Елена Светличная - Третий город. Книга 1

– Что это за высокий дом? – Мария кивнула в нужную сторону, переводя горящий любопытством взгляд на мужчину. Она отметила про себя, что выправка у того просто сумасшедшая – наверное, так выглядели короли прошлого. Тот, мельком взглянув в указанном направлении, неохотно ответил.

– Дворец искусства, или танцев. Кто как называет.

– Ого, театр что ли?

– Нет. Обычный бальный зал.

– Вау. – Мария промурлыкала что-то неразборчивое себе под нос. Ее лошадь споткнулась на переднюю ногу, и девушка с глухим звуком почти завалилась ей на шею. Усидев в седле, она собрала повод в руки, поправляя распахнувшийся плащ.

– Меня, кстати, Мария зовут.

– Странное имя. Никогда не слышал такого. Ты точно из нашего Города?

– Нет, я не из вашего города. Я живу в Москве, а вы… я так и не поняла, где.

Дарма хмыкнул и задумался.

– А вас как?

– Что? – Мужчина посмотрел на Марию, будто забыл, что она существует. У него был уставший вид.

– Как ваше имя?

– Дарма.

– Ух-ты! Я ведь тоже таких имен никогда не слышала.

– Странно это все. – Мужчина вздохнул и пустил лошадь рысью.

Марию нещадно болтало в седле, пару раз она съезжала на бок лошади, чудом сумев не упасть. У нее ныло все тело, а кожа на бедрах горела огнем, но девушка стойко держалась, в надежде вот-вот увидеть пригород настоящей цивилизации.

Однако чем дольше они ехали, тем больше сомнений у нее появлялось. Первый невысказанный вопрос был о той самой стене. Зачем людям десятиметровый забор, да еще под наклоном. Они что, боятся, что к ним заберется снежный человек? Она уже готова была озвучить свой вопрос, но хмурое лицо сопровождающего резко заставило ее передумать.

Сразу за воротами, которые с трудом открыло несколько человек, оказался спуск в низину, так что вскоре она перестала видеть высокую стену, вокруг была только природа. За небольшим оврагом начинался довольно густой лес, и Мария заметила первые странные столбики, вкопанные в землю, с заостренными концами или высеченными по центру углублениями.

– Что это такое? – Девушка не могла оторвать глаз от столбиков, которых становилось все больше. Внезапно, по всему телу побежали мурашки.

– Это покойные места. Могилы. – Девушка поежилась, запахивая плотнее плащ. Вот почему ей не по себе. От этого места веет смертью. Да где же она?

– Почему не кресты? У вас особая вера?

– Вера? А.., ты про Божества. Мы утеряли веру, когда пришли мертвые. Это просто был способ отметить, кто лежит в земле – тогда было не до ритуалов. Затачивался столб в зависимости от возраста умершего. Если на конце – человек прожил полную жизнь и умер от старости, если посередине столбика – то молодым. Чем моложе, тем ближе к земле насечка.

– Значит тот, что без насечки… – Мария указала дрожащим пальцем на могилку.

– Да, там младенец.

– О, господи! – Мария с шумом выдохнула. – Подожди, а что значит мертвые пришли? Это метафора?

– Какая же ты странная. И слова у тебя необычные. Как ты можешь не знать о мертвых? Где ты жила до этого?

– Я же говорю, в Москве, в России. Я потеряла сознание в своей квартире, а очнулась у вас на траве. О Боги, что это нахрен такое? – Мария, побледнев, устремила вопросительный взгляд на лицо Дармы. Она надеялась, что тот рассмеется и скажет «Шутка!», но тот сидел, словно вырезанный из скалы, и с грустью смотрел на тела. Перед ними открывалось плато с нешироким руслом реки, по обе стороны которой были сотни столбиков. В центре этого сюрреализма как издевательская кульминация находилась груда мертвецов, наброшенных друг на друга, будто старые ненужные куклы. Мария упрямо помотала головой. Нууу, нет! Этого не может быть! Это какой-то грубый несмешной спектакль. Она не может уехать, не будучи уверенной до конца, что это не глупый розыгрыш. Спрыгнув с лошади, Мария твердым шагом направилась к телам. Дарма приподнял брови, не на шутку удивившись, то ли глупости, то ли смелости девушки. Он – бывалый воин, но даже он не любил это место, и ни разу не находил повода подойти к телам вплотную.

Мария твердо решила выполнить свое намерение. Она не могла поверить своим глазам. Подойдя на расстояние вытянутой руки, она уже понимала, что это не шутка. Но ее словно тянули за невидимую нить, ей просто необходимо было подойти вплотную к этой мерзости.

Из-под груды тряпок и непонятных частей тел, торчала чья-то кисть, кожа на ней натянулась и стала зеленовато-фиолетового цвета, словно некачественная перчатка, заполненная жидкостью. Ветер на мгновение сменил направление, и Мария почувствовала вонь сотни мертвых тел. Сладковатый осадок прилип к нёбу, девушку затошнило, и она, резко отвернувшись от мертвецов, побежала к лошади. Ее движение обеспокоило рой жирных мух, пировавших на разлагавшихся телах. Рой насекомых поднялся в воздух с жутким гулом, черной стеной окружая девушку со всех сторон. Она почувствовала, как пара насекомых больно ударила ее по лицу, несколько запутались в волосах, продолжая мерзко жужжать. В испуге Мария вжалась в бок лошади, зажмурив глаза. Когда рой успокоился, вернувшись к телам, девушка открыла глаза, с брезгливостью вытаскивая из волос застрявших мух. Передернувшись, она поспешила сесть на лошадь, бросив короткий взгляд на капитана. Тот спокойно сидел на коне, внимательно вглядываясь вдаль. Мария фыркнула от негодования и с силой пнула лошадь, расталкивая ее на активный шаг. Ей не терпелось скорее покинуть жуткое место. В голове вертелись тысячи вопросов, но ни на один из них у нее не было ответа.

Мария глубоко задумалась о том, что же произошло. Где она и как здесь оказалась. Почему груды людей просто валяются мертвыми в общей куче? Что стало с ее родными и близкими людьми? Сердце ныло от тоски, ей не хотелось больше видеть ни этот лес, ни эти проклятые столбики на могилках. Перед глазами все еще стоял рой мух и полусгнившие тела. Бррр. Марию передернуло, она решила отвлечься и посмотреть, сколько осталось до ворот в город.

Дарма вел коня активным шагом, а ее лошадь, почувствовав волю, решила прогуляться медленно, в свое удовольствие, сильно отстав от проводника. Мария немного забеспокоилась и начала подбирать поводья, чтобы попробовать пробить лошадь на рысь, когда боковым зрением уловила какое-то движение в лесу. Она на миг замерла, пытаясь рассмотреть, что же увидела, когда тень метнулась из кустов, и, схватив повод, с силой дернула его на себя. Мария вскрикнула, а лошадь, взбрыкнув от неожиданности и испуга, прыгнула в бок, пытаясь вырваться из цепкой хватки. Девушка, не удержавшись, полетела вниз. Доля секунды и она уже лежала на земле. То, что напугало лошадь, теперь рвануло к ней корявым, неуверенным, но быстрым движением. Увидев, что́ к ней приближалось, Мария пронзительно закричала и рванула бежать, но ноги заплелись в не по размеру длинном плаще, и она снова упала. К ней тянул руки… мертвец. Местами подгнивший, покрытый блестящей на солнце слизью, он широко распахивал пасть с тянущимися в ней тяжами густой зеленоватой жидкости. Он был омерзителен, как и запах, его сопровождавший.