Ольга Валентеева - Маска для канцлера [litres]

– Ура! – раздался дружный крик, но сдвинуться с места никто не успел, потому что ряды затрийцев, жмущихся к нашим солдатам, дрогнули и вперед вышел принц Шаймих.

– От лица своего отца признаю наше поражение, – склонил он голову. – И готов обсудить условия мирного договора.

– Как считаете, господин Лауэр, – обернулся ко мне Венден, – можно ли доверять тому, кто предал тебя однажды?

– Только на разумных условиях, ваше величество, – ответил я.

– Что ж, тогда давайте обсудим условия, принц Шаймих. Эдмонд, вы пойдете с нами.

– Осмелюсь напомнить, что я больше не канцлер Виардани, – поклонился я.

– Но все еще мой подданный и друг. За мной!

Иногда Вендена хотелось убить, и это был именно тот случай. Я рвался к Лессе, но не мог отказаться от участия в переговорах, поэтому направился за королем и принцем Шаймихом. Оставалось надеяться, что Феон и Конни присмотрят за Лессой до моего возвращения.

– Я надеюсь, Сиана жива? – шепнул королю.

– Это милое дитя? – Ден лукаво улыбнулся. – Жива, конечно. И весьма довольна нашим знакомством. Не беспокойся, с ее головы и волос не упал. А тебя только оставь. Чуть не выиграл за меня войну. Всю славу опять припишешь себе, господин Лауэр.

– К демонам такую славу, – пробормотал я.

– К демонам или нет, а теперь ты для них – герой.

И Венден обернулся к нашим войскам. Я так не считал. Эти люди по-прежнему меня боялись. Но мне было все равно. Куда делась Тьма, я тоже не видел. Кажется, она испарилась, как только появился Шаймих. Ничего, эта сама объявится. Уж в чем в чем, а в способности Тьмы появляться в неудачный момент я не сомневался.

Мы возвращались в лагерь для переговоров. Я на ходу переоделся – не годится беседовать с врагом в полураздетом виде, поэтому пришлось одолжить чью-то форму. Шаймиха сопровождал отряд затрийцев, наших же солдат Венден отпустил взмахом руки, с ним остался только я. Впрочем, Затрия осталась обезоруженной, поэтому я тоже думал, что напасть на короля никто не рискнет. Мне бы углубиться дальше меж палатками, к целителям, найти Лессу, но с переговоров меня никто не отпустит. Хоть Венден и негодяй, он оставался королем, и его приказы не обсуждались.

Мы расселись вокруг походного стола.

– Вижу, вы живы, господин Лауэр, – заметил принц Шаймих.

– Вашими молитвами, – усмехнулся я.

Венден сурово на меня покосился, но в глазах играли смешинки. Эта страшная ситуация забавляла его. И без демона внутри король был своеобразным человеком. К нам присоединился писарь, который должен был составить мирный договор, и потянулись часы обсуждения. Почему часы? Потому что Венден хотел слишком многого от поверженной Затрии. Это понимал даже я. Огромный кусок земель, который богат золотоносными жилами, и ежегодные выплаты. Шаймих сжимал кулаки, отказывался, начинал сначала. Я слушал их и думал, когда же все это закончится.

– Можно вопрос? – вдруг мелькнула мысль.

Оба собеседника прервались на полуслове.

– Прошу, канцлер Лауэр, – кивнул Венден.

– Почему ваш отец, ваше высочество, отправил на переговоры вас? Обладаете ли вы достаточными полномочиями для заключения мирного договора?

– Дело в том, что мой отец болен. – Шаймих опустил голову. – Поэтому он передал такие полномочия мне.

Значит, короля не было на поле боя. Может ли быть, что это Шаймих развязал войну? Решил получить власть? Или на что он рассчитывал?

– У вас остается единственный выход, – сказал я. – Согласиться на наши условия. Иначе мы продолжим боевые действия и не остановимся, пока не дойдем до столицы Затрии. Уж это я могу вам гарантировать.

