Ольга Валентеева - Маска для канцлера [litres]

– Надо. – Он перехватил мою руку. – Просто знай, что я люблю тебя, Лесса. Что бы ни произошло, как бы ни сложилась наша судьба.

Я улыбнулась и обняла его, останавливаясь.

– Я тоже тебя люблю, – сказала Эду. – Только если хотя бы месяц назад мне кто-то сказал, что влюблюсь во всесильного канцлера, я бы посоветовала бедолаге обратиться к лекарям.

Эд рассмеялся. Ему очень шла улыбка – тогда он казался совсем не грозным, а я грелась в исходящем от него свете.

«Свете? Каком еще свете?»

– Тьма, – вздохнул Эд.

– Похоже, ей скучно, – кивнула я.

«Не то слово! Идите домой, мы вас уже заждались».

Мы? Мы с Эдом переглянулись и ускорили шаг. Похоже, у нас гости.

Я даже не сомневался, кто меня ждет. Час был поздний, на бал я не явился. Значит, его величеству надоело ждать, и оно – величество – решило посетить мою скромную обитель. Злился ли я? Да, все равно злился. О каких бы демонах ни шла речь, а Венден оставался Венденом. И раз он так поступил, значит, считал нужным. Вот и я считаю нужным не соглашаться на примирение. У меня были другие планы. И неважно, что пока они вмещались всего в пару фраз. Сегодня – пара, завтра – больше. Но мира с Венденом в этих планах не было. Глупо? Возможно, но я ему позорный столб не забуду никогда.

– Ваша светлость, – стоило переступить порог дома, как к нам бросился старина Максиан, – вас ожидают его величество и какая-то дама. Причем дама явилась с чемоданами и сообщила, что теперь она будет здесь жить.

Я запустил пальцы в волосы. Что вытворяет Тьма? Ей что, жить негде? Почему у меня-то?

– Эд, – Лесса мягко улыбнулась, – но у вас же по-прежнему договор.

– И то верно. Максиан, приготовьте комнату для леди…

Чуть не сказал «Тьмы». Но не могу же я так ее называть при слугах! Неужели сложно было остаться невидимой?

Толкнул двери гостиной. Король и Тьма расположились за столом и чинно играли в карты. Судя по всему, его величество проигрывал, потому что, стоило нам появиться на пороге, карты полетели на стол.

– Эдмонд, сколько я буду ждать? – поднялся он навстречу.

– Я говорила его величеству, что ты скоро будешь. Он не верил, – вторила Тьма.

– Твоей подруге нельзя верить, – пытался перебить ее Венден.

– Тихо! Оба! – не выдержал я. – Тьма, я приказал приготовить тебе комнаты, раз уж ты решила проживать в моем доме. Венден, идем в кабинет.

И потащил короля прочь, оставив Тьму на Лессу. Венден тихо смеялся. Вот уж кому точно было весело. Я втолкнул его в кабинет и запер дверь.

– Садись, – указал на кресло. – Зачем пожаловал?

Венден тут же отбросил маску паяца и стал серьезным. Было заметно, что он устал, но я его жалеть не собирался.

– Есть разговор, – король пожал плечами.

– Слушаю, – занял место напротив.

Венден усмехнулся.

– А знаешь, Эд, ты грозный что в маске, что без нее, – сказал он, разглядывая стены кабинета. – Я пришел просить, чтобы ты вернулся на свою должность.

– Ты уже получил ответ. Нет, – нахмурился я.

– Получил – и не принимаю его.

– Почему?

– Потому что ты нужен Виардани. – Венден отвечал спокойно и ровно, будто заранее все продумал. – И мне не справиться одному. Больше никому доверять нельзя.

– Поэтому ты решил от меня избавиться? – спросил в лоб.

– Избавиться? От тебя? Помилуйте боги! – Ден качнул головой. – Если бы я хотел от тебя избавиться, приказал бы пустить пулю в сердце в какой-нибудь подворотне. Нет, Эд, все не так просто. Не буду полностью списывать свое поведение на демона – это было бы нечестно, но я… я злился. Ты исчез неведомо куда, оставил вместо себя глупую девчонку…

– Она не глупая.

– Но ничего не понимает в делах страны! А мне что оставалось делать? – Венден нагнулся вперед. – А демон только подогрел злость, вот я и… Но это не касается приговора. Как выносился приговор, ты видел сам. И я бы все равно не дал тебе умереть. Эта подмена была продумана. Я только не знал, когда и как ее осуществить.

– Решил дождаться, пока я на самом деле сойду с ума? – Я едва сдерживал гнев.

– Нет, Эд. Я ждал…

Я не желал его слушать. Хватит! Венден снова задумывал какую-то игру, но я больше не собирался отдуваться за него.

– Ты меня слышал, – ответил ему в который раз. – После того как ты меня опозорил, я на пост не вернусь.

– Тогда что ты будешь делать, Эд? – спросил Венден. – Что есть в твоей жизни, кроме Виардани?

– Любимая женщина, друзья. Мне достаточно.

– Не пройдет и месяца, как тебе станет скучно. И ты начнешь винить и Лессу, и своих новых приятелей, что вмешались в твой уклад жизни. Подумай головой, Эд. Ты не можешь жить без своей работы, потому что она позволяет тебе чувствовать себя необходимым. Передумаешь – скажешь. А пока я пойду, раз уж ты не намерен меня слушать.

Венден нажал на пружины, и открылся тайный ход.

– До встречи, господин Лауэр, – он отвесил мне поклон и скрылся в проходе. Стена вернулась на место.

– До встречи, ваше величество, – пробормотал я.

Возможно, Венден и прав. Но я больше не хотел становиться пешкой в его игре. Только прав он был и в другом – я понятия не имел, что собираюсь делать дальше, как жить. И, как всегда после общения с королем Виардани, в голове воцарилась полная неразбериха.

– Венден ушел? – Лесса замерла на пороге.

– Скорее, убежал, – ответил я, поднимаясь из-за стола.

– Зачем приходил?

– Чтобы я вернулся на службу. Его величество не принимает отказов.

Лесса тихонько вздохнула, подошла ко мне и опустила руки на плечи.

– Не торопись, подумай, – сказала она. – Может, тебе действительно стоит вернуться? Ты ведь любишь свою работу. И ее никто не выполнит лучше тебя.

– Чтобы потом все придворные плевали мне в спину? Нет, Лесса.

– Можно подумать, они до этого не плевали.

– Нет, боялись, – признал я.

– И сейчас будут бояться. Ты ведь все равно остался собой. Поэтому подумай, Эдмонд. Время еще есть. А сейчас давай спать, день выдался утомительный.

День и правда был еще тот. Но он был наполнен светлыми красками точно так же, как предыдущий – темными. И даже уснул я, стоило голове коснуться подушки. А проснулся оттого, что в дверь нерешительно постучали.

– Кто там? – Лесса приподняла голову.

– Наверняка опять какой-то вопрос, который без меня не решить, – отмахнулся я и повернулся на другой бок.

– Ваша светлость, – послышался испуганный голос Максиана. – Ваша светлость, вы только не злитесь, но к вам посетители. Они сказали, если я не доложу, спустят меня с лестницы.

– Демоны бы их взяли! – подскочил я с кровати и попытался быстро отыскать свои вещи. – Кого там принесло?

– Взгляните лучше сами, – пробормотал Максиан.