Мария Быстрова - Афера в Темную ночь

— Мисс Келерой.

Меня будто ледяной водой облило. Не удержалась — подскочила на месте! Ах! И давно он тут стоит и слушает мои познания в теории балансов?! Спокойно! Не гляди на замороженного инспектора, как виновница всех нераскрытых преступлений Ведомства в этом сезоне!

Виновница… О, предки… Если он сцапал Бланш… Что если он явился за мной?! Нет-нет-нет! Невозможно! Моя подруга не могла облажаться! Только не сейчас, когда я уже определилась с планами на безбедное будущее! Всмотревшись внимательно в невыразительное привычно мрачное лицо, напряглась еще сильнее… Ох, не понравился мне его вид. Боги… А что если все намного хуже?! Если с Бланш несчастный случай?! Похищение?! Грань… а если… если она мертва?! Внезапно вспомнились слова Макса о разных людях, заинтересованных в картах баланса… Но Бланш?! Чтец… Нет…Такое просто нереально! Она же чует угрозу за версту! Это ее дар! Теперь меня бросило в жар…

— Господин инспектор, — едва не поклонилась я ему.

В сознании взвыли сирены опасности… Нормально — все нормально! Не паниковать раньше времени.

— Мне надо кое-что вам сказать.

Сглотнула ком в горле, и лишняя морщинка на его переносице дала знать, что агент прекрасно видит, как я… излишне взволнована.

— Что-то с Бланш?

Арклин не стал тянуть с ответом.

— С ней все в порядке, но, к несчастью, ее престарелая родственница скончалась в минувшую субботу… — он скривился и поджал тонкие губы. — Мисс Майлок не пускает меня на порог, но я подумал… Оставлять ее сейчас одну… нельзя. Насколько мне известно, вы ее единственная подруга…

Инспектор не успел договорить, а я, позабыв обо всем на свете, уже подскочила к вешалке, схватила одежду, зонт и помчалась к дверям, едва не сбив в проеме самого Крашеля.

— Мисс Келерой!!! — грянуло вслед несколько недовольных окриков.

Подвесные мосты над цехами громко сотрясались под моими ботинками, я мчалась вниз, назад на ходу накидывая плащ и вызывая недавно отъехавший экипаж.

Дикельтарк. Миндальный переулок 3.

Флориан Келерой

Я резво перемахнула декоративный заборчик. По пути сюда удалось собраться с мыслями, и к тревоге добавилось раздражение. Почему Бланш не связалась со мной?! Скажи она хоть слово, я бы тут же вернулась из клятого Берга! Если бы пришлось, купила билет на дирижабль и стояла на ее пороге через пару часов! Моя тактичная до абсурда подруга! Слишком хорошо я ее знала, даже самые страшные несчастья не заставят ее потревожить чужой покой! Ведь она менталистка! Это ее дар и призвание помогать людям в трудные минуты! Никак не наоборот… Я же говорила, она регулярно переоценивает свои возможности! Ведь Бланш тоже необходима жилетка, даже если уникальная магиня утверждает обратное!

Ясно, почему она не пускала Арклина на порог. Бывший начальник конвойной службы враз разоблачит ее, и даже самый идеальный ментальный блок не спасет. В переулке пахло смертью! Приближаясь к маленькому милому домику, я ощущала, как сердце наливалось тошнотворной пустотой. Раскидистые миндальные деревья показались пугающе корявыми, их ветки трещали… будто кости давно почивших мертвецов… Откуда такие ассоциации? Ветер злобно посвистывал в кроне… Хорошо здесь вешаться… Сглотнула. Могильный холод заполз под пальто и обвивался слизкой змеей вокруг пояса. Тряхнув головой, отогнала наваждение. Ну, нет. Я не уйду. И не надо меня пугать!

Бум! Бум! Бум! — заколотила по двери.

— Открывай!

Разумеется, никто не ответил.

— Ааа! Демон тебя заберрри… — рычала я под нос. — Открой! Это Флориан!

Тяжко! Идти в дом не хотелось. Совсем не хотелось! Любой случайный прохожий интуитивно обойдет его десятой дорогой. Но Бланш мне как сестра!

Втянув воздух сквозь зубы, пустила магию в пальцы. Схема покрыла деревянную створку, ладонь свело, а энергия послушно рванула наружу. БАБАХ! С оглушительным треском трухлявая преграда обратилась в щепки, и я вместе с пыльным облаком влетела в гостиную.

Те же розово-ванильные, девчачьи подушки аккуратно лежали на креслах, диван застилал вязаный плед, тонкие занавески прикрывали тяжелые портьеры, и свет с улицы едва пробивался через узкие щели. Вроде ничего необычного, но… Тени казались слишком вытянутыми, слишком глубокими… Жуткими… Краем глаза, я заметила движение и развернулась к книжному шкафу… Нервы натянулись, в ушах тревожно пульсировало. Мне показалось. Там никого нет. По-ка-за-лось… Чем это пахнет? Нашатырем?

— Бланш! — позвала я…

Позади что-то запищало… Едва уловимо, на грани слышимости… От мерзкого звука заныли зубы, а по спине потек пот… Незаметно для себя, тяжело задышала. Что за дрянь?! Быстро скинув плащ, покосилась на кухню… Сначала придется зайти туда. Подыматься в комнату к подруге сразу не позволяла интуиция… Нечто внутри твердило, что нельзя оставлять за собой непроверенные помещения… иначе…

Бух! Вздрогнув, обернулась. Ну да… Хлопнула дверца шкафа… От сквозняка. В дом залетели мелкие желтые листья… А тени расползлись по стенам пауками… Слишком похоже на сон… На банальный кошмар! Чушь, если думать разумно, но если верить, принимать происходящее за действительность… Нельзя включаться! Нельзя поддаваться!

Но страх рос… Быстро-быстро. Иррациональный, беспричинный, кем-то наводимый. Ментальная пугалка чтеца. Конечно! Она выкручивала сознание, мешала мыслить, гнала прочь, и в то же время захотелось забиться в угол, сжаться в комочек, обхватить голову руками… Шииих! Угроза… Она притаилась и лишь ждет момента… Зачем я сюда пришла?! Зачем?!

Нельзя верить!

Писк нарастал… Как и давление на уши.

— Бланш, прекращай, — мой голос звучал испуганно, слишком тихо… — Пожалуйста, дорогая… Я тут для тебя… Помочь тебе…

Где бы подруга ни была, так она меня точно не услышит. Да что же это такое?! Провела тыльной стороной ладони по лбу. Мокрая рука тряслась от адреналинового напряжения. Спокойно! Сейчас я во всем разберусь… Нет, я не боюсь, не бою-ю-ю-юсь… Это все не настоящее. Наведенное… Но легче не становилось. Нечто проползло ко мне в голову… В тело… И теперь…

А-а-ай! Бегом рванула на кухню… Огляделась. Никого, ничего, ни пылинки, ни соринки, ни убитой горем менталистки в уголке у чайного столика… А писк усиливался… Это пауки! Пауки заползли в меня! Там в гостиной! БРЕД!!! Я не боюсь не пауков, не мышей, не змей! Кто-то копошился под кожей. ПАУКИ!

Горько рассмеялась, уперев ладони в стол, затравленно уставилась на коллекцию из сотен прихваток, вышитых бабулей Лили.

— Не-е-ет, милая, — истерично сообщила я им, шмыгнув носом. — Твои штучки меня не остановят! Придумай что-нибудь поэффектнее! Если так хочешь меня напугать, надо было подготовиться! Ты же знаешь, я не трусиха! В отличие от тебя!!! Хватит прятаться!