Катерина Тойнер - Снимая маски

– Вроде умный мужчина, а иногда думать твоя головешка отказывается. – Рассмеялся Ромул, глядя на моё лицо. – Ты уверен, что сыграл меня на все сто? А вот я уверен, что нет. Это же женщина. Они любые изменения поведения замечают, а с учётом того, что от тебя в сторону Рианны прямо стужа исходит, она наверняка теперь гадает, почему мои чувства к ней охладели. А подготовка к свадьбе её успокоит на время. Ведь теперь казнь её мужа будет смотреться как банальная ревность. А это объяснит и приговор, и моё временное охлаждение к ней. Думай, братец, думай. Голова для этого на плечах и держится. – Прилетел мне ответ от Ромула. – Ещё не выяснили, откуда она взялась.

– Пока нет, но всё ведёт в Дека.

– Хорошо. У меня пока нет сил, но завтра я встречусь с нашей шпионкой. – Брат стал устраиваться в кровати, показывая, что наш разговор окончен.

– Но ты…

– Чувствую себя живым – уже хорошо. – Отмахнулся Ромул зевая. – Иллюзия, в любом случае не помешает, но говорить с ней буду я. И так слишком многое прошло мимо моего внимания. Нужно наверстывать. Главное в обморок перед аристократами не свалиться.

Глаза брата начали медленно закрываться, и мне не оставалось ничего, как покинуть его покои. Пока Ромул спал, стоило подготовить всё к его возвращению. Для других, сегодня канцлер всё ещё официально будет находиться в отпуске, но вот завтра… завтра я и в самом деле смогу немного перевести дух. Вдвоём с Ромулом мы со всем справимся.

Пара часов в кабинете брата за разбором документов и я могу позволить себе передышку. Только вместо сна и отдыха я вновь отправился в издательство. Несмотря на плотный график, меня словно тянуло туда стальными тросами. В загруженном расписании Ромула, я урывал часок-другой, чаще всего у сна, чтобы выбраться сюда.

За последние недели Иванна, или как она предпочитала называться в издательстве – Агнессия, довела меня несколько раз до нервного срыва, парочки истерик с бьющейся посудой и, что самое страшное, до нецензурной речи, льющейся из моего рта бурным речным потоком, после каждого её интервью и статьи. Даже в самом простом, казалось, задани, которое я подбирал ей из подготовленного Ванессой списка, девушка находила столько лазеек и возможности подвергнуть свою жизнь опасности, что заставляло удивляться, как она, и в самом деле, умудрилась дожить до совершеннолетия. Казалось, ещё пара недель в том же ритме и седина к тридцати пяти мне уже обеспечена. И это не смотря на то, что я был сильным магом, и прожить планировал, как минимум лет до двухсот. Но с каждой статьей Иванны и расследованием, при помощи которого она информацию для этой статьи добыла, этот срок постепенно сокращался и сокращался. Удивлялся ещё, что в минус не ушёл.

Своим острым языком, юная стерва успела настроить против себя практически всех наших внештатных корреспондентов и пройтись по нашим дамам. Благо, девочки мои были не промах и оценили колкость и остроту ума, а потому приняли в свой радушный коллектив. Правда, уверен, Иванна теперь считает, что каждая из них с удовольствием проредила бы ей волосы или добавила с улыбкой в чай цианид вместо сахара.

С каждым днём вероятность того, что я возьму её в штат неуклонно падала. Как падала и вероятность того, что в столице останется хоть один аристократ или деятель искусства, что смог утаить что-то от нашей неуёмной леди. Иванна и так каждый раз ходила по острию ножа в поиске сенсаций, а что будет, когда она окажется в моём отделе и получит доступ к ещё большей информации и ресурсам, даже думать было страшно.

И всё же что-то, меня неудержимо влекло к этой девушке. Не рискнув навязывать ей общение с собой в издательстве, я всё чаще приходил к ней в библиотеку под иллюзией студента. Вначале, как и со многими дамами, я попытался перевести наши отношения в романтическое русло, но Иванна так сумела осадить меня, что я даже под иллюзией умудрился покраснеть, и со стыдом ушёл оттуда, так и не сказав больше не слова. С ней я терялся и вёл себя как настоящий подросток, чего со мной уже много лет, как я заступил на этот пост, не было. Но так просто сдаваться я был не намерен. То, что я почувствовал при общении с ней, не давало так просто забыть и отпустить эту девушку. И я понимал, что так просто она из моих мыслей уже не уйдёт.

Спустя несколько дней, после того, как я поразмыслил и собрался с силами, я вернулся назад, чтобы наладить хоть какие-то дружеские или товарищеские отношения. То, как она смотрела на меня в тот день, будет отныне сниться мне в кошмарах. Никогда бы не подумал, что на меня, канцлера императора, второго по важности человека не просто Империи, но и материка, какая-то девчонка будет смотреть как на навязчивого юнца, доставляющего благородной даме дискомфорт своими ухаживаниями. А что самое страшное, именно так я себя и чувствовал, но поделать ничего не мог. Это была малая плата за возможность хоть немного узнать Иванну, когда она ведёт себя по настоящему, не примеряя на себя образ цыганки, журналистки и прожженной стервы.

За несколько недель общения, или скорее его подобия, выводы я уже мог делать. Стерву из себя девушка не строит, скорее сочетая в себе язвительность, колкость и въедливость, чем склочность. И это сочетание, вкупе с очаровательной внешностью, незаурядным умом и острым языком, на удивление мне нравилось.

Она была не из тех дам, что намеренно старались уязвить других, а скорее это была защитная реакция, что было вполне объяснимо. Постоянно находясь на виду перед студентами, большая часть из которых состояла из мужчин, такая девушка как Иванна их привлекала. И бегало за ней достаточное количество студентов, молодых мужчин и даже служащих библиотеки. Хотя бы просто побыть наедине в зале библиотеки она не всегда могла, кто-то да присаживался рядом, стараясь, словно невзначай, положить руку поближе к ней, или приобнять. Так что не удивительно, что чтобы хоть немного отделаться от навязчивых ухажеров, ей приходилось пускать в ход свой колкий язык и острый ум, а изредка даже книги, опуская их на макушки самых надоедливых. По опыту сказал бы, что даже очень больно бьющие по голове фолианты.

Вот и сегодняшний день не стал исключением. Стоило мне придти в библиотеку и разыскать девушку в архиве, как на голову мне свалилась книга, ловко пущенная наловчившейся рукой.

– Ай! За что? – От неожиданного удара, оказавшегося к тому же весьма болезненным, на голове быстро начала образовываться шишка, которую я рефлекторно потер. Услышав мой голос, девушка, наконец, удостоила меня чести и обернулась.

– А, это ты, Рей. Не нужно было подкрадываться так тихо. – Спокойно и безразлично произнесла Иванна и вновь отвернулась к стеллажу, продолжая сортировать на нём книги. Балансируя на хрупкой, и, казалось, неустойчивой лесенке, девушка перебиралась от одной верхней полки к другой, вытягиваясь на ступеньке в сторону, почти на весь корпус. Испугать Иванну неожиданным появлением снова не удалось. Даже с моим тихим, выработанным ещё в степи, шагом она как-то умудрялась слышать меня за несколько метров, и ответ на такую слежку у неё был один. Собственно, его я только что по макушке и получил.