Иван Воронов - Хроника Чернокнижника

— Именно ради неё, незнакомец, но не для того, чтобы обогатиться или обрести бессмертие. Я преследую другую цель, — Кроули не отрывал глаз от парочки, внутри били эмоции: он не любил поднимать эту тему. Но в данный момент у него не было выбора.

— Ни деньги, ни власть не интересны тебе, остаётся лишь одно — любовь. Я ведь прав, граф Алистер Кроули?

— Ты раскусил меня. Зачем нужны виноградники и замки, когда не с кем разделить все эти блага? — в голосе пронеслись нотки грусти и разочарования.

Трубка вся выгорела. Первый взял её, постучал о ладонь, вытряхнул пепел и остатки табака. Снова прикусил кончик, продул её и аккуратно положил за пазуху. Поправив сюртук, он встал перед чернокнижником и, посмотрев ему в лицо, сказал:

— Что же, пусть дорога твоя будет лёгкой, и ты найдешь то, что ищешь, — он похлопал Алистера по плечу и удалился в домик, второй также проследовал за ним.

Кроули качнул головой и направился по дороге, которую ему указали. На улицах всё также не было ни души. Вокруг всё казалось таким пустынным и бездушным. Дойдя до цветочной лавки, он повернул направо в узкий переулок, где ютился бездомный под грудой тряпок и какого-то хлама. В руке у него болталась бутылка с крепким напитком, где изображался рычащий бурый медведь. Обойдя пьянчугу, он направился дальше по мрачному переулку. На пути попадались захудалые полуразрушенные дома с покосившимися крышами, разбитыми вывесками и неприятными существами, которые слонялись повсюду. Некоторые косились на чернокнижника, поэтому Алистер был настороже. Только богам было известно, что у них на уме.

Но вот в конце переулка показался свет: кажется, это была та самая площадь, про которую говорил местный. Подойдя ближе, чернокнижник увидел большое здание из мраморного камня с тремя совами. На входе виднелись гигантские колонны, на них висели какие-то таблички с позолоченными рамками. Площадь имела форму круга, посередине которого стояла статуя. Приблизившись к ней, можно было прочесть высеченные символы на древнем языке. Смысл их был таков: «Город помнит своих героев», автор Самуэль Тёрн. Вокруг площади рос кустарник с клумбами различных цветов. Но так как сейчас было начало зимы, вся эта красота давно завяла и облетела.

Немного приглядевшись, Алистер заметил стражников, которые ходили по площади: четыре человека стояли непосредственно возле «Архива», двое у статуи, несколько бродили по всей площади. Ему не хотелось привлекать внимание, поэтому граф натянул капюшон посильнее и направился вдоль площади к зданию с тремя совами. Страже, которая бродила в округе, он не особо был интересен, но вот тем, которые охраняли вход в книгохранилище, он показался подозрительным.

— Остановись, незнакомец, и сними капюшон, — строго, но спокойно приказал солдат, положив руку на меч.

Чернокнижник не стал спорить, он снял капюшон и посмотрел своими пепельными глазами на стражника.

— Я что-то нарушил? — вежливо спросил Алистер.

— Пока нет, но я тебя раньше не видел — холодно ответил он, осматривая незнакомец.

— Назови себя, и откуда прибыл?

— Алистер фон брук Кроули, с золотых берегов Айрона, — граф тяжело проглотил ком в горле. Напряжение нарастало. Если сейчас ему устроят неприятности, то не видать ему прохода в «Архив».

— Можно просто Алистер, — второй стражник напрягся и положил руку на рукоять меча.

— И что же вы забыли в нашем городе?

— Я путешественник. Хожу по городам, изучаю старинные книги, историю. Мне это интересно.

Стражник странно посмотрел на него и усмехнулся.

— Ходить по городам, дабы почитать. Что за глупость? — его напарник засмеялся в ответ, немного прихрюкивая.

— Можешь идти, «мудрец», но учти, чернокнижник, черной магии у нас не водится. Выкинешь хоть пару фокусов, я тут же насажу тебя на пику!

— Проблем не будет. Обещаю, — Алистер приподнял руки и немного улыбнулся.

— Оружие придется сдать. И поторопись.

Не проронив ни слова, Алистер сделал всё, что они попросили. Обыскав его с головы до ног, стражники позволили ему войти. Попав внутрь, Кроули увидел огромный зал. Пол был выложен из перламутрового мрамора, на котором стояли деревянные круглые столы, а вокруг них расставлены обычные лавки да стулья. По центру находилась гигантская скульптура в виде книги: символизирующая о том, что кто бы то ни был, пришел в дом знаний и должен относиться к нему уважительно. Декор также дополняли красивые цветы, посаженные в больших горшках и множество свечей, который освещали помещения. Именно здесь собирались те немногие, которые могли или любили почитать. Лишь одна фигура не вписывалась в обстановку. Странный тип, сидевший в углу. Он что-то болтал вполголоса, будто бредил или бормотал сам с собой.

Как же так получилось, что какого-то чернокнижника пустили внутрь? Всё было довольно просто: одно из правил «Архива» — знания, которые заложены в этом здании, доступны каждому. Любой может прийти сюда и получить книгу, но для этого нужно внести небольшой залог, дабы исключить попытки кражи или потери.

Подойдя к стойке, Алистер увидел за ней старика с длинной белой бородой в одеянии хранителя, которая выглядела как накидка бледно-серого цвета, с пряжкой в виде звезды.

— Доброго времени суток, незнакомец. Чем старик может тебе помочь? — раскрепощённо и неспешно спросил он.

— Здрав будь, хранитель. Я проделал долгий путь в поисках одной книги, под названием «Странствующий призрак». Хотел бы взять её у вас, или может даже купить. Вы что-то знаете об этой рукописи?

— Я знаю множество книг в этом хранилище, юноша. Все их названия и авторов. Это не совсем книга, а скорее сборник сказаний, или даже мифов одного путешественника, который жил задолго до нашего с тобой рождения. Некоторые даже думают, что это всего лишь выдумки, фантазии больного старика. Слишком уж всё сказочно там описано. Но есть и ярые сторонники того, о чем говориться в ней. Некоторые даже пытались найти подтверждения тем историям и находкам. Но я не слышал, чтобы кто-то подтвердил или опроверг хоть один миф, — старик так интересно описывал книгу, что Алистер на миг задумался о том, а есть ли хоть одно живое существо, кто бы вернулся из дальних странствий с доказательствами, которые подтверждают подлинность рукописи?

— К сожалению, я не могу дать тебе эту книгу, чернокнижник. Уже давно она заключена в архив, и никому не дозволено её брать, кроме верховных хранителей, так что прости, что не оправдал твой долгий путь, странник, — хранитель поник головой, будто это он, придя издалека, не получил эту рукопись, и его мечты рухнули о мраморный пол.

Чернокнижник опустил голову. На лице Алистера былп видна грусти и разочарование. «И это всё? На этом мой путь закончится? Я просто так не сдамся. Я поклялся на её могиле, что сделаю всё, чтобы мы были вместе». Он сжал кулаки и посмотрел на старика.