Ксения Бирман - Вернуть себя

На сколько же я буду выглядеть в сорок?

До места «работы» я добралась пешком, выйдя заблаговременно пораньше. Сегодня было в меру тепло, но не жарко, поэтому всё располагало к тому, чтобы лишний раз прогуляться.

У входа снаружи кафе я увидела Мэта, обновлявшего электронное табло с меню. Я подкралась сзади и, оперевшись на плечи Мэта, запрыгнула к нему на спину. Он, как ни странно, не растерялся, и сразу подхватил меня под колени. Возможно, всё-таки заметил меня в отражении экрана табло.

Мы оба тут же рассмеялись, и я впилась поцелуем Мэту в щёку.

– Как экзамен? – спросил он, направляясь обратно внутрь со всё ещё висящей на нём мной.

– Я же кинула тебе сообщение.

– Не-а.

Блин, действительно. Собиралась, как буду дома, чётко представила, как это сделаю, и, конечно же, забыла.

– Всё отлично. Легкотня.

Неважно, что на деле даже и не отвечала. Сдала ведь.

Я увидела любопытные взгляды некоторых посетителей кафе, пялящихся из окон, и поспешила слезть со спины Мэта.

Взявшись за руки, мы зашли внутрь и направились в служебное помещение, где я нацепила на себя фартук официантки, а Мэт вернулся к готовке.

Очень удобно ему вот так меня бесплатно привлекать к работе здесь. Однако на что мне жаловаться? Я жила в его квартире и работала в основном только летом, когда была ветеринарная практика, связанная с колледжем. На какую-либо серьёзную должность по изучаемой специальности меня ещё не могли никуда взять.

Но своим мужчиной я всегда была накормлена и одета. Нахлебница, одним словом. Иногда мне было стыдно за это, но Мэт всегда переубеждал, что не видит ничего ненормального.

– Извините, – окликнули меня, когда я была уже в зале и немного залипла в своих размышлениях.

– Да, – подошла я к женщине за одним из столиков.

– У меня не получается оплатить заказ.

Я открыла на мониторе, встроенном в стол, раздел оплаты, нажала нужные пункты и сообщила:

– Вот сюда прикладываете устройство. Чаевые хотите оставить?

Женщина сама нажала пункт «без чаевых» и, приложив свой Айфон, несколько возмущённо произнесла:

– Не думаете ли вы, что поведение вас и вашего отца выглядело несколько неуместным там, у входа?

– Что? – сначала не поняла я. – А, нет, это не то, что вы подумали. Я не дочь, мы женимся.

Женщина провела по мне глазами от макушки до кед, видимо, оценив, на сколько лет я выгляжу и, вернув смартфон в сумку, молча встала из-за стола и покинула кафе.

Пожалуй, буду приходить сюда работать только накрашенной.

Одновременно с этой мыслью на меня нахлынуло уныние. Периодически это происходит: люди принимают меня за дочь Мэта и, когда узнают об истинной природе наших взаимоотношений, несколько пугаются или даже выказывают своё отвращение. Будто я малолетка какая-то…

Нажав пункт завершения заказа и забрав со стола грязную посуду, я поплелась снова в служебное помещение, чтобы немного привести себя в чувства.

Мэт увидел, как я расстроенно плюхнулась на стул в углу кухни, и спросил:

– Что не так?

– Всё не так. Ты взрослый мужчина, которого принимают за совратителя несовершеннолетних. А я выгляжу настолько незрело, что не могу объяснить людям, насколько они ошибаются на наш счёт.

Мэт хмыкнул.

– Да плевать, кто там что думает. А у тебя будет ещё куча времени, чтобы стать по-настоящему взрослой. Поверь, это не так уж и весело.

– А ты? – почти перебила я. – Тебе что всё это время делать?

– А я буду помогать тебе найти взрослую себя.

Это прозвучало довольно глупо, и я негромко захихикала.

– Ну а что? – развеселился тоже Мэт. – Зато могу шутить, что под себя воспитал жену.

– Ты женись сначала, – съехидничала я.

Он едва заметно кивнул.

– Сначала опередить, потом найти и вернуть… – неосмысленно пробормотала я себе, направляясь обратно в зал.

Накануне аттестации мы с Шерри и Дастином договорились, что после последнего экзамена в тот же день вечером встретимся, чтобы отпраздновать завершение обучения, в одном недавно открывшемся баре ближе к окраине города, куда никак не могли собраться съездить раньше.

Ребят ещё пока не было на месте, и я расположилась за стойкой, ожидая их.

Сегодня весь день моя голова была занята мыслями о том, что я буду делать, когда получу диплом на руки. Со временем я собиралась доучиваться дальше на более узкую специальность, так как не хотела всю жизнь проработать в какой-нибудь ветклинике врачом общего профиля. Куда ближе мне было заниматься диагностикой, чем лечением. Или же даже учить этому других…

– Здрасти, мистер Шугар, – неосознанно бросила я пожилому бармену, только что подошедшему ко мне, чтобы принять заказ.

– Айми? – удивился он.

Я снова взглянула на него и уже после поняла, что только что сделала. Мистер Шугар работал в 2001 году в кофейне моего родного города, куда я почти каждый день приходила завтракать. Я бессознательно узнала его через столько лет, но, машинально поздоровавшись, не успела задуматься, что он-то не должен знать, что мы знакомы. Вот они где всплыли, последствия длительного пребывания не в своём времени.

– Я… эээ… – замешкалась я.

– Мистер Шугар, добрый вечер! – услышала знакомый голос я. – Докучаете моей дочке?

Это была Кейли. Я просто ошарашенно застыла, поочерёдно глядя на них обоих.

– Ах, Айми. Это дочь твоя. А я уж принял её за тебя, решив, что ты не повзрослела за двадцать с лишним лет, – рассмеялся мистер Шугар. – Так рад тебя видеть!

– Да, она просто моя копия, – засмеялась она в ответ и села рядом со мной. – А Вы вот точно не стареете.

– Ой, ну не льсти мне. – стал наигранно смущаться мужчина. – Как зовут тебя, юная копия? – обратился он уже ко мне.

Слова так и не могли сформироваться в моём мозге, чтобы вследствие оторваться с языка. Я вопросительно взглянула на миссис Спаркс.

– Кейли, – даже не задумавшись ответила за меня она.

Отлично, обменяла нас именами.

– Что будете, милые дамы? За счёт заведения, – подмигнул бармен, удовлетворённо кивнув.

– Мне содовую с лимоном, а ей безалкогольное пиво.

– Вы что, следите за мной? – недоумённо шёпотом спросила я, когда мистер Шугар отошёл, хотя он и не мог нас теперь слышать.

Я не видела Кейли уже пару недель, но не могла перестать думать об этой женщине. Поэтому казалось, что она везде и повсюду со мной.

– Может, спасибо скажешь? – спокойно перевела вопрос она.

– За что? – прикинулась я.

Она знала, что мне нужно прикрытие, чтобы мистер Шугар не понял, кто я на самом деле?

Неужели она знает, что я побывала в прошлом?

Миссис Спаркс просто молча смотрела на меня без единой эмоции на лице.

– Кто Вы? – занервничала я.

– Кейли Спаркс, – всё также спокойно, но с намёком на усмешку произнесла она. – Ты вроде уже давно в курсе.