Мария Казанцева - Чертог Белой Ночи

– Я и сам прихожу сюда после трудных дней, – говорил он, понимающе качая головой, а потом спросил с осторожным интересом: – Не хочешь поделиться, что тебя расстроило?

– Тебе приходилось держать в секрете от того, кто тебе дорог, что ты маг?

– Да, от брата.

– Как ты справился?

Макс замялся, но все же ответил:

– Мы уже тогда были не в лучших отношениях, что сильно все упростило, а потом магия проснулась и у него, так что и секрет хранить больше не пришлось.

– А друзья?

– Друзья у нас были неважные, – говорил он, и стыд всплывал на поверхность его голоса. – На курсе я быстро обзавелся новыми.

– Может, для тебя тогда это и не прозвучит странно. – Помолчав, она продолжила: – Рядом со мной только один человек. Он и друг, и опора. Это большая редкость. Не представляю, что буду делать без него.

– Пара новых друзей у тебя уже есть. – Макс улыбнулся и сложил руки на груди. – Магам из семей людей всегда непросто. Им приходится учиться вдвое больше, потому что некому помочь или объяснить, как все устроено, но теперь ты одна из нас, а мы своих не бросаем.

– Все хранители такие же, как ты? – слегка прищурившись, спросила Яра.

– Обаятельные? – с обезоруживающей простотой переспросил он.

Она кивнула, вызывая у него довольную улыбку, и внесла коррективы:

– Добрые, немного не в меру самоуверенные и очаровательно наглые.

Макс засмеялся, будто был рад получить эту честную оценку, да еще и по такой выгодной цене.

– Я должен тебе признаться здесь, пока мы не ушли. – Его лицо приняло шутливо-виноватый вид. – Нет никакого обязательного инструктажа. Вам все расскажут на вводном занятии.

– Нужно было догадаться, когда я только увидела тебя у ступеней Цитадели, – сказала она, пытаясь изобразить недовольство, но на площадке этой башни не было места сомнениям и обидам на маленькие хитрости новых друзей.

Необъяснимая уверенность вдруг наполнила ее, и, не собираясь говорить, она тихо произнесла:

– Я сумею его переубедить.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты странная? – спросил Макс, растерянно встречая ее откровенную прямоту и наблюдая, как Яра идет к лестнице вниз.

– Нет, – не оборачиваясь, ответила она.

– А что ты красивая? – тихо спросил следующий по пятам голос, и ему ответил ее мягкий смех.

Из центра площадки вниз вела широкая мраморная лестница. Она двигалась, ускоряя спуск и подъем. Пока они шли, Макс рассказал, что многие маги не могут прыгать вообще, у других получается только один раз и мало кто может прыгнуть два или три раза за день. Последние обычно становятся хранителями, и заряженный боевой посох помогает им увеличивать количество прыжков до четырех.

Они вернулись в холл через пятую башню и остановились у стены рядом с лестницей. Ее черная кирпичная кладка поднималась на высоту нескольких метров и едва заметно светилась, окутанная энергетической дымкой. Мерцание создавало фантастические узоры, которые наводили на мысли о тайнах непроглядных пучин.

– Здесь был один из главных проходов в Чертог, – заговорил Макс.

– Я уже кое-что знаю про него, – заметила она, разглядывая стену. – Твой брат сказал, что это город для магов под Петербургом.

В глазах Макса появились тревожные тени.

– Да, раньше был, – кивнул он. – Теперь вход туда закрыт даже для хранителей.

– Почему его запечатали? – с интересом спросила Яра.

– Об этом мой брат тебе ничего не рассказывал? Было бы очень кстати, – пряча раздражение в голосе, проговорил он. – Неизвестная стихия разрушает его уже пять лет. Пока совету удается сдерживать ее, но это лишь временные меры.

Видимо, Макс почувствовал неостывающий интерес Яры и продолжил говорить, с удовольствием наблюдая ее внимательный взгляд на себе:

– Чертог Ночи – это не просто город, это огромное пространство с невероятно сильным барьером, который не ослабевает уже несколько сотен лет. Он отличается от тех, которые ставим мы, своей плотностью. Его невозможно снять, потому что у него нет швов. Сквозь него не проникает свет, но погодные явления на поверхности повторяются и внутри. Никто не знает, кто создал его. Верхний уровень – это сам город. В разных его частях есть спуски на нижние уровни и проходы наверх.

– Спуски? – вопросительно повторила Яра. – Он действительно находится под землей?

– Точного ответа нет.

– А барьер Цитадели создают хранители?

– Сфера, но чарархитектор – самая популярная профессия среди магов. Правда, сквозь любые барьеры, которые создают архитекторы, Сфера видит магию.

Макс успел прочитать вопрос в ее глазах.

– Чтобы создать барьер без швов, нужно найти несколько магов с одинаковой сигнатурой, что совсем не просто. Они смогут создать мощное литое пространство, но оно все равно не сравнится по силе с барьером Чертога.

– Маги-близнецы?

Макс кивнул и позвал ее идти дальше. Они прошлись по холлу и остановились у резервуара с водой.

– Корпус хранителей за мостом. – Он показал в сторону, где виднелась огромная мерцающая арка, ведущая наружу. – Там же изоляционно-тюремный блок и Сфера. Корпус вращается вокруг Цитадели, поэтому выход на мост не всегда в одном и том же месте. А в четвертой башне находится учебное крыло. Туда тебе уже пора идти.

Яра слушала его, но все еще не могла отвести взгляд от прохода в Чертог. Его сила ощущалась даже на большом расстоянии. За угольной завесой мрака, создававшей почти зловещее впечатление, что-то таилось, готовое вырваться из тьмы.

Макс внезапно замолчал и тоже обернулся.

– Ты это чувствуешь? – спросила она.

– Сейчас сильнее, чем обычно.

Ощутимая вибрация стремительно пронеслась под ногами и с чудовищным жужжанием охватила весь холл. Колебания энергии около Чертога усилились. Теперь его сверкающая мрачная аура то вспыхивала, то затухала, и всплески этой энергии создавали самые невероятные очертания.

В воздухе повисла тишина, и толпа в главном зале Цитадели застыла, наблюдая за хитросплетениями этих узоров. Вибрация стала усиливаться, и сверхъестественно мощный резкий звук промчался по холлу с пронзительной громкостью. Ошеломляющее эхо вторило ему раскатами потустороннего грохота. Вибрация сбила всех с ног. Вода плескалась через бортики фонтана и текла по мраморным плитам на полу. Перед глазами мелькали искаженные испугом лица, неземные звуки заглушали их крики. Один за другим в воздухе начали вспыхивать разноцветные столпы света, и Макс перенес их обоих на улицу.

Земля еще какое-то время дрожала под ногами, а потом затихла.

В боковом зеркале машины хорошо просматривался тротуар, а над ухом не стихал привычный голос напарницы. Среди прохожих, оживленных концом рабочей недели, Макс разглядел блондинку с длинными волосами. Смешная походка и серые застенчивые глаза успокоили его встрепенувшееся внимание. Это была не Яра.