Ксения Васёва - Правящая тень

По-хорошему, надо ждать. Ждать, когда найдут ходячий труп Еленской или имитатора. Должно же быть что-то общее с её появлением и нападением на Юану. Но оставалась ещё Ширейна. Пока её держали в специальной комнате, полностью обмотанной нитями на крови. Эти нити могли гарантировать то, что Ширейна не сбежит через Грань.

Такими были и клетки в подземелье Нейлента, родового замка Аммар, но там были именно клетки. Как для животных. Потому что с предателями из своих тени не церемонились.

Ширейну ждала та же участь, но она всё равно молчала. Охотно рассказывала об отношениях с мамой, о её работе, но именно то, что случилось в ночь убийства — тишина. Не пытать же девчонку, в самом деле!

Расположившись в кресле, Лера меланхолично наблюдала за тлеющей в камине бумагой. Время идти спать. Завтра надо возвращаться домой, к девочкам, а с новым днём придут новые мысли.

Почти зимняя ночь встретила её ясным небом и россыпью звезд. Лера выдохнула облачко пара и закашлялась. Холодный воздух, казалось, забился в лёгкие, желая заморозить её изнутри. Укутавшись в тёплый шарф, она вновь посмотрела наверх. Сон не шёл, работа тоже не клеилась. С ведром кофе в день определённо пора заканчивать. «Кофеиновая наркоманка», — с иронией хмыкнула она.

— Тоже не спится? — раздался в тишине бодрый мужской баритон. Сейчас её уединение на крыше резиденции мог нарушить только один человек. Ригро широко улыбнулся, демонстрируя белозубую улыбку. Градоправитель Порт-Сокола. Её правая рука и лучший друг.

Осторожно поднявшись, Лера угодила в распахнутые объятия. Терпкий парфюм, до блеска вычищенные ботинки и холодные глаза — в этом весь Ригро. Идеально расчётливый и до неприличия жизнерадостный.

— Лер, это что? Морщинки? Милая, мне кажется, ты слишком много работаешь, — весело пожурил Ригро, щёлкая её по носу. Лера глянула на него с большим сомнением.

— Либо я перерабатываю, либо кто-то недорабатывает, — парировала она.

— Твоя логика иногда поражает меня в самое сердце, — хохотнул в ответ мужчина. До Леры с опозданием дошёл смысл собственной фразы. «Да провались оно всё!» — не выдержала правящая тень.

Ригро задумчиво изучал небо, как будто собирался с мыслями. Она вдруг кожей почувствовала, что друг хотел ей о чём-то сказать. Они повздорили на последнем совете — и Ригро, конечно, обиделся. Но поддерживать его негативное отношение к Ширейне Лера не собиралась. Скорее всего, первый старейшина догадывался о её планах и был решительно против. Ригро искренне, со всей душой ненавидел кукловодов, а связанные пары считал ловушкой для теней. Именно Ригро был одним из тех, кто однажды открыл ей глаза на…

— У меня для тебя новость. Знаешь, я тоже не люблю привлекать посторонних к нашим делам, но… я не верю в тайную стражу без Акселя.

— Ригро-о!.. — застонала Лера. Скептицизм, высказываемый отделу тайной стражи, уже порядком надоел. Ребята приносили ей на блюдечке шпионов и успешно раскрывали заговоры — но всё это считали заслугой одного человека. Главе тайной стражи — старейшине Акселю — действительно не было равных… Но как правящая тень, Лера понимала работу системы. Хороший лидер важен, но, если исполнение никуда не годится, он не спасёт. В тайной страже работало каждое звено, каждая шестерёнка, превращая систему в мощный механизм. Да, заслуга Акселя была велика, но кто сказал, что это заслуга его одного?

— В общем, я посоветовался с Акселем и решил привлечь к расследованию Охотника, — на одном дыхании закончил Ригро. Лера моргнула. Кажется, она на самом деле сильно устала — смысл фразы от неё ускользнул. Какого ещё охотника? Какого дикого кабана, черт побери, Ригро собрался отстреливать?!

— Ты просто не в курсе. У Акса есть один особый ученик, и я нанял его, чтобы найти убийцу Элены. Пока Акс занят у храмовников, расследование вместо тайной стражи будет вести Охотник.

— Да что за Охотник?! — не выдержала правящая тень. Она! Просто! Не в курсе! Просто!!! Самообладание Аллерин основательно треснуло. Ригро добил её, весело скалясь.

— Я не знаю, он работает инкогнито. Но Акс сказал, что он лучший.

Отстранившись, Лера выразительно посмотрела на первого старейшину. Очень выразительно. Эту выразительность можно было собирать в банку и консервировать. Ригро, ощутив, что запахло жареным, а Лера ещё не готова его выслушать полностью, внезапно засобирался.

— Ой, милая, знаешь, мне срочно надо в Порт-Сокол. А насчёт Ширейны мы ещё поговорим. До встречи, Лер!

— Ригро-о-о! — её голос в ночной тишине прозвучал оглушительно, отразившись от стен особняка. В паре окон вспыхнул свет, только Ригро на крыше уже не было. Выводить её из себя друг тоже умел профессионально. Охотник… что за бред они придумали с Акселем на этот раз?!

Работы в фирме накопилось море — Лера в спешке доделывала проект и параллельно разгребала текучку. Возвращаться в Этан-Нейру она не планировала — не было смысла. Всё равно Еленскую пока не нашли, а с делами Лера прекрасно справлялась по выходным.

Разговор с Ригро оставил в сердце неприятный осадок, хотя ему и Акселю Лера доверяла больше, чем остальным старейшинам. Она сделала заметку в памяти — поговорить с другом, но за ворохом дел благополучно забыла об этом.

Домой Аллерин вернулась в начале двенадцатого. На кухне горел свет — удивленно подняв бровь, она направилась вглубь квартиры.

— Ты чего не спишь? — прошептала женщина, обнаружив сидящую за столом Карин. Племяшка оторвалась от модного журнальчика и громко фыркнула.

— Да так, жду кое-кого. У меня тут тётя потерялась, ты не видела?

— Давно потерялась? — оценила иронию Лера, заглядывая в холодильник. В одной из кастрюлек нашелся суп, которому она обрадовалась, как родному. Готовить самой ей было лень, но к счастью, Карин эта проказа ещё не одолела. Да и получалось у старшенькой очень вкусно.

— По факту — не появлялась дома с понедельника, по ощущениям — пропала ещё лет пять назад, — ядовитости Карин было не занимать. Но такому несправедливому ответу Лера не могла не возразить:

— Я ходила на все твои собрания, не ври!

— До пятого класса?

Лера изумленно округлила глаза.

— А что, потом тоже были собрания?

— Были, — хихикнула Карин, — но ты убегала настолько быстро, что я не успевала предупредить.

«Тётя года», — грустно подумала Лера, чувствуя себя виноватой. Ну в самом деле, кто же знал, что в средней школе тоже есть эти дурацкие собрания!

— Тебе завтра не в школу? — поставив суп на плиту, Лера попыталась сменить тему. Ответом ей было показное хмыканье Карин.

— В школу, в школу. Ради тебя, моя любимая тётя, я жертвую сном, ибо ты опять рискуешь пропустить важные вести!.. От молодого кавалера с самой Москвы!