Шаймих заскрежетал зубами.

– Хорошо! – выпалил он. – Будь по-вашему. Я подпишу.

И поставил размашистый росчерк под мирным договором. Венден еще раз пробежал глазами скупые строки – и расписался тоже. Дело сделано.

– Возвращайтесь в Затрию, ваше высочество, – лучезарно улыбнулся Венден.

– Возможно, мы вернемся к первоначальному плану? У меня есть еще сестры, – ответил тот.

– О нет! – Венден покачал головой. – Я скорблю по прекрасной Шейле. Три года траура минимум, и ни днем меньше. Идемте, канцлер. Наше дело сделано.

Король и принц попрощались. Когда мы вышли из шатра, уже стемнело. Повсюду горели огни. Венден дал распоряжение объявить солдатам о заключении мирного договора, и вскоре нас оглушили радостные крики. А мне надо было найти Лессу.

– Ты хмуришься, Эдмонд, – заметил Ден. – Недоволен договором?

– К демонам договор, – ответил я.

– Как недальновидно! Тебе бы тоже стоило радоваться. Это ведь твоя победа. И твоей подруги, что уж там.

– Нам обоим это едва не стоило жизни.

– Но не стоило же!

– Венден!

– Ладно, ладно, – король примирительно поднял руки. – Не злись, я шучу. Отдыхайте сегодня, проведай госпожу Адано. Пока еще Адано, надеюсь? Или я что-то упустил?

– Ден! – Руки стали чесаться сильнее. Добавить ему, что ли?

– Значит, не упустил. Замечательно, устроим праздник. Утром возвращаемся порталом в Адиаполь, пока ты гулял, накопилось много работы.

– Я не вернусь.

– В Адиаполь? – изогнул бровь Венден.

– К должности канцлера.

– А мне казалось, мы это уже обсудили, – легкомысленно проговорил король. – Заметь, я даже не припоминаю тебе все раны, которыми вы меня наградили.

– Мы запечатывали демона, и если бы ты сразу сказал, что одержим, до этого бы не дошло.

На миг с лица Вендена слетела ироничная маска.

– Ты прав, – устало кивнул он. – Я должен был рассказать. Но гордость… Чертова гордость, Эд. Ты ведь справлялся с Тьмой. Я тоже думал, что смогу справиться. И не получилось. Слишком поздно понял, что потерял контроль. А когда понял, никого не было рядом, чтобы меня остановить. Ты меня простишь?

– Нет. А теперь мне пора к Лессе.

И я пошел прочь, к белым шатрам целителей. Куда идти, знал и так – чувствовал. Что-то связало нас с Лессой. Может, осколки Тьмы, которые теперь есть в каждом из нас? Но она – светлая. Как теперь будет справляться? И все-таки я знал – она справится.

Откинул полог шатра. Конни поднялась мне навстречу, подошла ближе.

– Все хорошо, она спит, – прошептала и оставила нас вдвоем.

Я сел у расстеленных одеял, на которых лежала Лесса. Коснулся ее волос. Просил ведь ее не рисковать собой. Но если бы не она, я бы сегодня умер.

– Эд? – Лесса сонно открыла глаза. – Ты долго.

– Переговоры, будь они неладны, – улыбнулся ей. – Утром сможем вернуться в Адиаполь.

– Опять переговоры. О чем можно беседовать с Затрией после того, как она на нас напала?

– О золотых приисках и новых землях. Так что мне пришлось присутствовать.

– Ложись, – Лесса подвинулась.

– Не стоит, я…

– Эд! – Она тут же нахмурилась. Пришлось лечь. Сразу стало тепло. Я и сам не понимал до этого, насколько устал. Наверное, тело держалось на одной силе воли, а теперь показалось налитым свинцом. Привлек Лессу к себе. От нее пахло дымом и мазями. От меня, наверное, не лучше. Я ведь чуть ее не убил. Убил бы, если бы не Конни.