Лина Скай - Эллингтон

– Арлен. Я где-то слышала, – я посмотрела на книжный стеллаж, надеясь найти подсказку, где это встречала.

– Это вряд ли. Я столько книг перечитала и изучала историю, но ничего не помню об этом государстве.

– Нет, нет. Точно помню, где-то уже встречала, – помотала головой я.

– Уилл обещал показать доказательства, – не унималась Эшли.

– И что ты будешь делать, если он говорит правду? Станешь с ними сотрудничать?

– Мне не обязательно это сегодня решать. Но если упущу шанс узнать больше, все будут на шаг впереди, а я не смогу их догнать, – сорвался голос Эшли. – Как всё произошло в одно время? Прибывает Кано, отец просит сидеть тихо, появляется Уилл, происходит нападение. Тебе не кажется, что происходит что-то серьёзное?

– Не хочется в это верить.

– Мне тоже. Но я очень хорошо подумала. Я пока не вижу других путей, вырваться вперёд них.

Эшли подняла подбородок и смотрела решительно. От меня зависит, будет ли она справляться с этим в одиночку.

– Как ты себе представляешь явиться в клубе незамеченной?

– Я уверена ты с этим справишься, – она приподняла бровь и заговорщически улыбнулась.

– Если честно я в восторге! – подпрыгнула я и заулыбалась. Эшли в клубе? Хоть раз в жизни это нужно увидеть. – Вставай к зеркалу.

Немного скучно мы жили в последние годы. Нужно ведь в будущем что-то рассказывать детям и внукам?

Я всегда знала, что Валери талантлива, но с помощью макияжа и образа сделать меня неузнаваемой, казалось невозможным. Чёрные ботинки с цепями, того же цвета легинсы, красная кожаная куртка. Волосы она выпрямила и надела на меня чёрную шапку с непонятной каллиграфической надписью. Подводка для глаз и красная помада, сделали меня другим человеком.

Именно так выглядела, если бы не росла во дворце?

Сама Валери одета в прямые светлые джинсы и чёрную майку со стразами, длинные волосы спадают впереди. Она положила руку на моё плечо и светится от довольства.

– Тебя не узнать!

– Это совсем не я.

– Скорее твоя тёмная бунтарская сторона.

Я вытянула вперёд руки, куртка тесновата в плечах.

– И как мне себя там вести, что там вообще происходит?

– Громкая музыка, алкоголь, возможно, будут подкатывать парни. Сделай высокомерное лицо, ты это умеешь и не обращай на них внимание. Я быстро проведу тебя в комнату, если что встречаемся возле остановки напротив, – она поправила мою шапку и отошла надеть свою серую толстовку. – Что там с Марком?

– Он ничего не видел, я никуда не ходила.

– Сколько стоило его молчание?

– Погасила картотечный долг на довольно крупную сумму.

– А Лео?

– Если со мной что-то случится у него и его семьи будут проблемы. Поэтому дала выходной.

Валери задумалась. У неё, конечно, иное отношение к моим работникам. Если станет известно, где я была этим вечером, любому сопричастному гвардейцу грозит минимум увольнение и пожизненное лишение этой должности. Возможно и тюремное заключение. Зависит от тяжести произошедшего. Конечно, мне самой неприятно подставлять кого-то. Но времени найти другое решение у меня нет.

– Марка тебе не жалко? – спросила подруга.

– Насколько я знаю, он один. Ему терять нечего.

– Не хотелось бы никого подставлять. Даже Марка.

– Это его выбор. Он знает, на что идёт. Полезно, что я однажды его прикрыла.

– Да ладно? Эшли и кого-то выручила из прислуги? – нарочито восхитилась Валери. Я засмеялась, поскольку мой поступок был удивительным даже для меня.

– Это был единственный раз, когда он явился с города в нетрезвом виде, а Лео очень просил не увольнять его.

Я вспомнила, что Лео никогда меня ни о чём не просил, поэтому просьба оставить Марка, удивила меня. На самом деле Марк хороший гвардеец и я надеялась, что это будет единственный его проступок.

– Эшли прощает ошибки прислуги, – задумалась Валери. – Попади эта информация какому-нибудь журналисту, сразу станешь народной любимицей.

– Главное, чтобы никому не стало известным, что молодая королева за всю жизнь, первый раз решила побывать в клубе. Хотя… что в этом такого?

– Куда скандальнее, если бы ты имела переговоры с повстанцами. – Серьёзно сказала она.

В зеркале стоит девушка, которую я не знаю. Идёт в место, где никто, кроме лидера повстанцев, не будет её ждать. Но Валери рядом. Ничего не должно случиться.

– Эшли, если что я тебя прикрою! – она обняла меня.

– Спасибо, – поправила я голос, чтобы скрыть дрожание.

– Такси скоро подъедет. Идём?

– Идём.

Тесный салон автомобиля нагнетает тревогу. Я приоткрыла окно. Воздух веет свежестью, после кратковременного дождя. Поймала себя на мысли, что ни разу не каталась на машине в такое позднее время. Валери разговаривает с водителем о танцах, турнирах. Оказалось, он фанат её выступлений. Их разговор мне кажется чем-то странным. Смеются, употребляют непонятные мне слова, говорят о незнакомых для меня вещах. И это называется непринуждённые беседы простых людей? Что тогда интересно меня ждёт в клубе?

Клуб находится ближе к окраине Йорка, но, кажется, он центр этого района. Большая зона парковки и яркие витрины бутиков расположились вокруг клуба с зелёной неоновой надписью «Сокол». Всё светится, мигает, а постоянно движущиеся рекламные таблоиды вызывают раздражение.

И это мой дворец люди называют ослепительным и роскошным?

На входе нам надели яркие зелёные браслеты и пропустили внутрь. Я неинтересна прохожим. Словно невидимка. Но Валери знают почти все. Как хорошо, что я не пошла одна. Мы попали в огромный зал и здесь царит хаос. Слишком много звуков, музыки, перед глазами всё мелькает.

– Ты как? – Валери пришлось повысить голос и сказать в ухо.

– Мог бы выбрать место и получше, – прокричала я.

– Здесь никому нет дела до других. Идеальное место, чтобы не привлекать внимание.

– Куда нам идти?

Хочется скорее покинуть это непонятное место.

– Привет, Валери, – это приветствие уже от пятого человека.

Впервые чувствую, что в центре внимания не я.

– Вон там комнаты, они всегда зарезервированы, тебя пропустят.

Она провела меня через толпу, вдоль высоких стульев и столов. Молодые люди в белых рубашках и чёрных фартуках, разливали напитки. Алкоголь. Я нахмурилась.

– Ты главное не пей, – предупредила я её.

– Не задерживайся. Я буду вон там, – она указала на высокие столы, за одним из которых стоит молодой человек, отвечающий за напитки. – Отсюда мне будет видно, как ты выходишь.

Я кивнула, и охрана пропустила меня.

Ждать. Я всерьёз беспокоилась за Эшли и только сейчас поняла эту глупую затею. Кто такой этот Уилл? Как легко он прикрылся симпатией и буквально получил моё благословение приблизиться к ней.