Катерина Тойнер - Снимая маски

Сложнее не строить сеть разведки, а правильно выбрать и назначить на места подчинённых, чтобы постоянно не следить за ними и самому не поправлять их работу каждый раз. Но я был или плохим начальником, или слишком помешан на контроле, чтобы такое важное дело, как внутренняя сеть разведки, отдавать на поруки кому-то другому, а потому и был занят круглые сутки, то разбирая досье и отчёты, то проверяя и подготавливая операции.

На этот раз передо мной была достаточно увесистая стопка отчётов за прошлую неделю, которую я старательно изучал и делал пометки в своём блокноте, чтобы потом раздать задания, премии и оплеухи особо старательным агентам. Перекус, принесённый помощником, уже давно остыл, а я так и не находил время, чтобы до него добраться. Голова гудела от постоянного недосыпа, но в данный момент, когда Империя висела на волоске от внутреннего конфликта, урвать даже пару часов на сон казалось предательством. К сожалению, мало кто понимал это, а потому даже брат сваливал на меня всё новые и новые задания, не понимая, почему я с каждым днём становлюсь всё более хмурым и недовольным.

Стук в дверь прервал мои размышления над очередным делом, и я с раздражением поднял голову на вошедшего мужчину. Обычно мой заместитель вёл себя более подобающе. Например: дожидался ответа, прежде чем войти, но, если он был взволнован и приносил не очень хорошие вести, то мог и пренебречь правилами хорошего тона.

– Сэр! – Мужчина подошёл ближе, отчего стали более заметны седые пряди в густой каштановой шевелюре и пролегающие под глазами глубокие морщины. Он был наверно единственным человеком в отделе, на которого я мог не только полностью положиться и доверить ему свою спину и императора, но и просто оставить на него отдел, не беспокоясь о его сохранности.

Смирившись с неизбежным, отложил изучаемый документ в сторону и откинулся на кресле, морщась от ощущений в спине. Бумажная работа меня прикончит раньше, чем враги, это точно.

– Что уже случилось? – Спросил, с трудом сдерживая раздражение. Клоперд давно привык к моему вечному недовольству, а потому продолжил говорить всё в том же встревоженном и быстром темпе, отчего приходилось сосредоточенно его слушать, стараясь не упускать деталей.

– Агенты разузнали информацию по поводу леди Рианны. Подтвердилось, что она не та, за кого себя выдает. Во время слежки было обнаружено, что она живёт в доме барона Гресбери. За время следования, девушка дважды меняла экипаж и выходила из салонов и магазинов через чёрный выходы.

– Ну, нового вы мне ничего не сообщили. Вот если бы вы пробрались в поместье и нашли там какую-нибудь информацию касаемо нашей проблемы. – Устало потёр виски, разминая уставшую за целый день бумажной работы голову. Очередная головная боль, с которой двоюродный братишка успел переспать и показаться на людях, сильно меня бесила. Девушка была красива, но и только. От неё постоянно исходили жалобы на мужа, запрещавшего ей всё на свете и бывшего сущим тираном, если судить по её рассказам, но она упорно отказывалась называть его имя Ромулу, аргументируя это тем, что не хочет неприятностей, и ей достаточно просто его любви. Брат словно с катушек съехал от этой девчонки. Ещё вчера разумный и хладнокровный мужчина, правящий Империей твёрдой и крепкой рукой, уже сегодня был готов наплевать на все правила и условности, казнить, на мой взгляд, невиновного в развязном поведении жены, барона и жениться на вдовствующей даме.

О том, как к такому отнесутся жители Империи, друг, кажется, напрочь решил не думать. В голове у него сейчас все мысли занимала только симпатичная баронесса, с которой он уединялся в тайном доме уже вторую неделю, сбросив все государственные дела на меня, от чего я становился только злей. Мне же пока оставалось надеяться, что данное увлечение друга не продлится долго и пройдёт без последствий, которые, спустя девять месяцев, могут поставить крест на тихой жизни в Империи. Вероятность на это без артефакта, конечно мизерная, но если они будут упорно стараться… Очередных неприятностей нам только не хватало. Мало нам было тихой войны с соседним королевством и собственными княжествами, начавшими свои интриги, так ещё и это.

– Лорд Оттери, что прикажите нам делать? Задействовать стражу? – Подчиненный, так же волнующийся о благе страны и собственной тихой и безбедной старости, переминался с ноги на ногу. Если бы была его воля, как, собственно и моя, дамочка со всеми своими родственниками была сослана в монастырь, причём подальше от территории нашей Империи.

На глаза мне попалась газета, лежащая на краю стола. На ней покоилась целая стопка бумаг, и лишь край желтоватой бумаги оставался торчать. Осторожно достав из-под документов сложенную вдвое прессу, раскрыл её на титульном листе, просматривая расписание культурных мероприятий столицы на эту неделю.

– Нет. Если мы отправим служителей правопорядка – это сразу всполошит тех, кто за этим стоит. – Задумался, стискивая в руке газету с последними новостями. – Нужно действовать тоньше. – Покачал головой, опуская взгляд на красочные заголовки газеты. – Клоперд, как там наше издательство? Ещё держится на плаву? – Денежный вопрос меня вовсе не интересовал. Газета вполне могла работать и в огромный минус, главное – информация, которую она добывала, и которая шла вовсе не на всеобщее обозрение, а прямо на стол ко мне и Клоперду.

– Конечно! – Правильно понял меня подчинённый. – Костяк построен из надёжных людей, так что не волнуйтесь. За время, что вы там не показывались, всё работает как часы. Проверяю каждую неделю. Отчёты проверенны и сданы в архив.

– Как часы говоришь? – Вновь в голове ворох мыслей. А впрочем? Впрочем, может сработать. Дело не опасное, но информация нужна нам сейчас как воздух. Просто так Ромул моим предположениям касаемо своей дамы не верил, что уже само по себе достаточно странно, так как мы с братом полностью доверяли друг другу. Так что нужно было не просто подозрение, а доказательство, причём веское, в которое даже мой непутёвый влюбленный брат поверит сразу.

– Знаешь, мне кажется, пора начальнику издательства вновь приступить к своим прямым обязанностям, а то давно уже от работы отлынивает. Есть что-нибудь, что мне нужно знать?

Мужчина вновь замялся и почесал затылок, вспоминая то, что касалось нашего отдельного подразделения и всё, что мне могло пригодиться.

– Ну, как сказать. Понимаете, костяк у нас крепкий, но журналисты подкачали. Приходится почти всех брать со стороны, так как парни и Алира с Норгой не справляются. Одно дело выискивать информацию, а другое тратить время ещё и на написание самых разных статей. Поэтому у нас работают и обычные журналисты, из тех, кого… – Мужчина краснеет и отводит взгляд, будто сделал что-то не так.