Мария Быстрова - Афера в Темную ночь

Вскоре пышущий белесыми облаками паровоз увозил меня из промышленной столицы Регестора, которую я толком даже не успела посмотреть. Впрочем, интерес к Бергу померк.

Дикельтарк. Фабрика энергетических проводников.

Флориан Келерой

Рыжие леса остались в провинции, а столица встречала бесконечным октябрьским дождем, студеной прохладой и запахом прелой листвы. Накануне я вернулась домой поздно, почти в полночь, и решила отложить до утра поиски своей драгоценной подруги. Вот куда-куда, а на работу она явится обязательно! Заглушая бодрыми мыслями беспокойство, я выбралась из экипажа на фабричную площадь, оглядела по-осеннему мрачные врата с потемневшими буквами на вывеске и самые высокие трубы в районе, теряющиеся в густой облачной серости. Монохромный промышленный пейзаж иногда разбавляли разноцветные бортовые огни и прожектора дирижаблей, ненадолго выныривающих из пелены, как дельфины из воды.

Фу… Скорее бы зима! Все приятнее станет! Раскрыв зонт, принялась маневрировать между лужами, булькающими пузырями. Кое-как добралась до проходной и наконец отправилась в долгий поход через цеха в управленческий зал. Роторы гудели с пяти утра, за щитами мистера Соларо трещала магия и поглотители, сборщики трудились не покладая рук, как муравьи в муравейнике, изготавливая сотни различных пластин в час. Эти рабочие, в большинстве своем неодаренные, и понятия не имели, что именно накатывали на стальные болванки… Никогда им не разобрать даже основ структурной магии, так что Крашель мог не волноваться! Забавно! Демонски забавно! И платить за секретность никому не надо!

Кроме когорты наших деструкторов. Поприветствовала кивком Нору Барто, спускавшуюся по лестнице в цех один-три. Свернув на очередном пролете, магиня презрительно закатила глаза, еще бы, я ведь бытовой маг — неровня ей. Ничего! Недолго мне осталось хлебать ваше напыщенное де….о! Взлетев по ступенькам, вскорости ворвалась в зал специалистов, где с привычными сонно-скучающими минами уже сидели мои ненаглядные коллеги. Грань, ненавижу ФЭПу! Бросив зонт в корзину, скинула плащ и еще раз внимательно осмотрелась.

Кресло Бланш пустовало. Очень плохая новость.

На душе неприятно заскреблась тревога. Менталистка никогда не опаздывала на работу! И в болезни, и в здравии, она являлась сюда ради своих любимых простолюдинов, нисколечко себя не жалея!

В отличие от меня. Неодобрительный взгляд Шонны ощутила сразу. Стрелка на часах показывала десять минут девятого, но я не экспресс-поезд Берг-Дикельтарк, чтобы являться на работу точно по звонку производственного колокольчика. Смело встретив строгий взор старушки дерзкой улыбкой, направилась прямиком к начальнице и еще наглее пропела:

— Доброго утра, миссис Вефлер. А вы случайно не знаете, где мисс Майлок?

— Милочка, я не слежу за чужими подчиненными.

Слово «чужими» она выделила ехидным тоном. Как приличной сотруднице, мне следовало смутиться, но после нашего с Максом решения добраться до карт баланса, я точно знала — когда у меня будет сто тысяч, уволюсь с ФЭПы. Наконец-то! Поэтому я продолжала улыбаться, покосилась на спец-зал… Да, непростую задачку предстоит решить…

Но это все потом! Сейчас меня больше волновала Бланш! Нагло развернувшись, двинулась навстречу Винсенту, только что вышедшему из аквариума директора. Вдруг специалисту по найму что-то известно? Но дойти до цели мне не удалось, внезапно передо мной возник Том.

— Привет, Флори! — вырос он, как гриб на дороге. — Слышал, ты нашла себе богатенького дурачка? Всегда хотела и вот подвернулся?

Моя челюсть едва не встретилась с полом. От неожиданности я даже растерялась… Из чего выбрать? Влепить ему пощечину, или все же закатать под плинтус гневной тирадой?! Какой… нехороший, гнилой человечек! Прежде Томас обижался, но не хамил. Сейчас же, очевидно, инженер осознал, что даже теоретических шансов у него не осталось, и тормоза отказали.

Ну, держись… никчемный очкарик!

Стоп. Ругань так и не сорвалась с моего языка. Так дело не пойдет. Томми-спецзал-упущенные возможности. Этот идиот однажды уже пытался совратить меня на том самом диване… И при желании, это реально повторить… Жаль, напрямую теперь подъехать не получиться.

— Оу, так это ты главный собиратель сплетен здесь? — огрызнулась в ответ. — Да! Всегда хотела и вот подвернулся! Я бесконечно рада! С моим лордом, знаешь ли, безумно интересно! Лорд Кайк — умнейший человек, талантливый артефактор и… он полагает, меня недооценили в Институте, и я собираюсь повторно провериться на деструктора.

Изумление исказило тощую физиономию, затем инженер откровенно захохотал.

На его месте я поступила бы так же.

— Ты?! На деструктора?

Коллеги с интересом прислушивались…

Раньше я бы постеснялась выставлять себя такой дурой, но теперь… теперь я готова потерпеть.

— Флори! Если тебе однажды сказали, что выше бытового мага ты не поднимешься, то и не поднимешься!

Изобразив оскорбленную невинность, я гордо повела плечами:

— Посмотрим!

И принялась обходить негодяя.

— Эй, погоди! Я, между прочим, многое могу рассказать о магии, если тебя действительно интересует магия! — линзы очков победно сверкнули.

Зрители уже в открытую следили за нашей беседой. Хороший ход. Откажись я от подобного предложения все поймут — Кайка я якобы подцепила ради денег, и все… поползут пересуды, и моя нейтральная сдержанная репутация полетит ко всем рорским демонам.

— Да? — неуверенно наморщила я лобик, изображая сомнение.

Не приведи предки Винсент сейчас куда-нибудь уйдет…

— Ну, не зна-а-аю… Макс мне все подробно и доходчиво рассказывает.

Томми тут же заглотил наживку. Его обида и ядовитость мгновенно испарились, он сорвал с носа окуляры и с видом опытного лектора безапелляционно заявил:

— Да, что он мог тебе рассказать?! Продукт жалкой Академии! Сразу видно! Вот и дурит тебя! Не глупи, Фло, как выпускник Института говорю: выше головы не прыгнешь… Я когда-то тебе рассказывал теорию балансов? Хоть что-то помнишь из нее?

Все помню, не волнуйся!

— Разумеется, — вскинула я подбородок. — Макс мне все объяснил… Разнонаправленные стихии в одноуровневых структурах уравновешиваются в пропорциях один к одному, а в многоуровневых в соотношении один к трем. Может, просто ты, Томми, паршивый наставник? Мм? Все в наших руках, если есть желание и стремление! Вот!

Отлично. Попался, голубчик… Ведь так жаждешь поквитаться со мной, добиться меня, как и прежде… Мужики все одинаковые! Его шокированный вид стал наградой… да, я не совсем дура! Позволила себе насладиться произведенным эффектом, с вызовом взирала на Томаса и на окружающих, когда за спиной раздался знакомый вкрадчивый голос: