Ксения Васёва - Правящая тень

— Всё сходится в одной точке, Акс, — хрипло произнёс Андрей, уставший говорить, — к Элене попали очень интересные бумаги. В этих бумагах были данные об освобождении двух пленных кукловодов и место жительства для Игоря Крушева, якобы стихийного теневика. Я поднял все свои связи и узнал, что Крушев — один из любимчиков кукловода-идеолога. Шпион. Видно, Элену тоже смутило подобное соседство и она начала проверять. Проверяла-проверяла и обнаружила множество таких странных бумаг, на вид приличных и подписанных правящей тенью. Кроме того, она подняла и статистику, по которой участились случаи нападения кукловодов и слива информации. Началось это примерно пять лет назад, но есть непонятные бумаги и двадцатилетней давности. Более того, этот Крушев — ученик некого Ярослава Каменского… как и Маргарита Еленская.

— Каменский… — раздражённо повторил Аксель.

— Да. Кукловод Леры. Понимаешь? Лера разорвала связь со своим кукловодом, но вскоре сошлась вновь. Её захлестнула новая волна чувств, и она дала Ярославу карт-бланш. Он подсовывал ей нужные для кукловодов бумаги, она подписывала. В какой-то момент они создали Полночь, чтобы Ярославу было удобнее. Он мог задурить ей голову какими-нибудь высокими ценностями, я не знаю!.. Если бы не Элена, никто ничего бы не узнал. Но де'Вайн женщина основательная и она начала расследование. К тебе идти побоялась, всё-таки вы с Лерой близкие друзья. Поэтому она выбрала детективное агентство "Маргарита" и, скорее всего, обрисовала ситуацию в общих чертах, без имён. Только попалась ей Еленская, которая кукловодскую кухню хорошо знала. Она вычислила и Полночь, и Крушева, и Каменского с правящей тенью. Собрала всю информацию, перекрестилась и отдала Элене. Но видимо, Элена медлила с тем, чтобы пойти к Совету, и за это время Лера её вычислила. И когда ты уехал, она пошла к Элене и повела себя как истинный монарх — всех повесила. А расследование было нужно, чтобы устранить свидетелей. В итоге убийство повесили бы на того же Терри и концы в воду.

С минуту они молчали — очевидно, Аксель переваривал сказанное. Версия была хороша — Андрей долго её складывал. Ненавидел весь мир, но складывал.

— Ты сам в это не веришь, — наконец произнёс глава тайной стражи. Андрей криво усмехнулся.

— Со скидкой на некоторые факты — верю. Ширейна у правящей тени, Елисей пропал, Еленская таинственным образом исчезла из больницы, офис Полночи взорван, секретарь Леры тоже растворился. Правда, этого Терриана она искала, и я помог ей.

— Почему? — ехидно спросил Аксель, напрочь игнорируя остальную фразу. Почему?.. Кто бы знал. С недавних пор за один лишь взгляд правящей тени Андрей готов был сделать что угодно. Против поцелуев, чулков и улыбки его защита не выстояла и пары секунд. Идиот. Тупой влюблённый дурак. Только за это "нет" он растёкся лужицей у её ног.

— Андрей, это же правящая тень, — присвистнул Аксель, — мне одно любопытно — как?! Как ты ухитрился в неё втрескаться?

Отвечать он не стал. Невольно вспомнилось, как эта "железная леди" засыпала у него на груди, и её пьяные, рваные фразы. Никто не задумывался, сколько жертв она положила на алтарь своего правления. Никто, включая Леру. Она привыкла к своей жизни, отодвигая на потом мечты и планы. Но судьба коварна. Время для их встречи наступило слишком поздно.

Бывший наставник был прав. Андрей не верил, что Лера врала ему.

— Окей, Ромео, пока ты окончательно не ушёл в рефлексию — собирайся!

— В Эмеральд? — риторически уточнил Андрей. Глава тайной стражи весело оскалился.

— Естественно. А по дороге ты расскажешь мне, кто второй подозреваемый.

Лера приходила в себя медленно и тяжело. Перед глазами кружили звёздочки, солнышки и прочие небесные тела. Покряхтев, она упёрлась локтями в холодный камень и кое-как поднялась. Мир вокруг расходился вспышками и трещинами, словно разбитое на крупные осколки зеркало.

— Аллерин, осторожно! — громко и взволнованно крикнули над ухом. Лера скривилась, прикрывая ладонями уши, и вновь повалилась на землю. Оставив попытки подняться, она перевернулась на спину и всё-таки разлепила глаза.

— Терри! — против воли воскликнула Лера. Парень аккуратно положил её голову к себе на колени и что-то влил в рот. Она машинально выпила и лишь после этого опознала бодрящее зелье храмовников.

Спустя пятнадцать минут отвратительное на вкус варево подействовало. Отмахнувшись от звёздочек, Лера смогла сесть, навалившись на плечо Терри. Она обвела взглядом каменным мешок и, к своему сожалению, узнала его. Подвал её собственного дома, где отец держал предателей. Она посмотрела через Грань и чертыхнулась. Идеальная ловушка для теневиков. Впрочем, отец никогда не позволял сомневаться в его силе.

Тусклая лампа над потолком освещала темницу. С видимостью были явные проблемы. Лера различила пару матрасов, скинутых друг на друга, и старое зеленоватое покрывало. В отгороженном ширмой углу наверняка было подобие туалета, а рядом стояла пятилитровая бутыль с водой.

Терри помог ей встать и почти на себе дотащил до матрасов. Тоже жестковато, но всё-таки лучше, чем холодный пол. Взгляд зацепился за бурые пятна на покрывале, и она запоздало вспомнила, что Терри был ранен.

— Как ты? — правящая тень резко села и в очередной раз сморщилась от волны набежавших звездочек.

Терри совсем не информативно пожал плечами. На Леру он старался не смотреть.

— Ты ранен? Мы видели кровь на стене…

— Пустяки, ничего страшного, — пробормотал её помощник, машинально дотрагиваясь до головы, — не нужно, Аллерин, у меня чуть-чуть мази было, уже почти зажило!..

Но она всё равно осмотрела его голову. Крови не было, но стоило пальцам коснуться макушки, как Терри ойкнул и быстро-быстро отодвинулся в сторону.

— А говоришь, ничего, — укоризненно произнесла Лера, — давно ты здесь?

— Не знаю… — он тоскливо вздохнул, — кажется, что вечность. Какое сегодня число?

Она сказала. Терри что-то прикинул в уме и брови у него поползли вверх:

— Всего лишь три дня, получается! — удивился парень и вновь погрустнел, — ну вот, Рождество пропустил…

— Зато Новый год впереди, — попыталась подбодрить его Лера и прикусила язык. Не факт, что они смогут вырваться отсюда до Нового года!..

Терри явно подумал о том же. Но тут он наконец спохватился:

— А как вы сюда попали?! Да ещё в таком виде!..

Лера тихо усмехнулась. Кстати, куда он выкинул парик?

По-хорошему, стоило пойти напролом. Открыть с пинка дверь и потребовать объяснений. Кто и по какому праву занял чужую собственность?! По документам дом полностью принадлежал правящей тени. Какая разница, жила она там или нет?..

Но с радикальными мерами Лера решила повременить. Невидимый враг мог сбежать, более того, под шумок убить Терри. В подвалы отца Лера заглядывала редко, а с ролью темницы прекрасно справлялась местная тюрьма. Поэтому ничего не мешало наёмникам оказаться внизу раньше неё.