Екатерина Богданова - Невеста для императора

– Не забывай, этот союз нужен прежде всего вам, – проговорил он, чуть ослабив хватку.

– Если к нему прилагается рукоприкладство, то я, пожалуй, готова вернуться к сомнительной матери. Пусть она и отправила меня туда, где я вне закона, но это всё равно лучше, чем бьющий муж, – пробурчала, кривясь от боли в руке.

– Да что ты несёшь? – возмутился император, опять сжав мой локоть.

– Ай! Больно же! – вскрикнула я.

– Извини, – отпустил он мою многострадальную руку, на которой наверняка останутся синяки.

– Я готова к возвращению! – произнесла, потирая пострадавшую конечность. – Ты конечно ничего, привлекательный мужчина, завидный жених и всё такое, но насилие это не для меня! Уж лучше в рабство, или ещё куда, но только без рукоприкладства.

Такое попаданство меня совсем не устраивает! Принцесса? Невеста императора? Как красиво звучит-то, а по факту – ну его нафиг!

– Я же извинился, – недовольно проговорил его рукастое величество.

– Ну да, сегодня извинился, а завтра изобьёшь. Знаю я эту схему. Один раз прощу, а потом всё время колотить будешь, – проворчала я. – Лучше уж сразу обрубить.

– Тебя били? – тихо спросил он, придержав меня за плечо.

– Не ваше дело, – буркнула я, поведя плечами, чтобы избавиться от его руки.

Какая разница, били или нет? Да на меня никогда никто руку не поднимал! Но я знаю, что если мужчина сделал больно один раз и его простить, потом этому конца не будет. Это же непреложный закон.

– Ненавижу ведьм! – заявил мой женишок, приобняв меня за плечи. – Я никогда не обижу тебя, обещаю. Теперь ты в безопасности, о тебе будут заботиться, ты уже практически императрица Беларийской империи.

– Вот счастье-то привалило, – закатила я глаза. – А оно мне надо было?

– Не будь ведьмой, Эйлисса, – тихо засмеялся мой уже ненавистный жених. – Может у нас всё же получится найти общий язык, если ты оставишь свои ведьминские постулаты. В конце концов, я избавил тебя от тирании матери, уже за одно это ты должна быть благодарна.

О как! Да тут передо мной оказывается герой-спаситель, а я выпендриваюсь и носом ворочу! Императорской короны ему мало показалось, решил ещё и рыцарские доспехи примерить? Только где было его рыцарство, когда принимал меня в тронном зале, всячески запугивая и угрожая? Но накалять и так оставляющую желать лучшего обстановку было бы глупо, так что улыбаемся и машем, как говорится.

– Я благодарна, – проговорила, оглядываясь в поисках Амили.

Но моей сопровождающей в пределах видимости не наблюдалось. Широкий арочный дворцовый коридор наблюдался, степенно покидающие обеденную залу придворные маячили метрах в тридцати, разбредаясь в разные стороны, и даже стоящая истуканами у некоторых дверей стража присутствовала, а моя компаньонка куда-то смылась.

– Что-то потеряла? – с усмешкой поинтересовался его величество.

– Моя компаньонка, она должна была ждать меня где-то здесь, – ответила я, продолжая озираться.

– Прислуга ужинает в другом крыле, – ответил император.

– Она не прислуга! – нахмурилась я. – Амиля, она… придворная дама.

Если быть откровенной, я понятия не имела, кем является пышнотелая тётенька в местной иерархии, но по логике в сопровождение принцессе должны были подрядить кого-то из высших слоёв общества. Но моя логика тут не котируется, как оказалось.

– Придворная из Вед? – искренне удивился мой венценосный жених. – Насколько я знаю, у вас там в принципе нет института свиты. Королева Майрисса настолько властна, что не допускает возвеличивания кого бы то ни было, кроме своих дочерей.

И снова неожиданный поворот! Это вообще как – королева и без свиты? Но, слово не воробей, а я не снайпер. Надо выкручиваться.

– Но у вас-то тут придворные есть, вот Амилю для моего сопровождения и… повысили. Так что она придворная дама, самая знатная во всём королевстве, – начала я сочинять на ходу.

– Действительно, самая знатная, – засмеялся император. – Учитывая, что других таких нет.

– А это уже отношения к делу не имеет. Амиля придворная, – решила до конца стоять на своём.

– Хорошо, прикажу распорядителю выделить для неё покои в крыле для придворных, – снизошёл до величайшей милости император.

– Нет! – тут же воскликнула я.

Вот уж нет уж. Нас и так тут встретили, как незваных гостей. Никаких почестей, фанфар и прочей мишуры. По приезду я даже подумала, что Амиля меня обманула и никакая я не принцесса-невеста, а так, случайно заехали. Молчаливые угрюмые слуги подхватили сундуки с вещами, а ещё более хмурая и необщительная пожилая дама, сделав дежурный реверанс и пробурчав «Добро пожаловать в Беларийскую империю», проводила в приготовленные для меня покои, в которых одну из небольших комнат выделила моей компаньонке. А теперь предлагают отселить Амилю неизвестно куда, чтобы я осталась совсем одна? Не отпущу!

– Нет? – переспросил его величество, предложив мне локоть и указав вперёд.

Пришлось уцепиться за его руку и пойти, куда повели, на ходу объясняя:

– У нас придворные компаньонки живут в непосредственной близости от принцесс. Традиция.

– И сколько лет этой традиции? – откровенно издеваясь, поинтересовался император.

– Все традиции когда-то зародились, – глубокомысленно протянула я.

– С новорожденной традицией! – поздравил меня он.

– Спасибо, – буркнула, опустив голову.

Стало немного стыдно, потому что он точно знал, что я вру. И врала я, понимая, что он это знает, так же как и то, что я знаю, что он знает. В общем, все всё знают и понимают, но продолжают притворяться, что так и надо. Эх, не получилось у меня учесть ошибки жанра и сыграть идеальную попаданку. Но я ещё могу сделать хорошую мину при плохой игре, и выйти из ситуации с высоко поднятой головой. Пора завязывать с беседами, короче.

Но надолго моего терпения не хватило. Минуты две продержалась, разглядывая дворцовое убранство. Ну дворец и дворец. Чего я там не видела? Не раз на экскурсиях бывала. А вот императоров раньше лицезреть не приходилось, да ещё и в женихи мне приписанных.

– А куда мы идём? – спросила, поднимаясь по лестнице под ручку с новоявленным женишком и украдкой разглядывая его.

– Я провожаю свою невесту до её покоев… тоже традиция, – заявил его величество с ухмылкой.

– Новорожденная? – нахмурилась я.

– Нет, официально утверждённая императором, то есть мной, – ответил он.

– О, ну тогда конечно, – протянула, отвернувшись, чтобы спрятать улыбку.

– Эйлисса, возможно я был слегка поспешен в суждениях, исходя из того, что знаю о ведьмах, – чуть замедлившись, тихо проговорил его величество. – И твоё бунтарское поведение при первой встрече тоже сыграло свою роль.