Таня Свон - Вкус памяти [litres]

Дакота резко обернулась, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Она настолько неожиданно остановилась, что я чуть не снесла спутницу с ног. Вампирша хотела что-то сказать, приоткрыла губы, делая глоток воздуха… А затем стены окрасились красным.

– Дакота!

Она вскрикнула, выгнулась всем телом, но чудом осталась стоять на ногах. Красивое лицо исказила гримаса боли, которая в свете затухающего портала выглядела пугающей маской.

Неестественно заостренные ногти низшего покраснели от крови, и чудовище с наслаждением жадно слизнуло рубиновые капли узким бледным языком. Глядя на это, я заледенела. Во мне что-то надломилось, выпустив внутренний пожар. Душа просила призвать Мергер, но я почему-то медлила.

Ошарашенно смотрела на раненую Дакоту, на низшего, снова готовящегося напасть, и не могла решиться сделать простой, но такой важный шаг.

– Помогай или беги! – выкрикнула Дакота.

«Беги!» – вторил мой внутренний голос, почему-то переплетенный с голосом Хагена.

И я побежала.

В тот момент мне казалось, что я поступаю правильно. Делаю так, как должна. Спасаю свою драгоценную шкуру на благо будущего человечества вместо того, чтобы лезть на рожон. Хаген будет гордиться мной. А вот я… Я себя уже ненавижу.

Я запрещала себе думать и не пускала мысли в голову, пока не добежала до знакомой двери. Толкнула ее, нырнула в погруженную в полумрак комнату, в глубине которой светились желтые глаза вурлака. На мое появление зверь отреагировал, уютно заурчав. Наверное, ждал, что спущусь на арену, чтобы погладить его, но я как вкопанная застыла у двери, к которой все еще прижималась спиной.

Как я могла? Почему бросила раненую Дакоту?!

Перед глазами стояла красная пелена, сплетенная из моего страха и чужой крови. Руки мелко дрожали от бессилия. От отвращения к себе хотелось кричать.

Знаю, что сейчас бы сказал Хаген, будь он рядом. Принц бы успокоил меня, сказав, что поступила правильно. Моя жизнь ценнее любой другой. Только я могу помочь Колдренам сохранить власть, а значит – и мир среди людей и вампиров.

Но мне сложно смириться с этим. Сложно отрицать, что за громким понятием долга сейчас скрывается обыкновенная трусость. На это Хаген ответил бы, что я поступила разумно, не став рисковать, что моей вины нет, а Дакота сильная и обязательно справится. Обязательно найдет меня, и мы вместе переждем беду.

Я понимала, что низшие не убьют Дакоту, но под ребрами поселилось разъедающее чувство. Стыд, смешанный со страхом. Эта гремучая смесь не давала здраво мыслить, и я была готова на что угодно, лишь бы заглушить нарастающую боль. Я резко отстранилась от двери и толкнула ее, всерьез решив, что вернусь за Дакотой.

Но та не поддалась.

Даже когда я навалилась на преграду всем весом, ничего не изменилось. Отчаянные попытки выбить дверь не помогали, а только выматывали. Неудачи злили, а душу разъедали мерзкие чувства.

– Демоны! – Я ударила дверь кулаком, разодрав костяшки в кровь.

И тут снаружи послышались чьи-то смех и торжественный клич:

– Сдохни, сэйки! Да здравствует новый мир без Колдренов!

Я не узнала голос, но внутри все перевернулось. А потом я почувствовала странный запах. Дым? Я инстинктивно положила ладонь на ручку, но тут же отдернула пальцы от неожиданно ставшего раскаленным металла.

Опять этот истерический смех, леденящий кровь. Мои попытки вырваться из ловушки только веселили незримого врага! Кто он? Чужак из портала? Или такой же «страж» резиденции?

Я занесла руку, чтобы снова ударить кулаком о дверь, и вдруг услышала какой-то шум. Вскрик. Невнятные вопли. Рычание. А затем – тишина.

Мысли судорожно заметались, сердце забилось тяжело и гулко, пытаясь разогнать по телу заледеневшую кровь. Неужели низшие сожрали моего мучителя?!

Но, несмотря на смерть врага, его сила продолжала напирать. Ее подкрепляла воля последнего заклятия, и чары не собирались слабеть. Черный, разъедающий легкие дым сочился в тончайшие щели древесины, тянулся ко мне тонкими призрачными пальцами.

Дышать становилось все труднее. В горле противно горчило, легкие отказывались впускать в себя пропитанный ядом воздух, и я закашлялась. Прикрыла нижнюю часть лица ладонью и бегом бросилась к лестнице, ведущей на арену.

Я еще не до конца понимала, что собираюсь делать, но точно знала, что счет идет на секунды. Нужно как-то выбираться, иначе следующие минуты станут последними в моей жизни!

Вурлак тоже чувствовал надвигающуюся беду. Когда я спрыгнула с последних ступенек на арену, зверь уже нетерпеливо крутился вокруг и жалобно скулил.

– Тише, маленький, – сказала я и тут же закашлялась.

Даже не сомневаюсь, что попала в ловушку не стихии, а магии. Обычный дым не может быть настолько молниеносной отравой.

Чертовы предатели!

Хаген своими попытками узнать правду невольно убил вампира, который снял защитные барьеры. Но, похоже, он был не единственным изменщиком короны. Только что, разодранный низшими, погиб еще один.

Но сколько врагов прячется в тени? И не столкнусь ли я с ними раньше, чем меня найдут Хаген и Дакота?

– Так, маленький, – после недавней прогулки с Дакотой я больше не боялась вурлака и легко положила ладонь на лохматую шею зверя, – мне нужна твоя помощь.

Желтые глаза смотрели внимательно. Так, словно хищник понимал каждое мое слово. Я попыталась вдохнуть, чтобы продолжить говорить, но вместо вдоха получился хрип.

Вурлак заскулил, медленно склонился к земле и боднул меня лохматой головой. Я сразу поняла, чего волк хочет от меня, и послушно забралась на спину зверя. Из-за узкого платья сидеть было неудобно, а когда вурлак снова встал во весь рост, я чуть не скатилась обратно на землю.

Так дело не пойдет.

Я наклонилась, поймала край подола и с силой дернула. Ткань жалобно трещала, пока я рвала ее, делая разрез до середины бедра. Платье было окончательно испорчено, но зато теперь я могла перекинуть одну ногу через хребет волка.

– Надо выбить дверь. Сможешь? – пригнувшись к макушке между острыми ушами, прохрипела я и подняла дрожащую руку, указывая на закоптившуюся дверь.

Черный дым клубился там густым туманом, собираясь в страшную мрачную тучу. Теперь сомнений не оставалось – это магия.

Вурлак поднял морду, зарычал и попятился. Я же снова настояла:

– Пожалуйста. Всего один прыжок, и мы…

На слова больше не хватало воздуха. Как я ни пыталась, вдохнуть не получалось. Легкие горели, в глазах потемнело. Время было на исходе.

– Беги, – из последних сил выдавила я и начала отключаться.

И в этот миг вурлак сорвался с места. Только мчал он вовсе не в сторону выхода…

Мы уходили от запертой двери все дальше, и мне даже показалось, что дышать стало немного легче. Воздух слабым, но живительным потоком хлынул в легкие. Зрение прояснилось, и я поняла, куда вурлак меня несет.