Мария Боталова - Сердце хаоса

А так ли уж мне нужны стихии теперь, когда владею хаосом? Или они не были моими и никогда родными не станут?

– Раяна? Что с тобой?

Я моргнула, услышав голос Эрхата. Похоже, собственные мысли так удивили, что я застыла, устремив взгляд в никуда. Передернула плечами, посмотрела на Покровителя.

– Все в порядке. Ты что-то хотел?

– Мне нужно было сделать это раньше. Я могу приказать Истрелле, Раяна. Подчинить ее через стихию. Запретить ей действовать согласно плану уже поздно, но я могу заставить ее больше не подходить к тебе. Не играть против твоей воли.

– Да, можешь, – задумчиво согласилась я. – Бабушка – огненный маг. Ты – Покровитель огня.

Эрхат внимательно смотрел на меня. Наверное, он ждал вопроса. Но я не спрашивала. Покровитель сам продолжил:

– Зная тебя, я полагал, что ты не решишься на это. Не захочешь, чтобы я подчинял Истреллу. Потому что ты сама знаешь, каково это – когда тебя заставляют делать что-то против воли.

– Я бы не согласилась, ты прав. Но я была глупа и наивна. Если бы ты предложил это чуть раньше, до того, как бабушка сделала объявление на своем дне рождения…

– Ты бы согласилась? – Эрхат неотрывно смотрел на меня.

Я чувствовала его взгляд на себе, но сама смотрела куда угодно, лишь бы не на него. Так было проще разговаривать.

– Не знаю, Эрхат. Правда, не знаю. Тогда я даже не догадывалась, каким кошмаром все обернется. Возможно, я бы не захотела, чтобы ты подчинил волю моей бабушки. Возможно… – Я подошла к окну, устремляя взгляд вдаль. – Но это сейчас не имеет значения. Все сложилось так, как сложилось. Важно другое. Даже догадываясь о моем отказе, почему ты не предложил этого раньше, если мог помочь?

Сколько еще предательства со стороны Эрхата мне придется вынести? И может быть, уже хватит? Хватит давать ему шанс?

– Не предложил, потому что не хотел ставить перед сложным выбором.

Голос Эрхата прозвучал совсем близко. Я резко обернулась, встретившись с ним глазами.

– И дело только в этом? А может быть, тебе было выгодно все это? Может, ты и сам хотел, чтобы я стала императрицей? Загнать меня в угол. Ты же Покровитель. Ты столько лет живешь на этом свете! Ты не мог не предполагать, чем все обернется. Ты знал, что будут покушения. Знал, что будут и союзники. Твое предложение оградить меня от бабушки подоспело как нельзя кстати. Ты надеялся застать меня в отчаянии? Сейчас, после того, что она в очередной раз со мной сделала! Прийти теперь и вновь предложить свою помощь. Замужество, да?

Эрхат непроницаемо смотрел на меня. В его глазах искрилось пламя.

– Это было бы наилучшим вариантом для тебя.

Мои губы против воли скривились в усмешке.

– А ты уверен, что любишь меня?

Все-таки удалось удивить Эрхата, выбить из равновесия.

– Да, Раяна. Я не заберу свои слова назад. Ты важна для меня. И я сделаю все возможное, чтобы тебя защитить. – Он шагнул ко мне. – Я люблю тебя, Раяна.

– Не надо, – я выставила перед собой руку, заставляя его остановиться. – Вот только не надо меня трогать. Это не любовь, Эрхат. Предлагать свою помощь, но при этом выжидать удачный момент. Быть рядом, но только для того, чтобы загнать в ловушку и заставить делать то, что хочется тебе. Это не любовь.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – Покровитель качнул головой.

– Знаю, – тихо сказала я.

– Надзиратель?

– Да. И ты это знаешь. А теперь уходи. Я отказываюсь от твоей помощи.

– Раяна! Ты не в том положении, чтобы…

– Если не хочешь, чтобы я вышвырнула тебя хаосом, – тихо перебила я, – уходи сам.

Эрхат замолчал. Несколько секунд он мрачно смотрел на меня. Затем развернулся и направился к выходу. Оказавшись за порогом комнаты, Покровитель перенесся прочь.

Все-таки не стоит ему доверять. Тот, кто предал однажды, может предать снова. А Эрхат… Он может даже верить, будто полюбил меня. Но это не изменит его. Он все равно будет пытаться загнать меня в ловушку. Его чувства всегда будут слишком эгоистичны и не принесут мне ничего, кроме неприятностей.

На следующий день ректор позвал меня к себе.

– Простите, Раяна. Я вынужден в очередной раз вызывать вас к себе. Мой кабинет обладает наилучшей защитой во всей академии, – сказал магистр Вардэн, приподнимаясь из-за стола.

Ну надо же, беспокоится, как бы я не начала возмущаться этим фактом. Знал бы он, какая защита на моей комнате… Не был бы столь уверен в своем кабинете.

– К тому же, если кто увидит, как я наведываюсь к вам, это может вызвать нежелательные вопросы…

– Я все понимаю, магистр Вардэн, – я кивнула.

– Хорошо, – он улыбнулся. – Ко мне заходила леди Истрелла.

– Вот как? И чего же она хотела?

– Хотела, чтобы я отчислил вас из академии.

– По какому праву?

– Истрелла заявила, что академия отвлекает вас от важных дел. Естественно, мы все знаем, какие это дела.

Одна только я не знаю. Или это он о подготовке к правлению?

– Вы ей не рассказали обо мне, ведь так?

– Не рассказала. А вы?

– И я не стал, – ректор усмехнулся, снова устраиваясь в кресле за столом. – Что-то мне подсказывает, что вы с леди Истреллой не заодно. Я раскрылся вам, но ей… вовсе не обязательно знать об истинном положении дел в академии.

– Благодарю, магистр, – я облегченно вздохнула. – Это правильное решение.

– Я так и подумал, – он серьезно кивнул. – Истрелла Эффер – знатная и влиятельная леди. Сестра короля, которая всегда играла важную роль в Эмироле. Но Шараян именно вы. И я буду оказывать поддержку исключительно вам.

Я смотрела на этого уже немолодого мужчину. Ловила его решительный взгляд и размышляла. А что если это и вправду единственное верное решение? Признать себя Раяной Шараян, предъявить права на императорский трон. Бабушка столкнула с горы огромную глыбу. И ее уже не остановить.

Пока я упрямо повторяю, что не хочу становиться императрицей, в игру вступают влиятельные, серьезные люди. И готовы поддержать меня. Ради истинной власти. Ради того, чтобы вернуть былое. Чтобы встать у истоков будущей и прошлой власти. Имею ли я право отказаться? Просто потому, что не хочу взваливать на свои плечи огромную ответственность?

Нет, дело, конечно, не только в этом. Я не хочу, чтобы люди пострадали. Но пути назад нет. Люди все равно пострадают. Какую бы сторону ни приняли, мою или нынешних королей, но они все равно будут сражаться. Каждый за свою правду. И лишь приняв навязанную роль, я смогу хоть как-то помочь им всем. Не как маг хаоса, а как императрица.

Я покидала кабинет ректора с тяжестью на душе. Чувствовала себя загнанным зверем, который резвился на поляне, а потом вдруг оказался в ловушке. И не сразу понял, что яркий солнечный день сменился беспросветным ливнем.

Занятия с Гэиланом помогли немного отвлечься. На этот раз с нами тренировался один Аиллар. Эрхат не пришел. Но Покровитель ветра не стал задавать мне неприятные вопросы.