Наталья Владимирова - Несказка для попаданки [litres]

– Ну почему сразу лгал, я предположил…

– То есть подобного прецедента еще не было?

– Разумеется, нет.

– И ужасных опытов над одаренными попаданками никто раньше не ставил.

– Не могу знать, мэдью.

– И по сути, мне ничто не грозило…

– Я бы не стал это утверждать. Грэхх злопамятен и мстителен, а его отец и подавно испорчен властью.

– Почему же вы тогда сами не открыли портал? Ведь я могла и не найти желающего вывести меня из академии.

– На тот момент у меня не хватало сил для перевода живых существ через портальную дверь.

– А теперь хватает? Прошло всего ничего.

– Собирал все это время по крупицам.

Я похолодела, представив, сколько человеческих жизней ему потребовалось для повышения сил.

– Но ты же понимаешь, то на всеобщее благо, – в который раз уточнил Нерасиу и улыбнулся, будто прочел мои мысли.

– Понятно. Но не выгоднее ли вам было меня оставить в академии, чем помогать уйти, а после искать по всему Зазимому королевству? Месть семейства Грэхха наверняка настигла бы меня не сразу.

– Не выгоднее. Столько рисков! Твой дар мог раскрыть Бенабеус или кто-то из преподавателей, заподозрив что-то и проведя тщательную проверку. Отец Грэхха, между прочим, не поверил в случайность и приехал сюда через несколько дней после выпуска, чтобы собственными глазами увидеть странную девицу, не сумевшую передать магию его сыну. Да и пропажа иномирянки в академии всегда обречена на тщательное расследование. Кругом одни неудобства!

– Да что вы говорите! – всплеснула руками я с нескрываемой иронией, которую, впрочем, библиотекарь даже не заметил, в предвкушении потирая ручки и активируя вокруг меня магические знаки.

– То ли дело девица, ушедшая порталом с бывшим студентом и начавшая новую жизнь! – продолжал он взахлеб. – Никому не нужная, никому не знакомая.

– А как вы, кстати, меня нашли, мэд Нерасиу? – продолжила я утолять собственное любопытство, одновременно отвлекая библиотекаря от подготовки ритуала. Умирать не хотелось.

– Так кошель-то я вручил тебе не только с деньгами, но и с маячком. Ловко придумано, правда? В Снеске маячок четко обнаруживал твое местонахождение, чаще всего в каморке мастерской Пиклина Торна. Это было так удобно! Хибара старая, на окраине. Хозяина соседи терпеть не могут, да и небогат мужик, а значит, особого рвения в расследовании поджога можно не ждать. И вот однажды, дождавшись, когда Пиклин в очередной раз напьется, я взялся за ритуал. И ведь проверил – ты на месте! Кто мог подумать, что в последний момент выйдешь из своей каморки.

Нерасиу задумчиво взглянул на меня, потирая подбородок. Нет, выдавать псицу Веру не стану.

– В отхожее место ходила, – буркнула я, отворачиваясь.

– Я так и понял, – кивнул маг, вполне удовлетворенный моей отговоркой. – Мне даже в голову не пришло ничего подобного, а потому этот нюанс упустил. – И такое в голосе искреннее сокрушение! – Пожар оказался напрасным.

– Какая жаль, – усмехнулась я, вспомнив юмориста из родного мира.

– Да, – совершенно серьезно согласился со мной Нерасиу. – В Вешбурге маячок указывал на дом Пака, но, пока я занимался подготовкой, ты отослала в академию долг в том самом кошеле и слежку за собой прервала. Пришлось действовать на свой страх и риск. Горевший в доме весь вечер светильник ввел меня в заблуждение, ведь я не имел возможности сидеть в засаде и круглые сутки сторожить тебя, а потому пропустил твой отъезд. Зная, как часто ты работаешь по ночам, был просто уверен в успехе… И снова неудача.

Библиотекарь уверенно взмахнул руками, и воздух вокруг меня завибрировал.

– Но теперь-то все идет по плану! Хватит пустой болтовни, приступаем!

Я осмотрелась. За то время, что Нерасиу развлекал меня разговорами, зал преобразился. Всюду горели восковые свечи, ритуальные надписи светились неоном, а купол, накрывающий меня, мерцал, будто новогодняя елка в гирляндах.

– А что насчет лучшего времени для ритуала Отъема силы? – снова попыталась я отвлечь мага. – Кажется, я слышала, канун праздника самый результативный.

Вид у Нерасиу стал жалким и унылым. Столько боли и печали во взгляде!

– Рад бы, да где мне тебя прятать все это время? Нет, не будем рисковать. Слишком многое стоит на кону.

– Но вас все равно вычислят и поймают!

– Это уже будет не важно. Я сделаю открытие и войду в историю! Впрочем, может, еще и поживу в удовольствие, если твой дар настолько могуществен, как говорил Бенабеус, то, смешавшись с моим, станет практически безграничным!

– Сумасшедший!

– Нет. Гений!

Нерасиу щелкнул пальцами, и я ощутила жжение в ступнях, а опустив глаза, с ужасом увидела, как по полу внутри ритуального круга заплясали огненные язычки. Я подпрыгнула. Пламя, облизывая голые камни, не спеша приближалось к моим ботинкам. Я попыталась затоптать огонь, но он жадно набросился на мои ноги, будто сторожевой собаке дали команду «фас». Выйти из круга не позволил купол, упруго отталкивая меня обратно к центру. Я завертелась на месте, стараясь найти путь к спасению. Что может быть страшнее, чем сгореть заживо?

Толстая подошва ботинок дымилась, дышать становилось все труднее, про жгучую боль в ногах я старалась не думать. И вдруг что-то изменилось. Огонь, став тише, уже не охватывал меня целенаправленно, а хаотично скакал под куполом, потеряв ориентир и все чаще ударяясь о мерцающие прозрачные стенки.

Нерасиу, до того наблюдающий голодным взглядом за «жертвоприношением», отвернулся и делал странные движения, словно стряхивал с пальцев налипшую грязь.

Слезящиеся глаза не сразу позволили рассмотреть появившегося в зале человека, в которого библиотекарь старательно кидал какие-то заклинания, при этом другой рукой ему приходилось поддерживать затухающий ритуал с моим участием.

– Не дергайся! Я спалю ее одним заклинанием, и тогда не достанется твоя девка ни мне, ни тебе! – верещал не своим голосом Нерасиу.

Не может быть! Помощь?! В сердце затеплилась надежда. Неужели кто-то пришел меня спасти? Меня, ненужную ни в одном мире попаданку? Я потерла кулаками глаза и наконец рассмотрела, к собственному ужасу, Лорна. Мужчина завис над полом в поблескивающей металлом паутине, а библиотекарь без устали сыпал новыми заклятиями, которые все туже пеленали жертву.

– Предлагаю обмен, – послышался голос Лорна. – Я встану в круг вместо нее.

«Нет!» – хотелось крикнуть мне, но получилось лишь прохрипеть и закашляться в дыму.

– Годится! – даже не раздумывая согласился библиотекарь, что навело на подозрения, не готовился ли он к такому повороту, а потому медлил, не торопясь меня поджаривать. – Получить сразу два мощных дара: лучшего выпускника академии и его хани! Я стану непобедим! Сбрасывай с себя все амулеты!