. Аппетит пропал в тот момент, как я узнала, что моя дорогая сестра, чью кончину я оплакиваю, оказалась жива и невредима! Какого черта здесь происходит?!

— Я передам, чтобы приготовили мятный чай, — одарив нас самодовольной ухмылкой, Азар вышел из комнаты.

— Ты знала, что я здесь, и не захотела раскрывать себя? Как ты могла? — я начала понимать происходящее.

— До последнего времени в этом не было необходимости. Ты была в безопасности, а моя ложная смерть тебе ничем не мешала.

— Пока жена Камиля мне не раскрыла правду. Я ведь считала его кровожадным палачом, убивший невинную девушку! А ты беззаботно жила в загородном доме и плевала на то, что я убиваюсь над твоей кончиной!

— Это не так, Марианна. Я не могла показаться. Секретность — залог спокойствия моей семьи. Не мне тебе рассказывать, как сладко живется дарайям.

Понемногу ураган эмоций успокаиваться.

— Как тебе удалось?

— Это Азар, — она произнесла имя супруга с мягкими нотками. — Ему удалось убедить всех. Мы познакомились, и я сразу поняла, что мне не нужен никто другой. Азар разделял мои чувства, но откупиться от остальных претендентов на место в моей постели ему не удалось. Тогда он придумал сложный хитроумный план. Меня обвинили в убийстве. Дело было открытым, все желающие приходили на слушанье. К нашему везению, нагайны сыграли в нашу пользу, облегчив нам работу своим вето. По решению суда меня приговорили к казни. А дальше нужно было договориться с палачом.

— Услуга, о которой говорил Камиль. Вот, значит, что он сделал для Азара. Он сфабриковал твою смерть…

— За что я ему несказанно благодарна.

— Но ведь все убеждены, что Рахель — нагайна. Где твой хвост?

— Вот он, — Ребекка протянула ко мне руку, на котором красовался золотой браслет. Похожий помогал Харэн проходить незамеченной мимо нагов. — Он внушает окружающим, что я змея. Мой истинный образ могут видеть лишь те, кто знал меня прежде. И те, кто знает мое настоящее имя. Поэтому для все я нагайна Рахель.

Я пыталась осознать происходящее. В голове сотни вопросов, но я не могла сфокусироваться на одном.

— Значит, Камиль знал, что ты жива, но не сказал мне.

— Он дал священную клятву не раскрывать мой секрет… Видимо, поэтому Азар и привел тебя сюда, ведь Камиль не мог рассказать тебе правды.

На миг я замерла, и вся картина мне представилась в новом свете:

— Значит, ты знала, что меня ждет: обучение, посвящение, любовники. Закрыла глаза на мою судьбу и жила в свое удовольствие?

— Это не так, Марианна! — возмутилась сестра.

— Еще и Бахрама мне навязали… Лучше бы я думала, что ты умерла.

Я торопливо встала с места — не желала больше находиться в этом доме. Ребекка поднялась и поспешила за мной, схватив за запястье:

— Постой. Прежде чем делать выводы, ты должна дослушать историю до конца. Дай мне договорить, а потом можешь уйти.

— У тебя пять минут.

Поджав губы, я вернулась в кресло.

— Камиль нашел тебя и сразу понял, что мы родственники. Он пришел к нам с Азаром, и мы долго думали, как с тобой поступить. Скрыть от посторонних тебя было нельзя: ты — дарайя, и должна пройти посвящение. Мы не имели права отнять у тебя возможность быть рядом с нагом или дахаром. Никто не знает, как повернется жизнь, и, встретив своего змееликого, ты бы пожалела, что не прошла обряд. Мы решили отдать тебя Ульвире. Я знала ее методы и была уверена, что до посвящения тебе не о чем волноваться.

— Почему нельзя было провести обряд тайно? — вспомнила историю с Харэн.

— Ты не обычная шаяни, не было гарантии, что храмовники будут хранить секрет о появлении новой дарайи. К тому же Камиль хотел оставить тебе выбор.

— Выбор?

— Да. Чтобы ты сама выбрала того, с кем хочешь быть.

Я грустно усмехнулась:

— Когда он пытался меня украсть из ресторана и сделать своей шаяни, он почему-то не беспокоился о моем выборе.

— Я не буду его оправдывать. Скажу лишь, что знаю его давно, и ни одна девушка не была им обижена. К тому же намного проще завоевать сердце девушки, когда она рядом и в соответствующем статусе. А ревнивая жена не сможет ничего ей сделать.

— Мне кажется, ты принижаешь способности нагайн Хрустального города.

— Хвостатые ревнивицы только и могут наводить страх на куртизанок. Они создали вокруг себя ореол всевластия, и в него поверили окружающие. На самом деле дахары знают о том, что творят их супруги. Нет никакого произвола. Есть мелкие пакости и очень много устрашающих рассказов.

— Видимо, с тех времен многое изменилось, — не удержалась я от колкости. — Значит Камиль оставил мне выбор, а ты с Азаром сузили его до него и Бахрама?

— Бахрам — это не наших рук дело. Он сам увязался за тобой. Мне жаль, что Азару пришлось шантажировать тебя, но Бахрам загнал нас в угол. Он грозился разоблачить меня. Азара бы наказали, как и Камиля. У меня дети, Марианна, две прекрасные дочки. Что их ждет, когда все узнают, что их мать — дарайя? — Я молчала. Ребекка, скорее всего, догадалась, почему я поехала в ту ночь к Бахраму. Но детали были только между мной и дахаром. Вряд ли он будет хвалиться, при помощи каких методов ему удалось затащить меня в постель. — Мне жаль, что из-за наших тайн ты сделала неправильные выводы. Мы не думали, что все так обернется. Поверь, Камиль хотел убедиться, что ты любишь его, так же как и он тебя, а потом сделать так, чтобы ты исчезла для всего мира, и вы были с ним вместе. Ультиматум Бахрама не имел бы значения… Мы не хотели тебе навредить. Все наши старания были направлены на то, чтобы уберечь тебя.

Я молчала, глядя на сестру. Мне хотелось верить ей, но все казалась таким ненастоящим.

— Пусть так. Что было бы, если бы я отказалась от Камиля? Вы с Азаром прекратили обо мне заботиться, и ты бы осталась умершей?