Лина Скай - Эллингтон

– Как видишь, многие вокруг тебя обладают большей информацией чем ты. А я сейчас могу это исправить.

Он встал и подошёл ближе, держа перед глазами этот браслет.

Такая же птица, что лежит разбитая на полу. Я протянула руку, чтобы просто её коснуться, но браслет резко качнулся. Со стороны выхода прогремел взрыв, а следом сигнал тревоги.

– Вы танцуете, мисс?

Я слышала эту фразу не раз и не десять от других. Кайл проявляет притягательную вежливость. Даже если бы я его не знала вообще, нисколько бы не сомневалась в своём да.

– Я не пропустила ни одного бала и знаю все танцы наизусть. Даже если бы встала в пару первый раз, повторила бы всё в точности.

Принц заулыбался. Да что я несу? Да или нет нужно сказать, и только. Он не сводит глаз.

– Простите, мне сложно уместить мысли в одно или два слова, – я опустила глаза, чувствуя, как начинает покалывать лицо.

– Вы непредсказуемы, не помню, когда последний раз я столько улыбался. Так… Можно вас пригласить? – он протянул руку.

– Конечно. – В груди стало разливаться тепло, от которого перехватывало дыхание.

Мы встали с краю от остальных танцующих. Я рядом с девушками, он, напротив, на расстоянии вытянутой руки.

Впервые возникло чувство будто этот вечер для меня. Музыканты заиграли одну из моих любимых песен, мне удобно в этом платье, и я даже не боюсь навернуться на каблуках.

Кайл улыбался, словно у нас был общий секрет.

Но я настолько изучила, как он проявляет эмоции и владеет собой при людях, что от меня не ускользали секунды, когда он обеспокоенно поглядывает в сторону. Часто его грудь сжимается и на выдохе он зажмуривает глаза. Мне хотелось спросить, что его тяготит. Но искренняя улыбка, когда он положил руку на талию и взял мою ладонь, не позволяла всё испортить. Пусть буду для него тёплым светом в паутине беспокойств и сомнений.

– Мне нравится атмосфера бала. Танцы, музыка, смех. Это большая редкость в моей жизни.

– Вы не устраиваете балы?

– Отец считает, что мероприятия, где все веселятся за его счёт, бессмысленны.

Я старалась сдержать смех. Большая часть гостей именно этим и занималась, включая Кано. И меня тоже.

– Вы с ним согласны? – улыбался Кайл.

– Сложно сказать, жадность это или мудрое распоряжение средствами. Но здесь подобные мероприятия, как образ жизни.

– Но видно, что вы от них не в восторге.

– Не каждому здесь место. В том числе мне. Если я не так обращусь к знатной даме, получу выговор от короля. Скажу в разговоре новомодное слово, тётушки за сердце схватятся.

– Я больше не представляю балов без Валери Маклер, – он засмеялся. – До чего они скучны и посредственны.

Мы продолжали танец. От моих рук исходило лёгкое дрожание и впервые мой партнёр в танце не ошибался, и я могла расслабиться и не брать ответственность за то, чтобы наша пара выглядела гармонично.

Всё как я и представляла. Кайл всецело ответственен там, где от него ожидается.

На последней ноте присутствующие аплодировали всем парам. Я, как обычно, поклонилась, чего остальные танцующие не делали. А он снова смотрел и опять эта эмоция беспокойства. Он подошёл ближе:

– Может, выпьем чего-нибудь?

– Конечно.

Я взяла стакан воды и залпом его осушила. Не будет искушения выпить алкоголь. Я даже не пригубила напиток, которым угощал новый лакей. Кайл предпочёл виски со льдом. Не один стакан, два. Боюсь в нетрезвом состоянии его контроль над эмоциями будет ослабевать. Он повернулся ко мне.

– Когда гости начнут расходиться? – он посмотрел на людей, заполнивших помещение.

– Что вы, всё только начинается.

Кайл что-то обдумывал, впервые не замечая моё присутствие. Наверное, моя сказка закончилась.

– Не могу найти Эшли… – сказала я и оглядела зал.

Кайл очнулся от своих мыслей.

– Ей сейчас придётся нелегко. Отец твёрдо решил насчёт этой женитьбы. Неудивительно, что она будет держаться и от него, и от меня подальше.

– Вы говорили, что она вольна отказаться.

– Боюсь, это будет ей дорого стоить.

– А вам?

– Что имеете ввиду? – спросил он серьёзно.

– Вы говорили, что тоже вольны отказаться. Чего стоит ваш отказ?

На его лице отразилось раздражение. Меня понесло не туда.

– Простите, Кайл. Это не моё дело, – я сделала шаг, чтобы уйти, но он взял меня за руку.

– Стой. Давай уйдём? Здесь сложно уместить мысли в одном слове.

Он улыбнулся и медленно отпустил руку. Я последовала за ним.

Мы вышли на площадь. На тёмной траве в строгом порядке падает свет от окон. Дорога ведёт к беседке, на небольшом роднике. Звон стекла, шумные разговоры, музыка были лёгким шёпотом. Я здесь, наедине с принцем. С ума сойти.

Он снял по пути пиджак и ослабил галстук. Я точно так же избавлялась от нарядов, которые стесняли. И это вовсе не из-за состава ткани или пошива. Впервые вижу, чтобы кто-то из элиты, как и я пытался от них скорее освободиться.

– Сюда я сбегала каждый раз стоило мне облажаться, – сказала я, когда мы оперлись о перила беседки и за нашими спинами жил своей жизнью дворец.

– Вы настолько преданы своей подруге, что стойко это переносите.

– Они многое для меня сделали. Это единственная моя семья.

– Значит, вы так поступаете из чувства долга?

– А это разве плохо?

– Вы взрослая и самостоятельная девушка. У вас свои интересы и планы. Уверен они не связаны с королевским дворцом. Этот мир не для вас, Валери.

У меня зажгло глаза. Я знала, что это правда и никогда и не хотела считать себя частью элиты. Но это означало также, что я не могу иметь ничего общего с ним. Наследником Истенского престола.

Я сморгнула слёзы и пообещала себе, больше не появляться во дворце.

Воздух сотряс взрыв со стороны замка.

Крики паники во дворце и моё имя, которое повторял Кайл, были приглушённые. Я не могла пошевелиться.

Я закрыла уши ладонями, потому что звук невыносим. Уилл держа меня за плечи, увёл в одну из секретных комнат. Задаваться вопросом откуда он это знает, я не стала. В этой комнате шумоизоляция, поэтому мы не слышим, что происходит снаружи. Здесь имеется всё необходимое на случай длительного пребывания.

– Это был взрыв? – пытаюсь ровно дышать, чтобы пульс не причинял мне боль.

– Он самый. – Уилл приложил ладонь к двери. Его взгляд серьёзен, а брови нахмурены.

– Вероятно, повстанцы.

– Нет, не они, – он отстранился от двери и теперь спокойно смотрел на меня.

– Почему такая уверенность?

– Я лидер повстанцев и сегодня атака не планировалась.

– Твоей честности можно позавидовать! – я схватила консервную банку, на случай если потребуется действовать решительно.

– Успокойся, я не причиню тебе вреда! – Уилл сделал шаг назад и вскинул руки.