Ольга Валентеева - Маска для канцлера [litres]

– Эдмонд Фердинанд Лауэр, я тебя жду!

Что-то треснуло и будто осыпалось внутри. Я опустилась на землю, закрывая глаза. Услышала вскрик Конни, рванулась из последних сил, чтобы увидеть, как от тела Эдмонда отделяется темное облако. Оно зависло в воздухе, а затем Тьма ступила на поле боя. Теперь она была не тенью, а живой, слишком живой, чтобы считаться бесплотной. Эд стоял на коленях, закрыв лицо руками.

– Забавно, – недобро усмехнулась Тьма. – Я не ожидала, что в итоге этого маленького приключения обрету свободу. Спасибо, Лесса. И спасибо, Эд. Я пойду.

– Стой! – Эдмонд рванулся за ней, словно это не его Тьма пыталась выпить до дна.

– Что еще? – Тьма обернулась. – Послушай, дорогуша, я спешу, мне некогда играть в игры.

– Никаких игр, – ответил Эдмонд. – Только бой. Один на один.

Что? Он снова собирается с ней сражаться? Нет!

– Хорошо. – Тьма, кажется, только этого и ждала, потому что довольно кивнула. – Битва так битва. Но ты слаб сейчас.

– Я справлюсь.

В этом был весь Эд. И я верила, что он действительно справится. Он лишь на миг обернулся ко мне и улыбнулся. Я заставила себя улыбнуться в ответ, а сама умирала от боли.

– Идем! – Феон увлек меня подальше. Под другую руку держала Конни. Я ушла только потому, что понимала – если Тьма решит обмануть Эда, она использует для этого меня. Нет, не допущу! Ни за что!

– Приступим? – Тьма распрямила плечи. – Девушек и слабонервных просьба отвернуться.

Но отворачиваться никто не собирался. Эд крепче сжал меч. Я заметила искры магии на клинке. Тьма поправила оборки на черном платье, убрала выбившийся из прически локон со лба. И солнце будто погасло. Мир виделся черно-белым. В этом черно-белом мире мужчина, которого я любила, летел навстречу гибели, а гибель не трогалась с места, только улыбалась. Когда до удара остался миг, грациозно сделала шаг в сторону, и Эд едва не упал. Словно давала понять, что, будь ее желание, Эдмонда уже не было бы в мире живых.

Только и Эда было так просто не пронять.

– Хватит играть в игры! – прищурился он. – Дерись!

– Будешь сражаться с женщиной? – приплясывала Тьма. – Фи, как некрасиво!

– Можно подумать, в первый раз.

– Не в первый. Но уж точно в последний.

И ее фигура растаяла. Я рванулась было вперед, но Феон перехватил меня. А Эд… Эд закрыл глаза. Может ли быть… Они ведь до сих пор связаны. И если не видит Эд – не видит и Тьма? Темное облако налетело на него, обернулось вихрем, но Эд не шевелился. Я только чувствовала его магию – невероятной силы. Но не понимала, как он ее применяет. А Тьма бесновалась, впивалась в его тело, снова отступала.

– Открой глаза, трус! – воскликнула она.

– И не подумаю.

Эд поднял руки, плетя заклинание. Я не знала какое, но, кажется, знала Тьма, потому что она забесновалась сильнее. Одежда на теле канцлера обугливалась. Как знакомо! Использует старые методы. Эд справился тогда, справится и теперь. Я верила в него. Если в кого-то и верила в этом мире, то только в Эдмонда Фердинанда Лауэра. Канцлера проклятой Виардани.

Заклинание распустилось черным цветком, и импульс от него едва не сбил нас с ног. Я вцепилась в Феона и Конни.

– Что это? – прошептала чуть слышно.

– Печать, – тихо ответил Феон. – Печать темного мага.

– Такая, как на теле Вендена?

– Нет, другая.

На Тьму обрушилась черная переливающаяся сеть. Она упала на землю, снова обретая облик женщины, забилась в силках пойманной птицей. И – затихла, едва дыша.

– Ты еще слишком слаба, чтобы тягаться со мной, – замер над ней Эдмонд. – Я победил тебя в восемнадцать. С чего ты взяла, что я стал слабее?

– Убей меня, – потребовала Тьма. – Развей. Ты ведь теперь можешь, маг.

Она лежала и смотрела на Эда – устало, безнадежно. Неужели он ее убьет?

– Нет, – раздался ответ Эдмонда. – Я не стану тебя убивать.

– А я больше не стану служить тебе.

– Уверена?

– Не хочу снова быть лишь тенью.

– Тебе не придется.

Кажется, Эду удалось удивить Тьму, потому что она притихла.

– Я готов пересмотреть наш договор. – Теперь Эдмонд был в своей стихии. – Предлагаю новые условия. Ты не используешь мое тело, я – твое. Если говорить простым языком, я официально приму тебя на службу, ты будешь появляться по моему требованию.

– А мне какая выгода? – прищурилась Тьма.

– Все остальное время ты будешь совершенно свободна. Ах да, еще маленький нюанс! Твоя сила будет ограничена мной, значит, ты не поддашься безумию.

Тьма молчала. За спиной тихо ругался Феон – похоже, он был впечатлен. Конни улыбалась. А мне хотелось обнять Эда прямо здесь и сейчас, на глазах у тысяч людей. Потому что не просто любила – я его обожала! Невозможно и глупо.

– Я согласна, – Тьма качнула головой. – Составляй договор, канцлер. Это твоя работа.

Эд осмотрелся, будто в поисках, на чем писать. Понятно, что свитков на поле боя не было. Поэтому он снял то, что осталось от белой рубашки, и что-то выжег на лоскуте ткани магией. Затем протянул Тьме лоскут и кинжал. Спокойный и сосредоточенный. Она проколола палец, и алая капля упала на ткань. То же самое сделал и Эд. Лоскут вспыхнул и пропал. Я рванулась было вперед, но вдруг ощутила, как боль пронзает насквозь. Вскрикнула, хватая ртом воздух.

Они кинулись ко мне вдвоем – Тьма и Эд. Я смотрела на небо, бесконечно-серое и бездонное.

– Лесса! – слышался крик Феона.

– Лесса, пожалуйста, – паника в голосе Конни.

И наконец-то руки Эда, прижимающие меня к себе. И вопль Тьмы:

– Ах ты, падаль под моими ногами! Уничтожу!

Кого она собиралась уничтожить, я так и не узнала, потому что стало темно.

Этот день никогда не закончится. Бой с Затрией, бой с носителем Тьмы – и не совсем Тьмы, бой с самой Тьмой. Я чувствовал, что начинаю сходить с ума, потому что силы были на исходе. Только сдаваться все равно не собирался. Вместо этого протянул Тьме договор, и она подписала. Вот так, теперь никаких голосов в голове и необходимости прятаться за маской. Тьма признала меня, я признал ее. Стал старше и умнее. Да и она поняла, что лучше иметь меня в числе друзей, чем среди врагов.

– Эд, – прошептала Тьма и вдруг рванулась в сторону, туда, где стояла Лесса.

Я слишком поздно понял, что произошло, когда увидел тень Лессы. Мужскую тень. Эта тварь, которую Тьма назвала родственником, выжила и каким-то образом захватила тело Алессии. Феон и Конни подхватили пошатнувшуюся Лессу и тут же упали, будто замертво.

– Живы, – на ходу сообщила Тьма. – Будь осторожен, Эд. Может так случиться, что для того, чтобы освободить Лессу, нам придется ее убить.

– Нет! Ни за что!

«Это будет значить проигрыш в войне, потому что мой родич убьет тут всех», – перешла она на мысленную связь.