Ольга Горовая - Кольца Мирты [СИ]

Для народа Мирты каждая принцесса была практически воплощением самой Пресветлой.

Пока принцессы жили и здравствовали — в Мирте всегда царило благоденствие и покой. Если же те погибали как-то иначе, нежели от естественных причин, — начинались гражданские войны и бунты. В истории Мирты такое случалось всего два раза, но эти страницы были помечены черным в летописях. Согласно словам самой Инди, спасало ее мир от гибели только то, что в обоих случаях каким-то чудом, хоть одному истинному представителю Правящего дома, но удавалось спастись, чтобы постепенно возродить Герцогство.

И пусть последняя необъяснимая смерть очередной Мелинды произошла больше пятисот лет назад, хаос, поглотивший тогда Мирту, до сих пор жил в сказаниях и балладах народа. Теми временами все еще пугали детей.

Это могло объяснить для Ройса покушение на Ее Высочество, несмотря на то, что он сам и не особо поверил в реальность призрачной взаимосвязи жизни наследницы и преданности народа престолу. Скорее всего, попытки переворотов в те года, когда принцесс не было, просто не получали такой огласки. Он верил в мечи и расчет.

Но, зная предысторию, любой, кто хотел посеять панику, получал дополнительную возможность при наличии наследницы: достаточно было просто убрать принцессу с шахматной доски. И плацдарм для гражданской войны готов. Люди, даже не осознавая этого, охотно пойдут в указанном направлении, с детства наученные, что удел Мирты в таком случае предрешен.

Вероятно, именно на это и рассчитывали те, кто пытался отравить Инди (он уже даже не одергивал себя, надо же было как-то выделять ее из предшественниц). И теперь Ройсу, судя по всему, предстояло не только охранять наследников и найти отравителя, а раскрыть целый заговор…

Он сразу знал, что за простую охрану «что угодно на выбор» в награду не предлагают.

Ройс немного прищурился, выйдя из-под навеса на залитую солнцем веранду, пологими ступеньками переходящую в парк. Осмотрелся и начал спускаться, убеждая себя, что первым заметил своего невозмутимого помощника, а не эту невысокую, черноволосую проблему, уже повернувшуюся к Ройсу и открыто улыбающуюся ему, несмотря на толпу придворных дам и маменьку под боком.

Что-то Ройсу не верилось, будто Герцогиня одобряет непринужденное и дружелюбное отношение, которое ее дочь пыталась наладить со своим охранником. Однако, в конце концов, это наименьшее из того, что должно его интересовать, разве не так?

Проигнорировав внимательный взгляд Герцогини, Ройс остановился около Фила, боком к остальным людям, гуляющим не так уж и далеко.

— Я сам буду дальше возле принцессы, — тихо сообщил он, наблюдая за тем, как объект их охраны, опустившись на покрывало, в упор смотрит на них и явно пытается услышать, что именно он говорит помощнику. — Для тебя у меня есть другое задание.

Фил молча наклонил голову, показывая, что готов выполнить любой приказ.

— Поброди по дворцу, по кухне, конюшне, любым местам, где любят поболтать слуги. Стань среди них своим, чтобы они привыкли к твоему присутствию. Если ситуация будет того требовать, можешь сам выбирать легенду о своей лояльности к команде, — еще тише приказал Ройс, внимательно следя, чтобы к ним никто не приближался.

Фил кивнул.

— Выполняй, — Ройс отвернулся от помощника, больше ничего не добавляя, и пошел к принцессе, расположившейся на траве.

Если Филу придется разыгрывать недовольство отношением командира, ему понадобятся видимые доказательства. Пренебрежение — неплохое начало.

— Мне казалось, ты должен хоть немного отдохнуть, — негромкое замечание Инди заставило его посмотреть вниз.

Ройс не думал, что ее дело — беспокоиться об этом. Или же Ее Высочество опасается, что он не справится с ее охраной, зазевавшись?

— Я отдохнул и полностью в состоянии защищать Вас, — он склонил голову в чуть ироничном поклоне.

— Вот в этом я ни на минуту не усомнилась, Ройс, — с какой-то, не совсем понятной для него интонацией проговорила Инди, чуть приподняв уголки губ. — Однако как человек, имеющий представление о возможностях организма, не думаю, что…

Громкий взрыв хохота заставил ее прерваться и оглянуться. Так же поступили все.

Сам Ройс, слушая принцессу, уже пару секунд смотрел на веранду, ведущую из дворца в парк. Он видел там какое-то оживление.

Теперь же, сопровождая свое появление шумом и смехом, из дверей на веранду высыпали несколько групп молодых парней возрастом от шестнадцати до двадцати пяти лет на вскидку.

Весь цвет и надежда двора Мирты.

Ройс быстро нашел глазами веселого, беззаботно что-то рассказывающего друзьям принца. Позади него тенью следовал Трэв. Поймав взгляд капитана, его солдат кивнул.

— Ох, — явно раздраженный вздох Инди заставил его перевести глаза.

Принцесса нахмуренно следила за приближением кавалеров своего Герцогства и недовольно кусала нижнюю губу.

«Непохоже, чтобы появление молодых людей ее порадовало», отметил Ройс, заставив себя не замечать, что и без того красивые губы Ее Высочества лишь выигрывают от этого недовольного покусывания.

Какое ему дело до пухлости губ подопечной, серьезно?

— Вы недовольны приходом брата, Ваше Высочество? — ровно уточнил он, стараясь постоянно следить за окружением.

Впрочем с момента появления парней все девушки переключили внимание на них, тут же бросившись прихорашиваться и о чем-то шептаться с подругами, хихикая. Потому, видимо, перестали подходить для болтовни к принцессе. Слуг она не подзывала.

Его же удивило то, что сама Инди вела себя совершенно не так, как ее подруги, та же Линда, к примеру, которая сегодня утром так отчаянно пыталась прорваться мимо него и Фила к принцессе.

— Нет, появлению брата я рада, — она передернула плечами и запрокинула голову, посмотрев Ройсу в лицо. — А вот его компании… — Инди скривила очередную рожицу, полностью не вписывающуюся для него в любой образ какой бы то ни было принцессы.

— Однако ваши подруги, похоже, совершенно иного мнения, — нейтрально заметил Ройс, не совсем представляя, как ему следует реагировать на такое заявление принцессы по этикету Мирты.

— В этом наши с ними интересы не совпадают, к их великому сожалению, — Инди немного наклонилась вперед видимо собираясь подняться с покрывала, на котором сидела. — А, может, и к радости, — она ему подмигнула. — Кто на самом деле знает, были бы они довольны мной, как своей соперницей в привлечении внимания всех этих достойных молодых людей, — ее голос сочился скорее насмешкой, чем уважением.

— Вы предпочитаете добиваться внимания девушек? — все тем же нейтральным тоном уточнил он.

Инди уставилась на него округлившимися глазами и замерла, привстав на коленях.